not assumption 3
寒いから少しだけと海まで行って、美緒が大ぶりのバッグから取り出したものを見て、龍太郎は笑い、美緒は膨れた。
「レストハウスが混んでると困ると思ってっ！なんでそんなに笑うの！」
「いや、嬉しいけど。らし過ぎて」
アルミホイルに包まれたおにぎりが、無造作にスーパーの袋にごろごろと入っている。とりあえずウェットティッシュは一緒だが、それのみである。本当は絵にかいたような弁当を作ろうかと思ったのだが、それを開ける時の自分を想像しただけで、転げ回りたくなるほど美緒は恥ずかしかったのだ。それでも、いつも自分より先に財布を出してしまう龍太郎に申し訳なくて、必死に考えた「一番恥ずかしくないもの」だった。
そうか。龍君から見たあたしって、こんな感じなのか。
「ありがとう」
膨れながら声に向き直ると、照れたような笑顔があった。
「昼飯に気を遣ってくれたんでしょ？嬉しいよ」
財布を出すたびに美緒は「払う」と強弁する。暮れのボーナスはまだ残っているし、年下でしかも一般職の美緒よりは、所得は多いはずだ。アパートを借りている分、物要りは物要りだが。それでも「金を使わせている」と気にして昼食を用意しようとする美緒は、龍太郎にとって「紛れもなく女の子らしい女の子」だ。
おにぎりのアルミホイルを毟って口に運ぶ。
なんか、すげえ嬉しい。どうしようってくらい嬉しい。
隣でペットボトルのお茶を口に運ぶ美緒を見る。冷たい風に煽られて、目を細めている。靡く髪、スカートの裾を押さえる手、そんなものに目を奪われる。食べ終えてアルミホイルをくしゃりと潰し、礼を言う。
「旨かった。ご馳走様」
ほっとしたような笑顔が戻った。
頬に触りたい、と意識したわけではない。気がついたら手が伸びていた、というのが正しい。そして、龍太郎の指が顔に向かって伸びるのに気がついた美緒は――――大きく身体を反らせて避けた。
「何ですかっ！」
悲鳴のような声が、やけにおかしい。
「何も逃げなくても」
「いきなりこんなところで顔触ろうとしたら、誰だって逃げます！」
「見てる人なんていないのに」
「そういう問題じゃありません！」
あまりに不慣れな対応に、吹き出した龍太郎は膝を抱えた。
「美緒ちゃん」
「はい」
「逃げられるのは今のうちだけ」
ちょっと待って！今のはどういう意味？
パニックに陥った美緒に笑いかけてから、「観覧車に行ってみる？」と龍太郎は立ち上がった。
寒い時期の観覧車は空いていた。当然向かい合わせに座るものと思っていた龍太郎が、隣に腰掛けたので驚きはしたが、「同じ景色を見よう」と言われて納得もした。
ここで、予備知識として解説をしておくと、葛西臨海公園の観覧車は、一周十七分、周囲に高い建物はなく、水平から水平までのおよそ七分間、他人の目にまったく触れないのだ。もちろん、美緒は知らずに希望を述べたに過ぎない。
