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Encounters you 6

　誘いのメールを打つこともなく、二週間が過ぎた。十一月も半ばである。そろそろ作業着の上に防寒ジャンパーが必要になる。

「おはようございまーす」

「毎日、朝から元気だね」

「それじゃ、毎日何の悩みもないみたいじゃないですか」

「あるの？」

「そりゃ、ありますって！カラ元気なんですよう。じゃ、お先にー！」

相変わらず早足で歩いていく美緒は、龍太郎と一緒に出勤する気はないらしい。律儀に挨拶を寄越すので、嫌われてはいないな、と判断できるのだが。

　やっぱり、積極的に誘うしかない。

龍太郎は小さく気合を入れた。

　美緒がロッカールームで着替えている時に、携帯が鳴った。発信者は「篠田龍太郎」だ。

―今晩、飲みませんか。

ランチを一緒にとった後、何回かメールは来たが、誘われたことはなかった。

　まさか、ふたりでって意味じゃないよね。

予定は何もないので、とりあえずその部分を確認する。

―都合は悪くないです。何人で行くんですか？

すぐに返信が来た。

―じゃ、もうひとり連れて行きます。詳細は後程。

―それでは、こちらも誘ってみます。

　龍太郎が盛大にコケたのは、言うまでもない。

「篠ちゃん、朝から何がっかりしてんの」

「フジ、今晩おヒマ？」

「あら？夜のお誘い？あたし、オークラのスイートじゃないと行かないわ」

「おまえとなんか、金もらったって行かねえ。今晩女の子と飲むんだけど」

「行く」

気持ち良いくらいの即答だ。

　ガードされてんのかな、俺とふたりだけじゃイヤだとかって。

美緒にガードしている気がないことは、龍太郎には見当はつかない。