追放された無能力者の私が、実は伝説の魔法使いだったらしい。今さら土下座されても遅いんですけど?

作者：住処

　魔力測定の水晶が、何も反応しない。

　いつものことだ。

　リリアーナは無表情のまま、王宮魔法使いの冷たい視線を受け止めた。

「やはり、何の魔力も感じられません。リリアーナ様は魔力を持たぬ、ただの平民と変わりませぬ」

　周囲から漏れる嘲笑。

　母が平民だった。それだけで、リリアーナは伯爵家の厄介者だった。腹違いの妹アメリアは強大な魔力を持ち、父も継母も妹ばかりを可愛がった。

　リリアーナの部屋は使用人部屋より狭く、食事はいつも残飯だった。殴られ、蹴られ、魔法で焼かれることもあった。

　それでも、婚約者のエドワードだけは優しかった。

　そう思っていた。

「リリアーナ、婚約は破棄させてもらう」

　王子であるエドワードが冷たく告げた。隣には妹のアメリアが、勝ち誇った笑みを浮かべている。

「アメリアと恋に落ちた。君のような無能力者では、王妃は務まらない」

　リリアーナの喉が、震えた。

「そう、ですか」

「それと、君が僕の時間を無駄にした慰謝料として、金貨百枚を請求する。一週間以内に支払えなければ、投獄だ」

　金貨百枚。リリアーナが一生かけても稼げない額だ。

「払えないなら、王国から出て行け。二度と戻ってくるな」

　その夜、リリアーナは荷物もまとめず、王都を後にした。

　---

　隣国エルトリア。

　森の中で行き倒れかけたリリアーナを拾ったのは、黒いローブを纏った魔法使いだった。

「君、魔力が封印されているね」

　アルベルトと名乗った青年は、リリアーナの額に手を当てた。

　温かい。

　生まれて初めて感じる、優しい温もり。

「封印? 私には魔力なんて」

「いや、ある。それも、とんでもない量がね」

　アルベルトの指先から光が溢れる。リリアーナの額に刻まれていた、見えない呪印が浮かび上がった。

「これは、誰かが意図的に施した封印だ。おそらく、君が幼い頃に」

　継母の顔が浮かんだ。

　あの女は、リリアーナが生まれた時から憎んでいた。もしかして。

「解いてもいい?」

　アルベルトの声が優しい。

　リリアーナは頷いた。

　光が弾けた。

　体の奥底から、何かが溢れ出す。

　空が、割れた。

　雷が落ち、大地が揺れ、風が渦を巻く。リリアーナの髪が銀色に輝き、瞳が金色に変わる。

「すごい、魔力だ」

　アルベルトが目を見開く。

「君は、ただの魔法使いじゃない。おそらく、伝説の賢者の」

　そこで言葉を止めた。

　自分も、同じだからだ。

　アルベルトは隠していた。自分が滅びた古代魔法王国の最後の王、その転生体であることを。そして目の前の少女が放つ魔力の波動は、かつて自分と共に世界を救った賢者と同じものだった。

　だが、言えない。

　言ってしまえば、彼女は自分を利用価値のある存在としか見なくなるかもしれない。

「伝説の、賢者?」

　リリアーナが首を傾げる。

「いや、何でもない。とにかく、君の魔力はこの国でもトップクラスだ」

　アルベルトは笑った。

「僕の弟子にならないか? 魔法を、一から教えよう」

　リリアーナの目に、初めて光が宿った。

「本当に、いいんですか」

「ああ。それに」

　アルベルトは少し頬を赤らめた。

「君といると、なんだか落ち着くんだ」

　それから、二人の日々が始まった。

　---

　アルベルトの家は森の奥深く、小さな木造の家だった。

「魔法の基礎から教える。まずは魔力の制御だ」

　毎朝、森で魔法の訓練。

　リリアーナは驚くほど早く、複雑な魔法を習得していった。炎、氷、雷、治癒。あらゆる属性の魔法が、彼女の手から溢れ出す。

「すごいな、君は」

　アルベルトが微笑む。

　その笑顔に、リリアーナの胸が締め付けられた。

　昼は魔法の勉強。夜は二人で料理を作り、暖炉の前で本を読んだ。

　アルベルトは何気ない仕草で、リリアーナの髪を撫でた。

「リリア、今日もよく頑張ったね」

　リリア。

　彼だけが呼ぶ愛称。

　リリアーナの頬が熱くなる。

　でも、アルベルトには言えない。

　自分が、彼に恋をしてしまったことを。

　アルベルトもまた、言えなかった。

　リリアーナのために、世界を敵に回してもいいと思っていることを。彼女の笑顔のためなら、自分の命さえ惜しくないことを。

　二人は互いに、相手には言えない秘密を抱えていた。

　そして、互いが伝説の存在の転生体であることも、まだ知らなかった。

　---

　半年が経った頃。

「リリア、魔法学院の試験を受けてみないか?」

　アルベルトが提案した。

「エルトリア王立魔法学院。この国で最高峰の学び舎だ」

　リリアーナは少し迷ったが、頷いた。

　試験当日。

　リリアーナが放った魔法に、試験官たちが凍りついた。

「こ、これは」

「伝説の『七属性同時行使』」

「そんな、数百年に一度の天才が」

　リリアーナは満点で合格した。それどころか、教師たちが彼女に教えを請いたいと言い出す始末だった。

　噂は瞬く間に広がった。

「銀髪金眼の天才魔法使いが現れた」

「エルトリア始まって以来の逸材だ」

　その噂は、隣国にも届いた。

　---

「何、リリアーナが生きている?」

　王子エドワードが、玉座で立ち上がった。

「それも、エルトリアで魔法学院に首席入学したと」

「嘘だ。あいつは無能力者だった」

　側にいたアメリアの顔が青ざめる。

「魔力が、封印されていた可能性は」

　継母が震える声で言った。

「まさか、本当にあの娘が」

　数日後、エルトリアからの使者が来た。

「我が国の至宝、リリアーナ様をお返し願いたい」

「何を言っている。彼女はこの国の」

「追放したのは貴国です。今さら何を」

　使者は冷たく言い放った。

「それに、リリアーナ様は既にエルトリアの宮廷魔法使いとして、迎え入れることが決まっています」

　エドワードの顔が蒼白になった。

　宮廷魔法使い。

　国の最高位の魔法使いにのみ与えられる称号。

「待て、彼女は元々この国の」

「追放した者に、何の権利が」

　使者は踵を返した。

　エドワードは、初めて後悔した。

　自分が、何を失ったのか。

　---

　その夜、リリアーナの元に一通の手紙が届いた。

　エドワードからだった。

『リリアーナ、君を失ったことを後悔している。戻ってきてくれ。婚約も、復活させよう』

　リリアーナは手紙を破り捨てた。

「師匠」

　アルベルトが心配そうに覗き込む。

「大丈夫、ですか」

「ええ。もう、あの人たちのことは、どうでもいいんです」

　リリアーナは微笑んだ。

「今は、あなたと一緒にいられる時間の方が、ずっと大切だから」

　アルベルトの頬が赤くなる。

「リリア、僕も」

　言いかけて、止まった。

　言いたい。

　君を愛していると。

　でも、自分は君に相応しくない。

　君は伝説の賢者の転生体だ。そして自分は、かつて世界を滅ぼしかけた魔法王の。

　そんな自分が、君を幸せにできるのか。

　リリアーナもまた、思っていた。

　こんな私が、師匠を愛していいのだろうか。

　私は追放された、価値のない存在だったのに。

　二人は互いを想いながら、言葉にできないまま、夜が更けていった。

　---

　数ヶ月後。

　エルトリア王立魔法学院の卒業式。

　リリアーナは首席で卒業し、宮廷魔法使いの称号を授けられた。

　式の後、アルベルトが彼女の手を取った。

「リリア、話がある」

　二人は森の奥、初めて出会った場所に来た。

「僕は、君に嘘をついていた」

　アルベルトが静かに言った。

「僕の正体は、古代魔法王国の最後の王、アルトゥスの転生体だ」

　リリアーナの目が見開かれる。

「そして、君は」

「私は、その時代の賢者、エリシアの」

　二人の言葉が重なった。

　沈黙。

　そして、笑い声。

「なんだ、お互い様だったんですね」

「ああ、そうだな」

　アルベルトがリリアーナの手を強く握る。

「リリア、前世でも、僕は君を愛していた。そして今も、変わらず愛している」

「師匠」

「もう、師匠とは呼ばないでくれ。僕の名前を呼んで」

「アルベルト」

　リリアーナの瞳から涙が溢れる。

「私も、ずっとあなたを愛していました」

　二人は抱き合った。

　その瞬間、空が輝いた。

　古代の魔法陣が二人を包み、光の柱が天に昇る。

　二つの魂が、再び結ばれた証。

　---

　その後、リリアーナとアルベルトの結婚式がエルトリアで盛大に執り行われた。

　招待状は、かつてリリアーナを追放した者たちにも送られた。

　エドワードは、式場の最後列でそれを見ていた。

　銀髪を輝かせ、幸せそうに微笑むリリアーナ。

　彼女を抱きしめる、黒髪の魔法使い。

「なんて、美しいんだ」

　アメリアが悔しそうに呟く。

「あの力が、あの地位が、本当は全部私のものだったのに」

　だが、もう遅い。

　リリアーナは二度と、あの国には戻らなかった。

　そして数年後。

　リリアーナを追放した国は、魔物の大群に襲われた。

　助けを求める使者が、エルトリアに来た。

「お願いします。リリアーナ様の力を」

「お貸しください」

　エドワードが土下座した。

　リリアーナは冷たく見下ろした。

「お断りします」

「そんな」

「私を追放したのは、あなたたちです。今さら助けてほしいと言われても、知りません」

　リリアーナは踵を返した。

　アルベルトが彼女の肩を抱く。

「行こう、リリア。こんな奴らのために、君の時間を使う必要はない」

　二人は手を繋いで、去っていった。

　その後ろ姿を、エドワードたちは呆然と見送ることしかできなかった。

　---

　それから十年後。

　リリアーナとアルベルトには、三人の子供が生まれた。

　皆、強大な魔力を持つ、美しい子供たちだった。

「パパ、ママ、見て見て!」

　一番下の娘が、小さな手から炎を出す。

「すごいね」

　リリアーナが娘を抱き上げる。

　アルベルトが二人を後ろから抱きしめた。

「リリア、幸せか?」

「ええ、とても」

　リリアーナは微笑んだ。

　あの日、追放されて本当に良かった。

　あの苦しみがなければ、この幸せには辿り着けなかった。

「ありがとう、アルベルト」

「こちらこそ。君に出会えて、僕は本当の人生を手に入れた」

　二人は口づけを交わした。

　遠く、かつてリリアーナを追放した国は、既に滅んでいた。

　魔物に蹂躙され、王城は廃墟と化し、エドワードもアメリアも、もうこの世にはいない。

　因果応報。

　自業自得。

　それだけのことだ。

　リリアーナは、もう振り返らない。

　大切な家族と、愛する夫と共に。

　新しい未来を、歩んでいく。

　それが、彼女の選んだ、幸せな人生だった。

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