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　風が止まった。

　店に吊られた鈴が、少女の声に応じるかのように微かに震えたまま沈黙する。

　銀色の髪を持つ少女は、店先に立ちながら、一歩も動かない。

　その瞳は静かで、しかし揺るぎない意志を秘めていた。

　まるで――ずっと前からルアだけを探していたように。

　ゴーレムが戸惑いの声を漏らす。

「……い、今……精霊王、と……」

　少女はゆっくりとルアへ歩み寄る。

　足音は軽い。だが、その存在は空気よりも重かった。

「あなたを探していました。……ずっと、ずっと前から」

　ルアは穏やかな笑みを浮かべたが、その奥には緊張が走っていた。

「……名前を聞いても？」

「――ミレイア。

　“境界（きょうかい）の精霊”です」

　ゴーレムが驚愕する。

「境界……！？　そんな存在……とっくに――」

「消えた、か。そう思われていることは知っています」

　ミレイアの声は淡々としていたが、どこか哀しみが滲んでいた。

「でも私は消えていません。消えない理由がありました。

　――あなたを、迎えに来るためです」

　ルアは微かに目を伏せた。

「僕はもう、“精霊王”ではないよ。

　ただの、人間界で魔道具を修理する店主だ」

「……いいえ。世界はあなたを忘れていません。

　精霊たちも、人も。

　本当は――あなたの帰りを待っています」

　静寂が落ちる。

　店の奥の水鏡が震え、棚にいる火の精霊が小さく火花を散らした。

　ミレイアはゆっくり視線を落とし、店に並ぶ魔道具を見つめる。

「……ですが、あなたが《戻らない》なら、世界は変わり始めるでしょう。精霊たちは、自分の居場所を見失い始めている」

「居場所……？」

「はい。精霊は“願い”と“契り”によって存在しています。しかし今、人々の願いは迷い、歪み、途切れ始めています。あなたが感じている揺らぎは――その前兆です」

　その言葉に、ルアの胸がざわめいた。

（……やはり、あの震えは偶然じゃなかった）

◆

　ミレイアは柔らかく息を吸い込み、静かに続けた。

「わたしは――あなたに頼みたいことがあります」

「頼み？」

「はい。

　“灯し火の導き手”――火の精霊のランタンを修復してください。

　今夜が限界です」

　ルアは眉をひそめた。

「ランタン……？」

「街の北、小道を抜けた先の古い家にあります。

　持ち主は少女――夜に迷う心を持つ子です」

　ゴーレムが不安げにルアを見る。

「……迷う心……？」

「おそらく、感情の暴走。

　“怒り”か、“孤独”……もしくは――」

　ミレイアは静かに言った。

「――“助けて、と言えない泣き声”」

　ルアは息を飲む。

（……それは、精霊が最も反応する感情だ）

　精霊は涙に弱い。

　特に――抑え込まれた涙に。

　ミレイアは続ける。

「そのランタンの火は、持ち主の心の揺れに引きずられ、今――暴れようとしています。

　止められるのは、世界でただ一人――」

　彼女はルアに手を伸ばした。

「――精霊王。あなたしかいません」

　しばらく沈黙があった。

　ルアは視線を落とし、少し寂しげな笑みを浮かべた。

「僕は王になるためにここに来たんじゃない。

　ただ、人の声を聞きたかった。精霊の涙に寄り添いたかった。

　あの日を忘れるためでも――その続きを望むためでもなく。……逃げたんだよ。王座から」

　ミレイアはゆっくり首を横に振る。

「いいえ。あなたは“逃げた”のではありません。

　――選んだのです。

　精霊も、人も見捨てず、どちらにも背を向けなかった」

　その声は柔らかく、しかし揺るぎなかった。

「だからこそ――今、あなたが必要なんです」

　ルアはしばらく考え、やがて静かに頷いた。

「……分かったよ。案内してくれる？」

　ミレイアの表情が初めて、ほんの少しだけ和らぐ。

「はい。

　今夜――火が暴走する前に」

　ルアはマントを羽織り、小さな道具袋を腰に結び、店の灯りをひとつ消した。

　精霊たちが息を飲むように、静けさが満ちる。

「行こう。

　迷子の心（こころ）を迎えに」

　ミレイアは一歩先を歩き、夜の街へと進む。

　その背中を追いながら、ルアは思う。

（――奇跡は、“壊れた魔道具”ではなく、“壊れそうな心”から始まる）

　そして、路地裏を抜けた先の夜の街に、ランタンの火が――揺らめいた。