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　石板に宿る土精霊の光が落ち着くと、店の空気がゆっくりと緩んでいった。

　精霊はもう怒っていない。

　傷ついてもいない。

　ただ長い年月分の言葉を受け取り、静かに休息を求めているようだった。

　ローレンは震える手で石板を抱きしめ、深く頭を下げた。

「ありがとう……精霊よ。長い間、我が家を見守ってくれて……」

　その声は、崩れ落ちるような弱さではなく、祈りにも似た静かな敬意だった。

　ゴーレムがゆっくりと歩み寄り、老人の袖を小さく引いた。

「……あなた……泣いているのか」

　ローレンは涙を拭いながら、微笑む。

「……ああ。だが、悲しみの涙ではない」

　ゴーレムは小さく、こてりと身体を傾けた。

「……なら、よかった」

　ルアはそっと二人（ひとりと一体）を見守りながら、机に置いていた契約用の小道具を手に取る。

　古いものと新しいものを繋ぐための儀式――**継承契り（けいしょうのちぎり）**だ。

「ローレンさん。あなたの願いが終わった今、次に決めるべきことがあります」

「……次？」

「精霊を眠らせるのか、それとも――新たな契約者へ引き継ぐのか」

　ローレンは驚いたように目を見開いた。

「この子は……まだ、役目を果たせるのか？」

　ルアは微笑んだ。

「ええ。むしろ、今だからこそ。

　精霊は“役割”ではなく“願い”で動きます。

　守りたい相手がいる限り、役目は終わりません」

　ローレンはゆっくりと視線を落とし、考えるように目を細めた。

「……ならば……孫に……」

「ローレンさん……確認ですが、あなたのお孫さんはリメルという名では？」

「そうだが……孫を、リメルを知っているのか？」

　リメル……その名前に、ゴーレムの目の光がふるりと震えた。

「……リメル？」

「ローレンさん、このゴーレムの契約者はあなたの息子さんで、リメルさんがここに預けに来たんですよ。ゴーレムに謝りたいと。」

「ああ。リメルらしい……あの子は優しい。少し不器用で、時に自分を責めるが……心はまっすぐだ」

　ゴーレムは静かに拳を握る。

「……守りたい。今度こそ……リメルを」

　その瞬間、ゴーレムの胸の契約紋が淡く輝き始めた。

　精霊自らが、次の契約者を選んだ証だった。

　ルアは頷き、契約道具を広げる。

「では……始めよう。

　これは精霊と人を結ぶ、新たな誓いだ」

◆

　静かな儀式は、炎や呪文とは無縁だった。

　必要なのは――指先に刻む簡素な印と、たったひとつの言葉。

「――繋ぐ（つなぐ）」

　ローレンとゴーレムが同時にその言葉を口にした瞬間、淡い光がふわりと舞い上がった。

　光はゆっくりと老人から離れ、遠くにいるリメルへ向かうように、路地の風へ溶けていった。

　まるで――**「ちゃんと、見守ってるよ」**と伝えるように。

　ローレンの瞳に宿る涙は、もう震えていなかった。

「……これでいい。ようやく、胸が軽くなった」

　ルアは微笑み、小さく頷いた。

「あなたの願いは届きました。精霊も、もう恨んでいません」

「……ありがとう、ルア殿。本当に……」

　老人は深く礼をし、静かに店を後にした。

　去り際の足取りはゆっくりだが――迷いは消えていた。

◆

　扉が閉まると、店内は再び静けさを取り戻した。

　ゴーレムはしばらく扉を見つめ、そしてぽつりと呟いた。

「……人は、不思議だ」

「そうだね」

「嘘をつき、間違え、傷つき……それでも、願いを持ち続ける」

　ルアは少し考えて、答えた。

「精霊は正しいことを求める。

　でも人は――“正しいより、後悔しない答え”を求める」

　ゴーレムはゆっくり頷いた。

「……なら、私は……守ろう。リメルとその願いを」

「うん。それが君らしい」

　ゴーレムはルアの言葉に小さく胸を張った。

◆

　その瞬間――。

　――カラン。

　あの、風のない店内では鳴らないはずの鈴が響いた。

　ルアの表情が、わずかに変わる。

（……またか。いや――これは違う）

　開いた扉の向こうに立っていた人物を見て、ゴーレムも息を飲んだ。

　そこに立っていたのは――

　少女。

　しかし、ただの少女ではない。

　淡い銀色の髪。

　透き通る瞳。

　その身体から、精霊と同じ気配が漏れ出している。

　少女はルアを真っ直ぐに見つめ、静かに口を開いた。

「――やっと見つけた。

　精霊王ルア」

　店内の精霊たちが、一斉に震えた。

　世界が、静かに動き出した気配がした。