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　石板に触れる指先が震えていた。

　老人、ローレンは深く息を吸い、ゆっくりと目を閉じる。

　店内の空気は水面のように静まり返り、棚の精霊たちでさえ、息を潜めているようだった。

　石板の紋様が淡く光り始め、土の中を通じて伝わる鼓動が店全体へ響いてゆく。

（……来る）

　ルアが静かに目を閉じた瞬間――。

　――低く、古い声が響いた。

『……だれだ……呼んだのは……』

　ルアではない。

　水鏡でも、ゴーレムでもない。

　石板に宿る古い土精霊が目覚めたのだ。

　ローレンは震える声で答えた。

「……わしだよ。ローレンだ」

　石板の光が揺れ、まるで驚きが滲む。

『……まだ、生きていたのか……人間』

「生きて……しまった。お前に言いたいことがあってな……」

『……人間の言葉など、聞く必要はない。かつて約束したことすら、忘れたのだろう』

　その声には怒りではなく――深い失望があった。

　ローレンの肩が大きく震える。

「忘れてなどおらん……！　だから来たのだ……！」

　老人の声は懺悔にも似ていた。

　ルアは静かに手を伸ばし、両者の気配を繋ぐように意識を沈める。

「落ち着いてください。どちらの思いも、まだ届ききっていないだけです」

　石板の精霊がルアに気づいた。

『……お前は……ただの術師ではないな』

　ルアの瞳がわずかに揺れる。

「……そうかもしれません。でも今は、ただの店主として来ています」

　土精霊は、それ以上問わなかった。

　それほどまでに、今の心のやり取りが重要だった。

◆

　ローレンはじっと石板を見つめる。

　長い時間を胸に抱えてきた思いが、今にもあふれそうだった。

「……あの日、お前は言ったな。

　『庭と家族を守る』と」

『ああ。お前は言った。“代々、わしを受け継ぎ守っていく”と』

「その約束を……わしは守れなかった」

　精霊の気配がぴたりと止まる。

『……どういう意味だ』

「わしは……息子に伝えなかった。

　この石板の存在も、契約の意味も……すべてを」

　ルアは小さく息を飲んだ。

（……これは、“継承の断絶”）

　精霊と人間の契りが切れること――

　本来、最も避けるべき事態。

『……なぜだ。人間』

「怖かったのだよ……！」

　老人の声が震え、拳が白く握り締められる。

「息子は……精霊と関わるだけの力を持っていた。

　才能も、心もあった。

　だが――」

　ローレンの目に、深い後悔が滲んだ。

「息子は、幼い頃病を患い……

　わしは怖くなった。

　精霊と繋がることが、息子を引き込むのではないかと……！」

　石板の精霊は沈黙したまま、ただ光だけが揺れている。

「だからわしは……“息子に継がせない”という決断をした。

　代わりに、この石板を封印し、忘れようとした」

　声は呟きのようであり、叫びのようでもあった。

「だが……息子は亡くなった。

　わしより先に、弱い身体で生きてきたのに……！」

　その言葉と同時に、石板の光が一度だけ強く脈動した。

『……人間』

　声は、さきほどまでの冷たさが消えていた。

『お前は……約束を破った。

　だが……その理由は……』

「……すまなかった」

　老人は深々と頭を下げた。

「守りたかったのだ。

　精霊ではない――息子の命を」

『……愚かだな。人間というものは』

　そう言いながらも、声の震えには、どこか懐かしさが宿っていた。

「それでも、伝えたかった。

　長い間……ありがとうと」

　その言葉が落ちた瞬間――。

　石板から柔らかな光がふわりと広がった。

　店全体を包み込む温かな波。

　それは怒りでも悲しみでもない。

　ただ――長く閉じ込められていた想いがほどけていく音だった。

『……受け取った』

　土精霊の声は、穏やかで誇らしかった。

『わしは、お前の家族を誇りに思う。

　そして――最後の願いを聞き届けよう』

　ローレンの瞳から涙が落ちた。

「願い……？」

『お前が求めている言葉は一つだろう』

　そして、精霊は静かに告げた。

『――許す』

　老人は崩れ落ちるように座り込み、震える声で泣いた。

　その涙は、後悔ではなく――救済の涙だった。

◆

　ルアは静かに息を吐き、石板から手を離す。

　精霊の気配は穏やかで、まるで眠る子どものようだった。

（……終わった。けれど――）

　ルアの胸には、別の感覚が刺さっていた。

　精霊の声が届いた瞬間――

　街のどこかで別の力が震えた。

　それは怒りでも悲しみでもない。

　――呼び声。

　――探す声。

　――この世界のどこかで、ルア自身を求める精霊の声だ。

　ルアは小さく目を伏せた。

「……まだ静かな日々は戻らないみたいだね」