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街の喧騒から離れた裏路地は、朝も夜も静けさをまとっている。大通りを歩く人々は、いつだって目の前の賑わいだけを追い、ほんの数歩先に続く影の道へ気づくことはない。

　その影の道をさらに進むと、ぽつりと一軒、木の温もりをそのまま閉じ込めたような小さな店が現れる。

　――《魔道具店ルア》。

　華美な装飾も、煌びやかな看板もない。扉に吊された鈴も、誰かが触れない限りは風に揺れて音を立てることもない。それでも、この場所には不思議と人の気配が漂っていた。

　まるで、誰かが訪れるのを静かに待っているかのように。

◆

　店の奥では、静かな気配がひとつ、木漏れ日のように揺れていた。

　店主――ルア。

　柔らかい金髪は肩口でふわりと揺れ、薄い緑色の瞳はどこか遠くを眺めるように穏やかだ。年齢は若く見えるが、落ち着いた佇まいは年輪のような静かな深さをまとっている。

　細い指先が、小さなガラス瓶を撫でた。

　中には、かすかな風のさざめきのような光が宿っている。

「……もう少し、かな。焦らなくていいよ」

　語りかけるような囁き。

　ルアの声に応じるように、瓶の中の光がわずかに瞬いた。

　その光の正体は――精霊。

　この世界の魔道具のほとんどには、精霊が宿っている。火、水、風、土。それに加え、光や影、音、植物――もっと繊細で小さな属性を持つものもいる。

　彼らは人と契約を結ぶことで、魔道具に力を与える。だが、力が途切れたとき、その原因は「故障」ではない。

　――ほとんどの場合、精霊と人との間の“心のすれ違い”だった。

「君も、持ち主と喧嘩したの？」

　問いかけるルアに、瓶の中の光がちかりと瞬く。まるで「まあ、そんなところ」と言いたげだ。

　ルアは微笑むと、その瓶をそっと棚に戻した。まるで幼子を寝かせるような丁寧な所作だった。

◆

　静寂に包まれた店内には、さまざまな魔道具が眠っている。

　風を吹かせるペンダント。

　未来を映す水鏡。

　土の精霊が宿る小さな守り手――ゴーレム。

　炎を操るランタン。

　音を形にする石。

　それらは、いずれも「壊れた」と持ち主に言われてここへ運ばれてきた道具たちだ。

　だが、ルアに言わせれば――。

「壊れてなんかいない。ただ、疲れただけ」

　精霊は繊細だ。

　人の言葉ひとつ、人の表情ひとつで喜んだり落ち込んだりする。

　そして誤解したまま、道具の奥で沈黙してしまう。

　その声に耳を傾け、もう一度人と精霊をつなぎ直すことこそが、ルアの仕事だった。

　……しかし。

　彼の素性を知る者は、誰ひとりとしていない。

　店主ルアは温和な精霊術師――それは表向きの肩書きにすぎない。

　本当の名は、かつてすべての精霊を統べる者。

　――精霊王ルア。

　大地が震え、風が駆け、海と炎が歌い、世界が生まれ変わるたびに精霊王の名は語られた。

　その名は、世界の祝福そのものだった。

　しかし今、精霊王はこの裏路地で、外からの光さえ遠い小さな店にひっそりと佇んでいる。

「……あの頃とは、世界も僕も変わったからね」

　呟きは静かに空気へ溶ける。

　誰も知らない過去。

　誰にも明かさない理由。

　ただひとつ確かなのは――ルアが望んでこの場所にいるということだけだった。

◆

　そのとき、コトン、と店の外で小さな音がした。

　木箱の角が石畳に触れたような、軽い衝撃音。

　ルアはすっと瞳を上げる。

　来客の気配。気配は人のものだが、何かに怯えているように揺らいでいる。

　扉の前で、しばらく足踏みする気配があった。

　――入るべきか迷っている。

　この店によくあることだ。

　“壊れた魔道具”を持ってくる人々は、たいていの場合、どこか心に迷いを抱えている。

　やがて、ためらいがちに扉が叩かれた。

「……あ、あの……すみません……」

　不安げな少女の声。

　ルアは静かに口元を緩めると、扉へ向かった。

「どうぞ、入っていいよ」

　優しい声が路地の影へ溶けた。

　そして――小さな奇跡の物語は、また静かに幕を上げる。