私が悪役令嬢にならないと人間が滅亡するらしいので

６７ 結婚式の後で

　リーゼは、大きなベッドの上で目覚めた。

　ベッドには、見覚えがあった。

　寝たことはなかった。

　魔王の寝室だ。

　魔王城に初めて訪れたとき、通された場所だ。

　魔王と語り、結果的に求婚されることになった場所だ。

　リーゼは、室内に充満する血の匂いに鼻を塞いだ。

「お嬢様、起きられましたか？」

　聞き知った声だった。

　専属の侍女、エリザだ。

　人間最後の国ゴルシカ王国から、ずっと一緒だった最後の存在だ。

　部屋は暗い。

　窓から微かに光が漏れ入ってくるため、かろうじて物は見えた。

　自分が、魔王の寝台の上にいることはわかっていた。

「ええ。エリザ、あなたは結婚式の様子を見ていたの？　結婚式と呼ぶのも悍ましい……ごめんなさい。聞かれているかもしれないわね」

「ご安心ください。リーゼ様、今日は魔王もそのような余裕はないはずです。リーゼ様のお力で、魔王は若返りました。魔族すべてが盛り上がり、大宴会となっています」

　エリザの言い方に、リーゼは自嘲気味に笑った。

「私の力、ではないわ。私は何もできなかった。目の前で……マーベラさんが魔王に食べられても、何もできなかった」

　言いながら、思い出した。

　絶命するマーベラの肉を、生きたまま貪り食う魔王の愉悦の表情が脳裏に浮かぶ。

　リーゼは顔を伏せた。

　血の匂いがした。

　リーゼは、全身にねっとりとした血をまとわりつかせていることを理解した。

　考えるまでもない。マーベラの血だ。

「私は、あの広間には入れませんでしたが、リーゼ様が入ってから、扉が開いたままだったので、遠くから見ていました。リーゼ様のお力です。魔王は、いえ、魔族は、年老いた後、極限まで興奮すると脱皮することができると、近くにいた魔族たちが話していました。ほとんどの魔族は、そのような相手に巡り合わず、脱皮できないまま年老いて死ぬそうです。でも、リーゼお嬢様はやり遂げました。魔王を若返らせました。もう、リーゼ様が正妻であることを疑う者はおりません」

　リーゼは、まだ乾いていないマーベラの血の状態から、気絶して数時間も経過していないだろうと推測した。

「『極限まで興奮する』ね……私の何に興奮したのかしら？」

「魔族ですから、血まみれのお姿ではないでしょうか？」

　リーゼは言われて、自分が魔族の花嫁衣装と教えられた、ごく小さな下着のような服しか身につけていないのに気づいた。

　その上から、シーツで巻かれていた。

　思い出した。

　リーゼは、自ら人間の花嫁衣装を、破り、脱ぎ捨てたのだ。

「けど、魔王を若返らせちゃったらダメじゃない」

　リーゼは笑った。笑えたのは、リーゼが正妻として認められたからだ。

　もともと、魔王を老衰で殺そうとは思っていない。

「私は、途中で気絶してしまったわ。流石に、耐えられなかったのよ」

「ええ。無理もありません」

　言いながら、エリザは手ぬぐいを渡してくれた。

　リーゼが自ら、体に纏った血を拭う。

「その後で、どうなったの？　魔王のことだから、気絶した私を見せ物にしたのかしら？」

「いえ。魔王は、魔族全員にリーゼ様を讃えるように命じ、リーゼ様のお体をシーツで隠し、自らこの部屋に運びました。その後で、盛り上がる魔族たちの宴会に合流しました」

「……そう。では、レジィやシャギィも宴会かしら？」

　エリザは、扉がある方向に視線を向けた。

「魔将軍レジィさんは、立場がありますから宴会です。ですがシャギィさんは……一人は宴会ですが、一人はリーゼ様に付き添うよう魔王に言われていました。もともと一つの体だったので、しばらくは感覚を共有できるとか」

「便利な体ね。魔族の心配を人間がするものではないわね。なら、シャギィを呼んで。聞きたいことがあるの」

「承知いたしました」

　エリザは、体を隠すためのゆったりとしたローブを置いて下がった。

　リーゼは、全身にこびりついた血を拭うこともせず、ローブに袖を通す。

　シャギィが入ってきた。

「魔王陛下が脱皮に成功し、リーゼ様が正室となったこと、心からお喜び申し上げます」

　まだ、以前の半分ぐらいしかない小さなシャギィが、部屋に入るなり膝をついた。

「ありがとう。少し、聞きたいことがあるの。近くに来て。話しづらいわ」

「はい」

　シャギィは、膝をついたまま器用に近づいてきた。

　リーゼは気にせず問いかける。

「私たちは、これから初夜を迎えるわ」

「はい。おめでとうございます」

「私は初めてを捧げるけど、魔王は違う。それは承知しているわ」

「はい」

「私はどんな態度で魔王を迎えればいいのか知りたいの。たとえば、この血は綺麗に拭いたほうがいいの？　ひょっとして、血で汚れたままの方が、魔王は興奮するかしら？」

　真面目な問いだった。ロマンス小説の多様な知識が、リーゼに様々な憶測をさせていた。

シャギィは考え込んだ。

「魔王様は前妻を亡くされてから、誰とも共寝はしていないはずです。魔王様より古い魔族でなければ、真相はわかりません。ただ、推測ですが……もし奥様を綺麗にするなら、魔王様がご自身でなさりたいはずです」

「わかったわ。ありがとう」

　リーゼは言うと、シャギィに下がるよう命じた。

　ベッドに横になる。

　あまりにも壮絶な光景を見たばかりであり、自分の夫となる存在のことも知った。

　リーゼはもはや迷わず、どうどうと魔王の寝台に横になった。

　※

　横になり、血にまみれたまま眠った後、リーゼは目覚めた。

　シャギィの片割れとエリザの助けで、湯を浴びた。

　魔王がいつまでも来なかったからだ。

「花嫁を放置して、魔王は何をしているのかしら？」

「宴です。魔王様の婚礼でしたら、１００日続いても不思議はありません。魔族たちは、魔王城に集められてから、何日も待たされていたのです。将軍たちも、満足するまで騒ぎたいのでしょう」

　結局自分でマーベラの血を洗い流し、さっぱりとした身なりになったリーゼの問いに、シャギィが答えた。

　エリザは、リーゼの髪を整えている。

「……１００日ね。それはよかったわ。みんな、楽しんでいることでしょうね」

　リーゼは、本心で言った。

　本当にそれだけの間宴が続くのであれば、リーゼが宣告された人間の滅亡日を簡単に通り過ぎるだろう。

　まだ、２０日以上の時間がある。

「はい。ですが、魔王様はそこまで宴に加わらないはずです」

「どうして？」

　１００日間も宴を続けるということだけで、魔族の体力を知ることができる。

　若返った魔王が、それに耐えられないとは思えない。

「魔族は食べ物を奪い取って調達します。魔法でも作れますが、魔族が食欲に任せて宴会を行えば、食べ物はすぐになくなってしまいます。その後のことは……男も女も、薄着ですから」

「……まさか……」

「おそらく、お嬢様のご想像通りなのでしょう」

　エリザが、嫌悪感を隠さずに口を挟んだ。

　リーゼは立ち上がる。

「お嬢様、どうなさるのですか？」

「私の夫となる者が、そのような汚れた宴に参加しているなんて、不快だわ」

「リーゼ様、落ち着いてください。まだ、宴会の食べ物はあるはずです。３日は大丈夫です」

「残りの９７日間、魔族は爛れ続けるの？」

「はい」

　リーゼの言い方がおかしかったのか、シャギィは笑いを噛み殺しながら答えた。

「それが始まる前だから行くのよ」

「……なるほど」

　納得したシャギィを連れて、リーゼは魔王の寝室を飛び出した。

「リーゼ、目覚めたか。待っていた」

　扉を開け、飛び出した直後のことだ。

　魔王の胸の中に飛び込んだ。

　まるで、扉の前でずっと待っていたかのようだ。

「まさか、扉の前でずっと待っていたの？」

「ああ。当然だ」

「この部屋は、陛下の寝室ですよね」

「これからは、余だけの寝室ではない」

　魔王は笑った。

　若返りはしても、魔王である。

　迫力は衰えず、生気に満ちていた。

「だからって、外で待つことはないわ。二人の寝室なら、私にも遠慮しないで」

「承知した。これからは、そうしよう」

　魔王は言うと、リーゼを片手で抱き上げた。

　あらためて寝室の扉を開ける。

「陛下、宴はよろしいのですか？　主役でしょう」

「いや。主役はそなただ。宴に残ることは、将軍たちが許さなかったのだ。『とっとと、あの素敵な人間の女を、物にしろ』とな」

「言い方が、最低ですわ」

「ならば、どう言えばいい？」

　寝室に入り、リーゼは抱えられたまま移動した。

　ベッドに下ろされる。

「人間ならば、こう言いますわね。『女の一人も満足させられない奴は男じゃない。さっさと、男であることを証明してこい』って」

「挑発しているのか？」

「私には、その資格がありませんの？」

「いいや。受けて立つ」

　魔王は言うと、リーゼの唇を奪った。

　リーゼはこの日、魔王と結ばれた。

　人間の滅亡予告日まで２１日

　魔族が滅びるまで３１日