第27話 ただの門番、バニー前夜祭で警備をする
日にちがちょっぴり経って、バニー前夜祭がはじまる。
陽が沈んで、バニー大祭りを前日にひかえた村は賑わっていた。
村のいたるところでヴァニー様キャンディーなどの露店が並ぶ。邪王グッズを販売する店もあった。どこにいたのか冒険者や旅人があらわれている。とてんしゃんとてんしゃんと太鼓と鈴の音が聞こえてきた。
バニー祭りなんて今まで聞いたことはなかったが盛況だな。
昔は有名だったみたいだけど廃れてしまい、村長が村興しのためにがんばっているとは聞いたが……。
この様子だと、かなり告知したんじゃないだろうか。
俺もウサ耳ヘアバンドを頭につけて警備をつづける。
新作の高機能バニースーツのお披露目もかねてなのか、商人の一団がバニーなお姉さんに詳しく話を聞いていたりした。
しかし、露出度の高いバニーばかりだと色街に見えるな。
勘違いしてやってきた冒険者も案外いるんじゃないかな。いや、さすがにいないかと思っていたのだが。発光魔術でギラギラに輝く看板には『ラブ❤バニー村にようこそ❤』と書かれていた。
色街なのでは？？？
「旦那ー、難しい顔をしてどったのー？」
ウサ耳ヘアバンドをつけたスルが、ヴァニー様キャンディーを片手にやってきた。
邪王とヴァニー伝承を聞くたびになんともいえない表情でいたのに、祭りを楽しんでいるようだ。
「祭りが予想外にギンギラギンでちょっとさ」
「ビカビカと光ってるもんねー」
「スルは祭りを楽しんでいるみたいだな」
「あははー。もうひらきなおって楽しむしかないなってー！」
スルは遠い目で前夜祭を眺めた。
一応、気をつけるようには言っておく。
「……油断は禁物だぞ。のどかな村にひそむ闇がいつ牙を剥くかわらかない」
「見た目は全然のどかな村じゃないけどね」
それは、まあそうなのだが。
あまり疑いかかってかかるのもよくないとは思うけれど、逆さバニーなるものの記録が村からごっそりと抜け落ちていたのだ。
村のバニースーツ歴史資料館でも不自然な空白があった。
まるで、昔に忌むべきものがあったかのように……。
「まー、旦那。あれだよ。考えすぎるのもよくないよ！」
「お気楽だなあ」
「……一番の問題がさくっと解決しているしね。わりと大丈夫なんじゃないかなーと、うちは呑気させてもらっているよ！」
スルはうへへーと笑った。
村に来るまで思いつめたような表情も多かった彼女だが、祭りを楽しんでいるようだ。
「……ホントさ。旦那がどんな風にみんなを支えてきたかわかったよ」
「？ うん？ そ、そっか」
スルはスルで俺になにかを感じとったらしい。
どんな風になのかピンとこないが、みんなを支えているように見えたのなら嬉しい。それは俺の目指すところでもある。
俺が頬をかいていると、祭りが騒がしくなってきた。
「――ぴょんしゃんぴょんしゃん♪」
バニー村に古くから伝わる、ヴァニーわらべ歌が聞こえてくる。
バニー前夜祭のはじまりだ。
「旦那、はじまったみたいだね」
「前夜祭で選ばれたバニーが本祭りで御神体になるんだっけ？ 大役だよな」
ちなみに厳正な審査とかなくて、その場の勢いとノリで決めるらしい。
いかに愛らしく、楽しく、バニースーツ姿でヴァニー様の目に留まるような素敵なバニーであるかが大事だそうだ。
……メメナがこの村に来たがった理由がわかってきた気がする。
と、そこかしこでバニースーツ姿の人たちが尻をふりふりしはじめた。
可愛らしく跳ねたり踊ったり、ちょっとエッチな気もするが裕庶正しき祭りだ。よこしまな気持ちを抱くのはやめておこう。
もし、バニー本祭りの御神体に選ばれたのなら調査もはかどるだろう。
メメナもそれをわかっていたのか『任せておくれ、兄様』とノリ気でいたし、俺も仲間たちの誰かが選ばれてもおかしくないと思っていた。
実際、彼女たちは注目を浴びていた。
「あっちの黒髪バニーの子！ 惚れ惚れするほどのバニーっぷりだぞ！」「Sランクバニースーツをああも華麗に着こなすなんて！」「これは本祭りに選ばれてもおかしくは……おかしくは……？」
サクラノは注目を浴びていた。
しかし露出度があがって恥ずかしいようで歯をむき出し、カタナを鞘に超高速でちゃきちゃきしていた。
「ふーっ！ ふーっ‼‼‼」
寄らば斬りかねないサクラノを前に人の波がススーッと引いた。
……さすがに、本気で斬らないとは思う。
そしてハミィはだが、彼女も注目を浴びていた。
「見ろよ、あの獣人の子！」「ほほう、高機動バニースーツですか」「あれだけダイナミックに着こなすなんて何者だ‼」「こいつは祭りの覇者が決まったか⁉」
バニースーツとビキニ姿で露出は変わらない。
なら、動じることはないと思っていたのだが。
「ハ、ハミィ……ウサギの姿で目立っちゃった。お母さん……ごめんなさい……」
ウサギに身をやつした己がどうしても許せなかったのか、ハミィは素手で地面に穴を掘りはじめている。
周りの人たちはどうしたらいいのか固まっていた。
俺もどうすればいいのかわからなかった。
……あとはメメナか。
すごく可愛い子だけど、まだ子供だし……さすがに祭りで選ばれることはないか。
そう思いきや。
銀髪。容姿端麗の美しいエルフ。物怖じしない胆力。
注目を集めないわけがなかった。
メメナバニィは堂々と恥ずかしることなく、それはもう愛らしくふりふり踊っていた。
「兎の村で飛び跳ねる。皆が尻を突きだし飛び跳ねる♪
兎の目はどうして紅い。どうして耳が二つある♪
ぴょんしゃんぴょんしゃん。
可愛い可愛い兎様。いとしやいとしや兎様♪
ヴァニーバニーバニースーツ。魅惑蠱惑のバニースーツ♪
みんな大好きバニースーツ♪」
メメナは俺に向かい、ウィンクを決める。
いいや、その場にいた誰もが自分に視線を向けたと思えるような、角度バッチリ計算つくされた極大パフォーマンスだった。
そして、地割れのような大歓声が起こる。
大好きです。バニースーツ。嘘じゃないっす
