ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第2章 魔王を倒したことに気づかない

第15話 ただの門番、ホラーだと気づかない②

　次の日の朝。俺はベッドで目覚める。

　個室の窓には水蒸気がはりついていた。うすい霧はまだ晴れてないようだ。

　這いずるように起きながら、俺は大きく背伸びする。

「ふああ……さて、身支度を整えるか」

　俺たちは、あのまま町の宿に泊まっていた。

　奇妙な町は清掃が行き届いているのかどこも状態がよく、せっかくなので通りの大きめの宿を利用していた。

　オンボロ鎧と剣を装備して、腰カバンを身に着ける。

　それから洗面台で顔を洗おうとした。

「水道が使えるなんて……誰が整備しているんだろ」

　インフラ専任の魔術師がいたりするが、町を管理するほどになると組織がかりで大所帯になる。

　魔術師の集団なんて見ていない。やはり古代遺産の町なのだろうか。

　と、蛇口の水が血みたいに赤く染まる。

　排水管が錆びていたのか？

　仕方ないので髪だけ整えようとしたが、鏡の中の俺がニマーと笑って見せた。

「すっげー、鏡の中の俺が笑ってるよ。どんな技術なんだ？」

　感心していると、鏡の中の俺が『ちがうちがう！』と言いたげに首をふった。

「うーん、俺の言葉に反応しているみたいだが……王都でもこんなサービスないぞ。昔の人はすごいなー」

　鏡の中の俺は歯を食いしばって、バンバンと鏡を叩いてきた。

「ははっ、ちゃんと楽しめてるよ。ありがとう」

　こんなふうに、宿は客を楽しませるための仕掛けでいっぱいだった。

　ハミィとも相談したが、ここはやはり古代遺産の町に間違いないと思う。

　古代の技術がふんだんに使われているのならば、今みたいな未知の現象がいっぱい起きてもおかしくない。

　妙なモンスターが居ついていたみたいだが、今はもう倒したな。安心安全の町だ。

　ひとまず、みんなと合流すべく廊下にでる。

　ゾンビっぽい人が歩いてきたので挨拶した。

「おはようございます」

「あーうー……」

　ゾンビっぽい人は足をひきずりながら、俺の側を通りすぎていった。

　不思議な人たちだ。

　なにかしらの古代遺産のせいで、ぼんやりした性格になっているのだと思う。

「あ。先輩、おはよう」

　ハミィが部屋の扉をあけて、俺に挨拶してきた。

「おはおう、ハミィ。昨晩はよく眠れた？」

「う、うん……。寝ているとき、誰かが乗っているような重さを感じたけど……逆にちょうどよくて。朝もバンバンと窓を叩く音のおかげで快適に目覚めたわ」

「へー、俺の部屋とはちがう仕掛けだなあ」

「古代遺産をもちいたサービスなのかしら？」

「ああ、まだ機能が生きているみたいだな」

　古代の人たちすごいねー、と俺たちはほんわかした。

「先輩、やっぱり古代遺産の解明が最優先かしら？」

「だな。町に閉じこめられた原因は、やっぱり古代遺産が関係していると思う」

　俺たちは、この町から脱出できなくなっていた。

　町の境目に向かうと途端に霧が濃くなり、歩けど歩けど町の入り口に戻ってしまう。

　似たような現象は以前にもあったが、今回は魔術の類いではない。

　そう、古代遺産のせいだ。

　ここは古代遺産の町で間違いない。ヴィゼオールというモンスターが死がどーのこーの言っていたが、魔王分身体より弱いモンスターが大掛かりな術を使えるわけがない。古代技術を自分の魔術に見せかけていた雑魚モンスターだろう。

「今までみたいに力任せじゃ解決できない。ここからは頭を使った戦いになるぞ」

「う、うん……。仲間を知識で支えるのが魔術師の役目。ハミィがんばるね……！」

　ハミィは魔術（物理）だが、知識がないわけではない。

　魔術的なアプローチでわかることもあるだろう。

　俺も俺で小説で学んだエンタメ知識で、この謎に対処するつもりだ。

「ああ！　学術的に解明していこう！」

　ひとまずゾンビっぽい人が歩いてきたので、二人して「おはようございますー」と挨拶はしておいた。

　挨拶はとても大事だ。

　食堂にやってくると、サクラノとメメナがすでにテーブルに着席していた。

　あまり眠れなかったのか、二人共なんだか難しい表情のままだ。

　俺もテーブルに座る。

　するとウェイトレスさんが気だるそうに歩いてきたので、軽く手をあげた。

「すいません、水をお願いしていいですか？」

「うー……」

　ウェイトレスさんは俺たちを無視して、食堂の奥に引っこんでしまった。

　俺は手をゆっくりと下ろす。

「反応なしか……もしかしてセルフサービスだったのかな……」

「師匠、屍人(ゾンビ)だからでは？」

　サクラノが『では？』『では？』と瞳で訴えてきた。

　そんなサクラノに、俺は小声でやんわりと告げる。

「っぽいだけで、ゾンビではないぞ」

「ゾンビなのでは？」

「今は国際色豊かな時代なんだ。っぽい人もいるかもしれない。自分とは違うからといって簡単に決めつけるのは控えよう」

　王都で養われた感性だ。

　王都は他種族との交流をかねた都でもあるからか、ときたま他種族を見かけることがある。容姿・考え方のちがう相手には最初驚かされて、そうして学ばされたものだ。

　世の中には色んな人がいるもんだなあ、と。

「それにさ。なにかしらの古代遺産が機能しているみたいだしさ」

　人間に影響を与えるものだろう。ただちに影響はなさそうだが。

　サクラノはなにか言いたげにしたが、ハミィが笑顔で告げた。

「サクラノちゃん。ゾンビはね、想像上のモンスターなんだよ」

　サクラノはむぐぐーと難しい顔をしたあと、メメナにごにょごにょと相談しはじめる。

「メメナ……ゾンビですよね？」

「ゾンビじゃな……」

「訂正しないんです……？　怪奇現象もつづいていますし……」

「うーむ、町全体にかけられた術は人の陰気に働くものみたいじゃしのう……。能天気でいたほうが都合がいい……。町を支配していた魔性は倒したみたいじゃが……」

「わかりました……。では、しばらくこのままで……」

　二人の相談は終わったようだ。

　サクラノは一切合切まるっと呑みこむような表情で言う。

「……師匠、ゾンビっぽい人たちです！」

「うん、あくまでゾンビっぽい人たちだ」

　食堂の窓からは町の通りが見える。

　ゾンビっぽい人たちが「うー……あー……」とのんびりお散歩していた。うつろな表情なのは、なにかしらの古代遺産によって意識があいまいなのかも。

　と、なにを思いついたのかメメナがニマニマしながら言う。

「兄様、サクラノはなー。一人で寝るのが怖いんじゃよー」

「し、師匠！　ち、ちがいます！　ちがいますからね⁉」

　サクラノは頬を染めながら首を横にぶんぶん振っていた。

　宿は楽しませる仕掛けいっぱいだったのに、寝るのが怖いってなんだろう。町から出られなくて不安なのかな。

　ちょっと冗談で和ませておこう。

「……寝るまで手を繋いでおこうか？」

「そこまで子供じゃありません！」

　サクラノは真っ赤になって怒っていたが、そこまでイヤじゃなさそうだった。

　ひとまず町の異変を探るためにも腹ごしらえだな。

　腰カバンから携帯食料をとりだそうとしたのだが。

　クスクス、クスクス、クスクスと、気味の悪い笑い声が聞こえてきた。

「誰だ⁉」

　俺が視線を隣に向けると、少女がいつのまにか隣のテーブルに座っていた。

　長い黒髪の真っ黒なワンピースを着た少女は、ねっとり微笑む。

「――クスクス。可哀そうに、貴方たちもう死んでいますわよ？」