最終話 新たなる勘違いのはじまり
「……ようこそ、王都グレンディーアへ」
門番の声が、大通りで聞こえる。
大昔、勇者と魔王が激戦を繰りひろげた場所は、今や王都となっていた。
荷馬車はひっきりなしに行き交い、商店が建ちならぶ大通りは花が彩っていて、街いく人の表情も明るい。
騒動はあったものの、失った明るさを取り戻そうと王都の民は連日大はしゃぎ。
建国３００年周年記念もきちんと行われる予定だ。
地下であらわれた魔王分身体に関しては、民には伏せておくらしい。
魔王は完全に消滅したらしいが、悪戯に不安を煽りたくないとのこと。まさか王直々にそうお願いされては秘密にするしかなく、俺だって民の平和を優先したかった。
さて、この華やかさを取りもどした王都で、俺はどんな登場人物になったと思う？
白銀の鎧に身をまとった近衛兵。
豪奢な貴族。知的な学者。平和を謳歌している市民たち。
俺は、そのどれでもなかった。
「……ようこそ、王都グレンディーアへ」
この門番は俺じゃない。
ケビンだ。
兵士になったケビンが、門番として働いていた。
「くぉらケビン！ 声が小さい！」
兵士長が怒鳴った。
「す、すいません……」
「謝る前にやることがあるだろーが！」
「ようこそ、王都グレンディーアへ‼‼‼」
ケビンは叫びすぎて声が裏返る。
貴婦人たちにクスクスと笑われ、面白い玩具だと思ったのか悪ガキに尻を蹴飛ばされていた。
「こ、このガキ……」
「ケビン‼‼‼」
「ようこそ、王都グレンディーアへ！」
俺がシャール公爵にお願いした、たった一つの条件。
それは『ケビンがただの兵士として、一生涯を国に捧げる』ことだ。
これからケビンはただの兵士として、国を、民を守り続けることだろう。
兵士長が厳しく指導すると言っていたが……前途多難のようだ。
と、兵士姿のグーネルとザキがやってくる。
「ケビンー、巡回が終わったから手伝うよー」
グーネルは他に行くところがないからと、ケビンと同じ兵士になった。色んなところでコキ使われながらも、がんばっているらしい。
ザキも坊ちゃまを今度こそ本当に支えると兵士になったが、彼は他の兵に慕われているとかなんとか。
「「「ようこそ、王都グレンディーアへ！」」」
３人のハキハキとした声が大通りに響いた。
……ケビンがこの先どうなるかはわからないが、真面目に勤めていればいずれ改心するかもしれない。
仲間も、いることのようだし。
「……行くか」
俺は遠くにいる兵士長にぺこりと頭を下げてから、門をくぐっていった。
〇
以前は逃げるように旅立った王都。
今度は、自分の意思で旅立つからか足取りが軽い。
うす暗い門を抜けた先は、明るい大平原が広がっていて、そして――俺の仲間たちが待っていた。
「師匠ー待ちましたよー」
「遅いぞ、兄様」
「も、もう準備はいいの……先輩？」
サクラノとメメナとハミィ。
俺たちはこれから真の魔王を探す旅にでる。
王都から魔王分身体がいなくなったとはいえ、真の魔王がいるのなら危機は去っていない。
王族や貴族からは残って欲しいとも言われたが、丁寧に断っている。
分身体とはいえ、間近で見たのは俺たちぐらいだ。
民のためにも行くしかない。
これから長く険しい旅になるかもしれないのに、３人が一緒についてきてくれるなんて……本当に感謝しかないなと、目頭が熱くなる。
その３人は、円陣を組んでゴニョゴニョ相談しあっていた。
仲がいいなあ。
「本当に勘違いさせたままでよかったのでしょうか？
師匠、貴族どころか王直々に歓迎すると言われたのですよね？」
「まー、兄様は勇者として王都で歓迎されるじゃろうなあー」
「先輩……け、賢者で勇者なんてすごい……。
そ、それなのに、王族たちは……先輩の旅立ちをよく許してくれたわね？」
「そこはワシらビビット族の政治力をちょこっと使って。
あとは兄様本人の意思が決め手じゃな。
兄様は貴族社会にいても政治利用されそうじゃし、旅立つ方が幸せじゃよ」
一度話が途切れる。
「では……師匠にはまだ自覚させない方針で……」
「うむうむ♪ これで安心して兄様の子種をいただけるな、二人共♪」
「こ、子種⁉ わ、わたしは別に……」
「せ、先輩の子種……」
「恥ずかしがることないじゃろー。ワシの息子……今は娘じゃが、めちゃめちゃがっついておるぞ。
素直になればええんじゃよ」
ん？
話は終わったのかな？
……なんか３人、特にサクラノとハミィから熱い視線を感じる。
それも下半身に。
「お、おーい、もういいのかー？」
俺がそう呼びかけると、サクラノとハミィが顔を真っ赤にして「「ひゃわ！」」と叫んだ。
メメナが嬉しそうにニコニコしているし、よくわからん。
なんだろなーと思っていると、サクラノが咳払いしながらやってきた。
「は、はい！ 大丈夫です師匠！ 大丈夫ですとも！ 大丈夫です！」
「そ、そうか、大丈夫なんだな」
大丈夫を念押しされた。
サクラノたちには改めて礼を言っておくか。
「……俺の旅に付き合ってくれてありがとな。長い旅になるかもしれないのにさ」
「それは、だってわたしは師匠の弟子ですし……！ 長旅になれば機会が……！」
「機会？」
サクラノはボッと顔を赤くしてから、ぶんぶんと首をふった。
そして彼女は頬を両手でバチコーンと叩いて、気合を入れる。
「わたし！ 狡噛サクラノは師匠の弟子です！
弟子が師匠の旅についていかないなんて、ありえません！」
力強く、まっすぐに言われて、俺は胸が熱くなる。
「……ありがとう。これからもよろしくな、サクラノ」
「はい、こちらこそよろしくお願いします！ ダン師匠！」
「―――」
「ダン師匠？」
「あ、いや……サクラノ、初めて俺の名前を呼んだなって……」
教えたことはあるのだが、一度たりとも呼ばれたことはなかった。
サクラノ自身も不思議そうにしている。
「？ そういえばそうですね……教えていただいたのに……。
雰囲気が変わったからでしょうか？」
「雰囲気？」
「以前より凛々しくなったと申しますか、顔がハッキリ印象に残るといいますか。
お顔がとても……」
サクラノはじーっと俺の顔を見つめて、顔を赤くする。
そして顔をぶんぶんと左右にまたふった。忙しい子だ。
「ダン師匠。名前を呼んで欲しいのなら、そう言っていただければ……」
「い、いやまあいいんだ。好きにしてくれてさ」
俺はちょっと頬が熱くなる。
ダン＝リューゲル。
大昔、魔王を倒した勇者と同姓同名で、名乗るのちょっと恥ずかしいんだよな……。いかに村のしきたりとはいえ……。
モブみたいな奴が勇者と同じ名前？
そう、からかわれたくもなかったし。
「ダン兄様ー、そろそろ馬車の時間じゃぞー？」
「ダ、ダン先輩ー、ゆ、ゆっくり徒歩の旅でも、ハミィ的にはかまわないかもー……」
メメナもハミィも俺の名前を呼んでくれている。
なにキッカケなのか。
俺たちが本当の仲間になれたからとか？
うーんと俺が考えこんでいると、サクラノが俺の言葉を待っていた。
「行こうか、サクラノ」
「はい！ ダン師匠！」
サクラノは変わらない笑顔で応えてくれた。
これから俺たちは真の魔王を探す旅路がはじまる。
さあ、勇者ダン＝リューゲルの冒険のはじまりだ！
なーんて。
勘違い発言してみた。
最後までお読みいただき、ありがとうございました！
もちょっと短く終わる予定が、温泉編を迂回しての完結となりました。
必要なさそうで必要な温泉回。
門番君が想定以上に天然アホの子化したことにより、
お馬鹿キャラなはずのサクラノがツッコミに回ざるをえない事態に……。
書いていて、楽しくはありました。
お話は、一応この先も続けることは可能です。
アドリブで書いていましたし。
けっこー読んでいただいてますので（大変ありがたいことに）、
自分もお話を続けるほうがよいのかなとも思いましたが……。
さすがに話の終わりを考えずに書いては確実にダレるというか、
おそらく、話がどんどん膨らんでエタる可能性がでますので、それならば読者的にも完結させるほうがよいかなと。
もしかしたら完結設定を解除して、続きを書くかもしれませんが……。
いまのところは予定はありません。
そう言いつつ、すぐに続編書き始めてたら申し訳ないです。
またなにかアイディア思いついたら新作を投稿しますので、
そのときは、よければ読んでやってください。
気に入っていただけたり、楽しんでいただけたら、
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読了ありがとうございました！
完結ブーストおこらないかなー。
