第35話 ただの門番、またも女子会には参加せず
ハミィが旅立つ、少し前のこと。
サクラノとメメナとハミィの女子三人（内、人妻一人）は、大通りのテラス席で午後のお茶を楽しんでいた。
これから仲間になるハミィとの女子会である。
ハミィが町の修繕で忙しかったのもあるが、彼女が『ハ、ハミィと女子会なんて……もしや上下関係のわからせ……？』と疑心暗鬼になっていたので、開催がちょっと遅れていた。
ハミィは伏し目がちに紅茶を呑みながら二人の話を聞いていた。
「――そ、それじゃあ……、超古代兵器グリードンは……」
「うむ。兄様がすでに破壊しておるぞ」
メメナはこの国に来るハメになった原因である、地中を潜る遺跡について語った。
特徴からどー考えてもグリードンだった。
最初はおどおどしていたハミィだったが、メメナの話しやすさから疑心暗鬼はなくなっていた。
このあたりの処世術は、さすが子供を育てあげた母親である。
ハミィは、落ち着いた性格の幼子としか思っていないが。
「す、すごいわ……。ダ、ダンジョンコアのグリードン・オメガを倒したのよね……？」
「レーザーを華麗に避けて、見事ぶった切ってみせたのう」
「せ、先輩、すごすぎるぅ……」
ハミィは、はわわーと惚けた。
超古代兵器グリードンは、長年この大地を悩ませていた災厄だ。
運良く要塞内部に侵入できても、無数のトラップが待ち構えている。
そして、かいくぐった先は、防衛兵器グリードン・オメガだ。
絶対不可避のレーザー。傷一つ負わすことができない外殻。
それらをいとも簡単に打ち破ってみせたというのだ。
さすが先輩。
さすが賢者様。
そんなの物語の英雄じゃないか。
あとでお母さんへの手紙にきちんと書いておこうと、ハミィは感激していた。
「で、でも先輩……。そんな激闘があったのに、一言も……」
「本人は訓練用ゴーレムとしか思っておらんのでなあ」
「……？ ど、どうして、そんな勘違いを……？」
「自分の強さを自覚しておらんのじゃ。
兵士としては……まあ鍛えたほうとは思っておるようじゃが、どこにでもいる門番だとしか認識しておらんぞ」
ハミィは理解に苦しんだ。
世間をよく知らないハミィでも、彼は間違いなくトップクラスに強い。
もしかすれば世界最強ですらある。
「兄様はどーも思いこみが強い性格のようでなー」
「お、思いこみが強くて、自分の強さを自覚できないだなんて……。
そんなことありえるんだ……」
ハミィは素で言った。
――お前もじゃい！
メメナとサクラノは心の中でツッコミを炸裂させていたが、口には出さなかった。
彼女の強さに思いこみが多少でも関わっているのなら、このまま黙っておこうとすでに仲間内で決めていたからだ。
そんなこともしらずハミィは、ウキウキしながら二人に言った。
「だ、だったら……先輩に強さを教えなきゃ……！
グリードンを破壊したってみんなも知れば、きっと英雄として歓迎してくれるわ……っ」
「あー……それなんじゃがな。本人に伝えるのはちょっと待ってくれんか」
「？ ど、どうしてなの……？」
「うむ、それはのー。サクラノ、どうしてなんじゃ？」
メメナは妖しく微笑み、サクラノをちらりと見つめた。
自分と歳の近い女の子サクラノ。
倭族の女の子で、先日の戦闘でも勇猛果敢……むしろ戦闘狂っぷりを発揮していた子だ。
町の武闘派とも楽しく喧嘩していたようで、彼らが『姉御』と呼ぶぐらいには、上下関係をわからせている。
自分とはまるっきり正反対な女の子だ。
そのいつもハキハキしている女の子が、今はモジモジと恥ずかしそうにしていた。
「そ、それはですが……。えっと、ですね……」
サクラノは耳まで真っ赤になっている。
「ハミィっ‼‼‼」
「ひゃ、ひゃい⁉」
「し、師匠の強さが知れ渡ったら……そのぅ……有名になるわけで？
そうなったら一緒の修行の時間がなくなったり、するかもしれないですし……」
「ぁ」
「そうなると、ハ、ハミィの魔術訓練も減るのではないでしょうか……と……」
有名になって自分を見向きもしてくれなかった彼を、ハミィは想像した。
痛い。
胸がとても痛くなる。
彼との時間が減ってしまうことは、強くなる機会が減るということ。
強くなりたいハミィは、だからこんなにも胸が痛くなるのだと思った。
「……せ、先輩にはまだ秘密にしておきたい、かも」
「そ、そうでしょう？ ええ、ええ……っ！」
二人はお互いの気持ちを共有したかのように、首を縦にぶんぶん振った。
そんな二人を、メメナは楽しそうに見つめた。
「お主たちはホント可愛いのー♪」
ケタケタ笑うメメナに、サクラノがボッと顔を赤くさせる。
サクラノは怖い女の子だと思っていたのに、ハミィはなんだか親近感を覚えた。
メメナもずっとずっーと親しみやすくて、ハミィは嬉しくなって、ついつい二人に呼びかける。
「あ、あの……みんなの旅に同行することになった、ハ、ハミィだけど……」
「うむ」「はい」
「こ、これから……よ、よろしくね。
メメナちゃん、サクラノちゃん……っ」
友だちに呼びかけるように、ハミィはそう言った。
二人は……特に、サクラノが驚いた表情でいた。
もしかして嫌だったのかと思い、ハミィはすぐに謝る。
「ご、ごめんね……。こ、この町の若い子は、もっと暮らしやすい場所に行くから……同世代の女の子はほとんどいなくて……。
だ、だから、友だちみたいに呼びたくなったのだけれど……い、いやだったよね……？」
サクラノはしばし呆けていた。
「狡嚙流のわたしが……友だち……」
そして、ちょっと恥ずかしそうに微笑む。
「……いえ、嫌ではありません」
「うむうむ。メメナちゃんかー、可愛くて良いぞ♪」
二人に優しい笑顔を向けられて、ハミィは自然と笑った。
「う、うん、よろしくね……っ」
ここまでお読みいただきありがとうございます！
あとは王都に戻って、話をしめるだけ。
文字数的にも10万文字前半で読みやすいし、ちょうど良い感じでまとまるなーと思っていたのですが。
天啓「ちゃうやろ」
自分「え……？」
天啓「それやと後半加入ヒロイン出番少なくて、割を食うやろ」
自分「あ……」
天啓「ヒロインとのイチャイチャ……足らんのちゃうか？」
自分「うん……」
天啓「なら、やることわかるな？」
自分「はいっ……」
天啓・自分「「温泉宿編……！」」
ということで王都に戻る前に、温泉宿編がはじまります。
何卒よろしくお願い申し上げます。
温泉宿編は大事。
そう思っていただけたり、楽しんでいただけたら、
ブックマークや広告下の☆☆☆☆☆で応援いただけるとすっごく嬉しいです！
みなさまの応援がやる気につながります！
