第34話 ただの門番、またも旅立ちを共にする
荒野鮫襲撃から数日後。
戦いの傷痕がいたるところに残っていたが、町を修繕している獣人たちの表情は、実に晴れ晴れとしていた。
なぜか？
例の超古代兵器グリードンとやらが、活動停止したからだ。
グリードンの反応を探る古代道具があったらしく、どうもここ数日反応がない。
道具の感度をあげてじっくり探ってみたところ、地中深くにもぐっていたグリードンのダンジョンコアが完全停止した模様。
どうやらエネルギー切れを起こしたらしい。
この大地の厄災であった超古代兵器の騒動は、ウッカリでその幕を勝手に降ろしていた。
先日の荒野鮫襲撃は、天敵であるグリードンが停止したことにより、縄張り拡大を目論んでのことのようだ。
悩みの種が消え、獣人たちはそれはもう花丸笑顔。
俺も町の修繕を手伝っていた。
トンカチで壁に刺さった釘を叩いていると、木をカタナで切り刻んでいたサクラノが話しかけてくる。
「師匠ー。みんな嬉しそうですねー」
「そりゃあー、町が破壊されることもなくなったしなー」
「ちょっと意外です。獣人は町に愛着をもたないものかと思っておりました」
「ん。ここの獣人は町じゃなくてさ……おっと」
俺が釘を打とうとして、手持ちがないのに気づく。
すると、メメナが屋上から釘を渡してきた。高所作業を手伝っているようだ。
「ほれ兄様」
「おっ、ありがと」
「して。兄様はなにを言おうとしたんじゃ？」
メメナは、真白い太ももをチラチラと見せつけながら言った。
どーにも隙あらば色香でかどわかす真似をするな。この子は。
相手が熟女であったら危ないところだが、小さな子供相手に動揺する俺ではない。
俺はメメナのまぶしい太ももにちょっと照れながら答えた。
「彼らはさ、町じゃなくて人に根付くんだよ」
俺は大通りを駆けまわっているハミィに視線をやる。
ハミィはあわあわしながらみんなを手伝い、そんな一生懸命な彼女をみんな温かく見守っていた。
彼らが一番守りたい光景がちゃんと守れたわけだ。
〇
そうして、絶好の旅立ち日和がやってくる。
彼らは気前よく荷馬車を貸してくれただけではなく、旅道具をもろもろ新調してくれた。さらには旅の資金もいただいた。結構な額だ。ありがたく、ちょうだいする。
そんな俺たちは、町はずれで大勢の獣人に囲まれていた。
獣人たちに受け容れられただけじゃない。
彼女がいるからだ。
「ハ、ハミィ……が、がんばるからね。み、みんなも元気でいてね……」
ハミィはぐじゅぐじゅに泣いている。
その腰には魔導ポーチがかけられていて、旅支度はバッチリだ。
獣人も全員涙目だ。
がまんできずに泣いている者もいる。
「ハミィ！ ちゃんと飯食べるんだぞ！」
「辛くなったらすぐに帰ってきてもいいからな！」
「ここはお前が守った町なんだから！」
「お前が帰ってくるころには、びっくりするぐらい賑やかな町にしてみせるよ！」
ハミィは、町を旅立つと宣言したのだ。
町のみんなは反対したし、外でやっていけるのか心配する者もいたのだが。
ハミィがこう言ったのだ。
『み、みんなを心配させないぐらい強くなる……。
みんなが安心して暮らせるぐらいに立派に成長してみせるわ！』
いつも自信のない彼女が、キッパリとそう言った。
ハミィは住み慣れた町を離れて、修行の旅に出ることを決めたのだ。
修行と聞き、サクラノが彼女の背中を押したのもある。
しかし、いざ旅立つとなってやはり名残惜しいのか、ずーーっとああしてみんなして泣いている。
こりゃあもうしばらく時間がかかるなと、俺はゆっくりと待つことにした。
と、サクラノがついついと服をひっぱってくる。
「師匠ー師匠ー。なんでも町の名前を決めたそうですね」
「古代兵器の憂いもなくなったしなあ。定住しやすくするためにも、町の名前をつけるみたいだ」
「どんな名前か師匠は聞いています？」
「ああ、満場一致だったぞ」
俺は笑顔でサクラノに言ってやる。
「――ハミィだ」
