第31話 ただの門番、荒野のサメと戦う
大通りでは、本当にサメが襲来していた。
獣人たちが逃げ惑い、いたるところで悲鳴や怒声があがっている。
無数の背びれが、地表に溶けこむように蠢いている。
まるで水中を泳ぐように、そのサメサメしい身体をときおり見せつけていた。
サメだ。
本当にサメだ。
どうして大荒野にサメが⁉
いやしかし、サメはそのフォルムから水棲モンスターだと思われがちだが、いたるところで生息できる特性を持つらしい。
王都の下水層では壁を泳いでいたじゃないか！
大荒野で生息ぐらいするさ！
地中を泳ぐサメは、酒場前にいた主婦に襲いかかる。
砂煙が巻きあがり、そうして、サメが姿をあらわす。
人間サイズの砂色をしたサメは、ギラリと鈍く光る牙で食いつこうとした。
「せいっっっ！」
俺は駆け抜けながらサメを輪切りにする。
バラバラになったサメが地表に落ちると、別のサメが集まってきて、あっというまに仲間を食いつくした。
くっ！
数が多すぎる⁉
大通りだけでも１００体以上いるぞ‼
１００、２００、下手すれば１０００以上か⁉
王都の下水道でもこんなに一気に湧くことはなかったぞ⁉
「ハミィ‼ これは⁉」
俺は襲いかかるサメを切り倒しながら尋ねる。
ハミィは水飛沫でサメを穴ぼこにしていた。
「荒野鮫だわ……⁉
荒野の掃除屋と呼ばれる食欲旺盛なモンスターよ……！
でも、おかしいわ……！ 超古代兵器が目覚める時期は、奴の餌になるのを避けて岩場に隠れているのに……！」
つまり、なにか理由があって、町に押し寄せてきたのか⁉
ネズミは天災が起きる寸前、群れで逃げだすというが……。
まさか超古代兵器が目覚めて、すでに迫っているとかじゃないだろうな。
状況がわからない。
こーいったときに心強いのは……。
「師匠ー！ ハミィー！ ここにいましたかー！」
サクラノがランドシャークをずばしゅとカタナで斬りながら駆けてくる。
サメが大量発生しても慌てることなく、とっても溌剌した表情だ。
乱戦になるほど元気になる子なので、いると安心するな……。
「サクラノ！ 状況はわかるか⁉」
「はっ！ およそ１０００体以上のサメが一塊になって町にやってきたそうです！
大通りの主要施設を破壊したあと、サメ共は町中に散ったとメメナからの報告が！」
サクラノは褒めて褒めてオーラを醸しながら言った。
そのメメナはどこに行ったのかと思えば……。
いた。
屋根と屋根を飛び移りながら、魔導弓で地面のランドシャークを的確に射抜いている。
メメナは俺と視線が合うなり、余裕の笑みで手をふってきた。
まったく動じていない。
うちの仲間は武闘派だなあ……。
「しかし１匹１匹ならたいしたことないが、１０００匹以上か……」
いくらなんでも数が多すぎる。
標的が俺だけなら別になんてこともないが、住人を守りながら戦うには絶望的に人手が足らない。
ハミィも同じ考えにいたったのか、顔を青ざめさせた。
「そ、そんな……。そんなに数がいたら……み、みんなを守りきれない……」
後ろ向き思考に陥ったようで、呆然と立ち尽くしている。
しっかりしろと言ってあげたいが、ここは彼女の町。
誰よりも町を思っているがゆえに、大きく動揺しても無理がない。
立ち直りの言葉を考える俺だったが。
そんな俺たちに、威勢の良い声が聞こえていた。
武器を持った獣人たちだ。
彼らは手に剣や槌を槍を持ち、サメ相手に反撃しはじめていた。
「サメごときがオレらの町でしゃしゃってんじゃーねぞ！」
「全員スープにするぞオラァ！」
「脳髄ぶちまけろや！ クソザメか！」
言葉が荒い。目は血走っている。
さすがだ。
ただヤラれるだけの被害者じゃないってか。
しかし獣人たち。全員当たり前のように武器を持っているな？
やけに準備が良い。武器の手入れもされているようだ。
その違和感に、ハミィが叫んだ。
「ど、どうして！ みんな、武器を持っているの……⁉」
ハミィの疑問に誰も答えない。
罰が悪そうな表情で、サメを撃退していた。
「ま、まさか、みんな……グリードンと戦うつもりだったの……？
ハミィに隠れて準備をしていたの⁉⁉⁉」
ハミィの疑問に、彼らは視線を逸らした。
「な、なんで……⁉ どうして……⁉ わからないわ……！
だ、だって……みんなちゃんと逃げるって……！」
ハミィは動揺していた。
「ハ、ハミィはそんなに頼りない……？ ハミィは……！」
そんなハミィに、ランドシャークが襲いかかる。
彼女の首筋を狙ってきたサメを、俺は一刀に伏せながら言ってやった。
「ハミィ！」
「先輩……………………」
「君の役目はなんだ⁉」
当たり前の問いが心に響いたようで、ハミィの瞳に力が戻る。
そうだ！
町を守ると一歩踏みだした子が、ダメダメで弱いわけなんてない！
俺は聞いてあげた。
「君は一体、誰なんだ！」
「この町の…………保安官よっ！」
ハミィは、正面から向かってくる３０匹のランドシャークに視線をやる。
彼女は怯えることなく、威風堂々と対峙した。
さあ、乱戦のはじまりだ！
俺はロングソードを握りしめながら、自分の存在意義を問う。
「そして俺は……ただの門番だ！」
どうしてサメなのか、ですが。
天啓「サメ……よくない？」
自分「いい……っ！」
と、のっぴきならないやり取りがあったからです。
