銀の弾丸と白薔薇の花嫁

09 心覚と覚書

　「姫様の容態は？」

　「眠っているだけだ……」

　「そうですか……」

　三人の間に沈黙が流れていると、ギーが淹れたてのハーブティーをローテーブルに並べた。

　「……ギーも座ってくれ」

　「はい……」

　「では、ギーの分は私が……」

　レオに言われた通り、ギーもソファーに腰掛けると、オレールの淹れたハーブティーが彼の前に置かれた。

　「オレール様、ありがとうございます」

　「ギーは相変わらずですね」

　「そういうオレールもな」

　「バジルは、もう少し自重して下さい」

　「はいはい」

　昔からの知り合いである彼等の仲は、身分を超えて良好である。ハーブティーではなく、酒でも飲んで久しぶりの再会を語り明かしたい所だが、そういう訳にはいかないようだ。

　「ノエルの……懸念の通りだったな」

　「一瞬だけでしたけど、近いものがありましたからね」

　「おそらくリリー様は……ご自分の香りに、お気づきになっていないと思われます」

　「だろうな……ギーの報告に相違ない」

　話に上がっているのは、寝室で眠るリリーの事だ。

　「本当に記憶を失くしてるんだな」

　「あぁー、断片的に想い出しているみたいだけど、すべては覚えていないな……」

　「タイミングが早かったのでしょうか？」

　「いや……奴等が水面下で動いているなら、早い方がいい……」

　ティーカップに口をつけると、懐かしい香りが広がっていく。

　「……二人とも、正装で来てくれたのに悪かったな」

　「レオ様……」

　「レオ……修達の方は？」

　「変わらない。トマに任せてある」

　「そうか……ギーは大丈夫か？」

　「……私……ですか？」

　急に話を振られ、思わず疑問形で応えるギーに、三人とも柔らかな笑みを浮かべている。

　「私は……特に変わりはありませんが、リリー様の魅了する力には驚いています」

　「凄いだろ？」

　「はい」

　ギーは素直に応えているが、自分の事のように誇らしげにするレオに、騎士達から生温かい視線が向けられていた。

　「ーーったく、レオは相変わらずだな」

　「バジル、いいだろ？　それに……そろそろ限界だしな」

　「ーーーー告げたの……ですか？」

　「あぁー……すべては伝えていないけどな」

　「さっきの様子なら、姫様は受け入れてくれそうじゃないか？」

　「……そうですね、私もそのように感じました。それに……」

　オレールとバジルは視線を通わせると、頷き合った。

　「オレールも同意見みたいだな」

　「はい」

　「レオ、姫様から飲んでないだろ？」

　「あぁー」

　あっさりと認めるレオの反応に、二人から深い溜息が出てきそうだ。

　「心配しなくても……提供されたのは、飲んでる」

　「ーーーー不味いのか？」

　「美味かった事なんて、一度もないだろ？」

　「まぁーな」

　「それで、能力は大丈夫ですか？」

　「あぁー、オレール……問題ない。今の所はな」

　そう言ってソファーを立つと、レオは寝室に入っていった。

　「ーーーー片時も離れたくない……か……」

　「バジル？」

　「いや……姫様は本当に、栗色なんだな」

　「そうですね。今も可愛らしいですけど、以前は綺麗な印象でしたからね」

　「まぁー、見た目はな。中身はかなりのお転婆で、マリア様にそっくりだったけどな」

　「バジルとトマが、よく手を焼いていましたからね」

　「まぁーな」

　二人が懐かしむように語るリリーの話に、ギーは静かに耳を傾けていた。彼自身は、遠目でしか彼女を見た事がないのだ。

　「今日は……紫苑が、花の世代の三大貴族と仰っていたので、リリー様は疑問に思っているみたいでしたよ」

　「げっ……まだ言ってる奴がいるのか？」

　「紫苑だけなのでしょう？」

　「はい」

　バジルとオレールは顔を見合わせると、深い溜息を漏らした。

　「まぁー、害はないからな」

　「そうですね。それに、大体当たっているというのが、分家とはいえ……さすがはヴァンパイアといった所ですかね」

　「だよなー」

　花の世代とは、バジルにオレール、レオの三人が学園に通っていた時代を示す。

　本人達の思いとは裏腹に、後世にも語り継がれる事になるが、それはまた別の話だ。

　「リリーは、悪夢をまだ見てるのか？」

　「いえ、今は見ていないようですが……夢は、よくご覧になるようです」

　「夢……ですか……」

　「はい」

　二人には、ある女性の姿が思い浮かんでいたが、口にする事はない。

　ただイヤな予感が脳裏を過っていた。

　寝室のベッドに眠るリリーの傍には、椅子に腰掛け静かに目覚めを待つレオの姿があった。

　「…………リリー……」

　返答のない彼女の髪に触れるレオの瞳は、寂しげなままだ。

　記憶にあるであろう仲間との再会も、騎士の正装姿も、リリーの為に彼が用意したものだった。

　彼女の手を額に寄せる姿は、まるで祈りを捧げているようだ。

　目覚めて欲しいと願いながらも、すべてを想い出さなくてもいいと願っているかのように、レオの瞳は揺らめいていた。

　ーーーーーーーー温かい手が呼んでる……

　今まで濃い霧に覆われていた場所は晴れ、かつて過ごした城が目の前に見えている。

　空中庭園に咲く薔薇は満開を迎え、花の香りが二人を包んでいた。

　『リリー……』

　『ふ……レオ…………もう……会えないの？』

　涙を拭われ、目の前にいる彼を見上げると、まっすぐな瞳を向けられていた。

　『リリー、また会えるよ…………僕が……必ず会いに行く』

　『…………本当？』

　『本当だよ。覚えていてね。リリー、君は僕の……一番大切な女の子なんだ……』

　額に触れる唇の感触が、音もなく離れていく。

　ーーーーーーーー私は、レオの何を見ていたんだろう。

　ターコイズグリーンの綺麗な瞳が、今にも泣き出しそうに滲んでいる。

　躊躇なく手を取られたレオは、不思議そうに彼女を見つめ返していた。

　『……リリー？』

　手の甲に唇を寄せた彼女は、涙を堪える。

　『ーーーーレオ……ありがとう……』

　どうか生きて……そばにいられないなら…………せめて……生きて、生き抜いて欲しいの。

　今から百年以上前、私達があの国を出る前の記憶。

　渇望しない訳がない。

　ーーーーーーーーだって……私はずっと、貴方に会いたかったんだから…………

　瞳に涙を溜めた彼女には、レオが揺らめいて映っていた。

　「リリー、起きて平気なのか？」

　「うん……」

　涙を拭った彼女は、ベッドから起き上がるなり、レオを抱きしめていた。

　ガタンと、椅子の揺れる音が響く。

　「ーーーーレオ……すきだよ……」

　「リリー……記憶が？」

　彼女は抱きついたまま、首を横に振った。

　「……すべてではないけど……ん…」

　最後まで聞く余裕がないのだろう。強く抱き寄せたまま、唇が重なっていた。

　「ーーーーリリー……会いたかった……」

　「うん……」

　「……約束は覚えてる？」

　「……うん……」

　頬を赤く染める彼女の様子で、覚えている事がレオにも伝わったようだ。

　断片的な部分も多いけど、レオのことは想い出せる。

　手の甲に触れた唇から、想いが伝わってきたから……

　眠る私の手を握ってくれていたのは、レオだったって……今なら分かる。

　「リリー……」

　甘い声で囁かれると直視出来ない。

　何も知らなかったあの頃とは違うから……

　「…………レオ……」

　間近にある綺麗な顔に、リリーは視線を逸らしそうになるがキスに阻まれる。

　「んっ……レ……」

　触れ合うだけの口づけが深くなっていく。声までもレオに呑み込まれていた。

　ーーーー頭がくらくらして……上手く……息が出来ない……

　彼女が瞼を開けると、愛おしそうに見つめる彼の緑がかった瞳が紅く光っていた。

　「レ、レオ……目が…………」

　「ーーーーっ、大丈夫だ……」

　レオは離れようとするが、彼女に阻まれる。頭を胸元に抱き寄せられていた。

　「リ、リリー？！」

　「大丈夫」

　はっきりとした口調の彼女は、真剣な眼差しだ。

　本来、そんなに紅く染まるものじゃない。

　ーーーーレオに……血が足りてないから……

　ベッドの微かに軋む音が響く。

　「ーーーーいいのか？」

　「うん……」

　小さく頷いた彼女は、瞳を怖がる事なく微笑んでみせた。

　リビングには三人が揃ったままだ。

　バジルとオレールは、ラフな私服に着替えていた。

　「お二人とも召し上がっていけますか？」

　「はい、ありがとうございます」

　「ギーの手料理、楽しみだなー」

　時刻は午後八時になろうとしていた。

　ダイニングテーブルには、五人分の料理がセッティングされている。

　カシャーーンと、スプーンを取り落とす音が響く。

　「ギー、大丈夫ですか？」

　「は、はい……」

　ギーは顔を腕で覆っていた。それほど強い香りが、漂ってきたからだ。

　「…………ギーは、初めてか？」

　「はい……これが、リリー様の……」

　「あぁー、ヴァンクレールの香りだな」

　「そうですね。不完全ではありますが……」

　扉越しでもはっきりと分かる程、むせ返るような甘い香りが漂う。

　ギーが思わず顔を覆うほど、理性を奪うような香りだが、バジルとオレールは涼しい顔をしていた。

　「お二人は……平気なのですか？」

　「んーー、本来の香りなら別だけどな」

　「ええー、この程度でしたら問題ありません」

　二人の反応は、さすがは王国騎士といった所だ。

　「ーーーーこれで安心ですね」

　「とりあえずはな」

　「……安心……ですか？」

　「ええー、レオ様が血を求めた証ですから」

　「完全な目覚めとは言えないけどな」

　「……仕方ありません。不測の事態は、よくある事です」

　「そうだな……」

　何処か嬉しそうに話す二人に、ギーも在りし日を想い浮かべているようだった。