銀の弾丸と白薔薇の花嫁

05 別れと発す

　ヴァンパイアの中でも純血《じゅんけつ》とされるのは、王家の血を引く者だけで……その数少ない純血がレオ。

　今、私の隣でコーヒーを飲んでいる彼。

　列車の指定席に並んで座る二人は、人間のカップルそのものだ。ヴァンパイアとヴァンクレールとは思えない。目立つ所があるとすれば、容姿端麗な所だろう。

　「レ……玲二《れいじ》さん……」

　「戻ってる」

　「うっ……すぐには、無理だよ」

　「妃梨は変わらないな……」

　「えっ？」

　「いや……」

　時々、リリーに向けられる視線が甘いものになる為、その度に頬を赤らめている。

　今も彼の呼び名で苦労していた。

　夢の中の彼がレオだと一致したのに、他の名前で普段は呼ばなくちゃいけないなんて…………

　しかも『玲二《れいじ》』って、呼び捨てなんて……急には無理だよ。

　やっと……敬語を使わない事に、慣れてきそうな所だったのに……

　頬を膨らませそうになるリリーに、彼は微笑んでいる。また甘い視線を向けられ、彼女は居心地の悪さを感じていた。

　一緒に暮らすと言っていたけど、何処まで行くのかな？　都心に住んでいる事以外は、分からない事だらけだから……

　早絵にだけは、お別れを言いたかったけど……それは叶わなかった。

　スマホがあるし、連絡手段はいくらでもあるけど……私は居なかった事になってるから……記憶の操作が出来るなら、飛んで移動するくらい出来そうなのに……

　妃梨は、窓の外で切り替わるように過ぎていく景色を眺めていた。

　ーーーーーーーー胸騒ぎがする。

　こういうカンは、昔からよく当たるの。

　胸元を押さえる仕草をしていたのだろう。レオが彼女の手を取ると、優しく握った。

　「……玲二さん？」

　「着いたら起こすから、寝てていいよ」

　「うん……」

　肩を寄せられると、レオの心音が聞こえてきた。トクトクと規則正しい音に、リリーの漠然とした不安は取り除かれていくようだ。

　素直に瞼を閉じた彼女は、深い眠りについた。

　『ーーーーレオ……』

　『あぁー、バジル頼んだ』

　『了解』

　言葉少ない会話は、実際にしている訳ではない。レオの口は一つも動いていないし、近くに『バジル』と呼ばれた男がいる訳でもない。限られたヴァンパイア同士による超音波を利用した会話だ。

　彼等の乗っている車両は、すぐに闇に呑まれたかのように暗くなっていく。先程までリリーが眺めていた昼間の明るい風景は、何処にもない。

　「……こんな所にまで」

　少し怒りを含んだように漏らしたレオの瞳が、紅く揺らめく。

　「ーーーーソノ娘……ヨコセ……」

　人の形をした黒い影が、二人の前に無数に点在している。辛うじて発した影の言葉は、レオにはクリアに聞こえていた。聞き覚えのある声だったからだ。

　「寄越セーーーー！！」

　襲いかかる影を、レオの赤く揺れる瞳で威圧すると、それは動けなくなった。

　その場に現れた黒い服に身を包んだ男の剣により、一つ残らず塵になっていく。

　「……お疲れ、バジル」

　「殿下……」

　闇は消え、元の車内に戻っているが、周囲に人影はないままだ。

　「バジル、行きますよ」

　「あ、あぁー」

　「では殿下、また後ほど」

　中世ヨーロッパの騎士のような上下黒の服を着た二人の男は、レオに一礼すると、その場から消え去った。

　彼等が消えた瞬間、列車は人が行き交う車内に戻っていた。

　レオの腕の中で、リリーは眠ったままだ。彼女の首筋に唇を寄せ、赤い痕を残す。

　「ーーーー玲二さん、まもなく」

　「あぁー」

　通路を挟んだ隣の席に座っていたギーの合図で、彼女の頬にそっと触れる。

　「……妃梨、着いたよ」

　柔らかな感触で目覚めると、街並みはすっかりと変わっていた。高層ビルが建ち並び、大勢の人が行き交っている。

　「玲二さん……帝都《ていと》？」

　「あぁー、妃梨は……来るのは初めて？」

　「うん……」

　帝都とは、この国の首都だ。今まで地方に点在していたリリーにとって、テレビで見た景色が目の前にあるようなものだ。

　凄い人……それに高いビル……目眩がしそう。

　「ーーーー人、多いね……」

　「大丈夫だ」

　人混みで倒れる事なく、レオに手を引かれたまま歩いていく。

　ロータリーを出ると、駅の目の前にある高層ビルに入っていった。

　ーーーー不思議……この景色に見覚えなんて、ある筈がないのに……胸が苦しくなるの。

　エレベーターの中で、顔色が悪くなっていたのだろう。またレオに抱き寄せられていた。

　「妃梨、こっちにもたれ掛かるといい」

　胸が苦しいくらいに鳴っていたが、彼の心音に気持ちも和らいでいくようだ。

　こんなに優しくしてくれるレオのこと……もっと想い出したい。

　私は…………何を忘れているの？

　エレベーターは小さな音をたて、最上階で止まった。

　「リリー様、着きましたよ」

　「えっ……」

　ギーに言われ、レオに手を引かれたままエレベーターを降りると、目の前は玄関になっていた。

　……エレベーターと、部屋が連結してるの？

　リリーは驚いた様子で部屋を眺めていた。

　「リリー、此処が……俺の家だよ」

　「凄い……」

　地上四十階建ての最上階から見える景色は、先程までいた駅がパノラマのようだ。平屋や一軒家にしか住んだ事のない彼女にとって、初めての体験である。

　大きな窓から見える景色を静かに眺めていると、隣から小さな笑い声が聞こえてきた。

　「ーーーーレオ？」

　「ふっ……気に入ったなら、此処にした甲斐があるな」

　「えっ……」

　「リリーの部屋はこっちな」

　言葉を遮るように、レオは部屋を案内していく。

　昨日までいたお屋敷も広かったけど、何処か懐かしい感じがした。

　此処もそう……私の忘れた記憶と、関係があるのかな……

　「リリーには、明日から学園に通って貰うよ？」

　「うん……」

　生返事をしたリリーの目の前には、白いブレザーにライトグレーがベースになったチェック柄のスカート、リボンやローファー等の学生服が一式揃っていた。

　「また学校に通えるの？」

　「あぁー、ギーと一緒に通って貰う」

　「ギーと？」

　後ろで控えていたギーに視線を移すと、彼は優しく微笑んでいた。

　「……ギーに、姉妹はいる？」

　「ーーーーいえ……」

　「そう……」

　何だろう……一瞬、ギーによく似た女の子の顔が浮かんだ気がして……

　ギーは表情を崩しそうになるのを堪え、お辞儀をした。

　「学園では綾人《あやと》とお呼び下さいね」

　「う、うん……」

　……やっぱり……見覚えがある気がする。

　それに……寂しそうな瞳も……

　「ギーも"妃梨"って、呼ぶんだぞ？」

　「は、はい！」

　「敬語も禁止な」

　「レオ様！」

　敬語は彼の癖なのだろう。顔を赤らめたギーは、主人の無理な提案に、小さな溜息を吐いた。

　「綾人……よろしくね」

　リリーが手を差し出すと、ギーは一瞬驚いた表情を浮かべながらも、握り返していた。

　「はい……妃梨……」

　ーーーーーーーー懐かしい……

　数日前、初めて会った筈なのに……ギーの手は誰かを想い起こさせる。

　リリーにも誰かは分からないままだが、彼女の記憶は少しずつ甦りつつあるのだろう。

　ギーに向けて見せた笑顔は、心を許した仲間に見せるような柔らかなものだった。

　ギー特製の料理は、どれも美味しかった。

　私が作るよりも上手だと思う。

　「ふぅーーーー……」

　大きな円形状の湯船には、薔薇の花弁が浮かんでいる。密閉された浴室には、薔薇の甘い香りが漂っていた。

　凄い薔薇の数……でも、何処か懐かしい香り……

　「明日から……学校か…………」

　リリーの独り言は、やけに響いて聞こえる。

　特進科の編入届けは、もう済んでいるらしい。

　試験とか面談とか……何もしていないのに、特進科なんて…………

　レオの話では、少人数精鋭だから、私も入れて十名程度しか在籍していないらしい。

　地方の学校しか通った事のない私には、想像もつかないけど……

　リリーは脱衣所にある鏡を見つめた。

　夢の中の私は、本当に…………私、なのかな？

　髪や瞳の色だって全然違うし、似てる所が見つけられなくて……敢えて言うなら、肌が白い所くらい？

　「はぁーーーー……」

　今度は大きな溜息を吐いた。

　おじいちゃんとおばあちゃんは、笑顔で送り出してくれた。

　レオの側が安全だと言うのなら、それに従うしか今の私には術がないけど……強くなりたい。

　せめて……自分の身くらいは守れる強さが欲しい。

　リビングに戻れば、赤い飲み物が入ったグラスを持つレオが夜空を見上げていた。

　ーーーーーーーーなんて……綺麗なんだろう……

　首元を緩めたワイシャツにパンツと、何でもない普通の格好だが、背丈があるから映えている。また月夜に照らされ、何処か儚げに見えるレオには、吸い込まれそうになるような独特の雰囲気が漂っていた。

　「…………レオ……」

　「リリー、ゆっくり出来たか？」

　「う、うん……」

　見惚れていた事に気づき、頬を赤らめるリリーの頭を優しく撫でると、耳元で囁いた。

　「寝室、行ってて」

　「うん……」

　またキングサイズのベッド……これを独り占めなんて、なんて贅沢。

　一人で眠るには大きすぎるベッドに横になると、リネンからは微かにお日様の香りがしている。

　レオは一体、何者なんだろう……

　こんな広い部屋に住んでるし、ヴァンパイアって事を抜きにしたって……凄い人だって事くらいは、私にも分かる。

　横になってはいるが眠れないのだろう。いくつもあった枕の一つを抱きしめていると、寝室をノックする音がした。

　「は、はい！」

　リリーが思わずベッドから飛び起きると、レオは可笑しそうに笑っている。

　「眠れないのか？」

　「う、うん……」

　見透かすような瞳を向けられ、否定は出来なかったようだ。

　「リリー」

　「ちょっ、レオ……」

　ベッドの微かに軋む音が響き、リリーに覆い被さるようにレオが膝をつく。

　戸惑いを隠せないリリーは次の瞬間、柔らかな香りに包まれていた。

　レオに抱きしめられていたのだ。

　「リリー、おやすみ……」

　頬に触れた唇に、頬はますます赤くなっている。

　「えっ……レ、レオ……」

　頭痛もないし、体調は良い。

　今までで一番良いくらいなのに……こんなに抱きしめられたら、眠れないよ！

　『おやすみ』と言ったレオは、綺麗な顔立ちのまま眠っているようだ。彼の腕の中に収まったリリーは、夢の中の彼とは違うレオの姿に違和感はないのだろう。額を胸元に寄せたまま、彼の鼓動に耳を傾けていた。

　ーーーーーーーー生きてる……それだけで、嬉しいと……心が叫んでるのが分かる。

　そっと瞼を閉じたリリーは、彼の腕の中で眠りについた。