銀の弾丸と白薔薇の花嫁

04 過去と現実 下編

　すべての記憶が戻った訳じゃない。

　私は……断片的な事しか、想い出せていないみたい。

　だって、レオがまだ寂しげな瞳をしてるから……想い出したい。

　今まで記憶がなくたって、おじいちゃんとおばあちゃんがいれば……それだけで良いって、納得させてきたけど、それだけじゃダメなんだ……

　静かに抱き合う二人の姿に、修と史代はかつてのアベルとマリアを想い浮かべていた。

　「ーーーーレオ様、そろそろ……」

　「ん、あぁー」

　強く抱きしめられていた妃梨の頬は、赤く染まったままだ。余程、自分で唇を寄せた行為が恥ずかしかったようだが、理由はそれだけではない。レオの膝の上に抱えられた状態で、抱き合っているからだ。

　レオの瞳は、元の緑がかった色にすっかりと戻っていた。

　ーーーー離れたのに、顔が熱い……

　レオの事は最初から怖くなかった。

　ヴァンパイアを怖がっていた筈なのに、何でなんだろう……

　紅く染まった瞳すら、怖いくらいに綺麗で……懐かしいとさえ感じてしまうの。

　妃梨の心情は複雑なままのようだ。

　テーブルには、ハーブティーの入ったティーカップが五つ並んでいる。

　史代の淹れたいつもの香りに、気持ちが和らいでいく事を感じながら、妃梨はほっと息を吐き出していた。

　自分で思っていたよりも、ずっと……緊張していたみたい……

　「リリー、怖がらせたな……」

　「ううん……そんなこと」

　『そんな事ない』って否定するつもりだったけど、声が出てこない。

　まるで、その瞳に捕らえられたみたいで……

　リリーの髪に触れる彼は、愛おしそうな視線を向けている。息を呑むほどに美しい所作とは、正にこの事だろう。

　長い髪にそっと唇が寄せられていた。

　「ーーーーレオ……」

　「リリー……」

　妃梨の揺れる瞳に、レオは告げそうになった言葉を呑み込むと、話を戻した。

　「……リリーは、ヴァンパイアの吸血行為は分かる？」

　「う、うん……人の血を飲むってこと？」

　「あぁー、ヴァンパイアは吸血行為を行わないと、活動出来なくなるんだ」

　「活動出来なくなるって……死んでしまうの？」

　「そうだな。それも稀にあるけど……ある意味、不老不死だからこそ、一人の王が六百年以上君臨し続けているんだ。でも、不老不死だからって痛みがない訳じゃないし……治癒力が異常に高いってだけで、人と同じように傷はつくし……」

　何処か苦しそうに話すレオの姿に、妃梨はそっと手を重ねた。

　彼は我に返ったかのように、触れられた手を握り返すと、頬を微かに緩ませた。

　「…………話が逸れたな。要は血を飲まないと、いずれ死ぬ。人も、食事をしないと餓死するだろ？」

　「うん……」

　「それと同じだけど……俺達は餓死する迄には、絶対に堕ちない。そこまで堕ちたら、人を無差別に襲うようなモノになってしまうから……」

　「……無差別に？」

　「そう……大昔の殺人鬼は、大抵同胞の仕業だった……そこまで堕ちないよう、今は王が統制をとっているから、そんな奴は滅多に出なくなったけど……」

　ーーーー今の話だと疑問が残る。

　王が統制をとっているなら、血統があって序列を重じているなら……貴族みたいな感じでしょ？

　レオに刃を向ける意図が分からない。

　そんな事をして、王の……ベルナールの反感を買わない訳がないでしょ？

　私には分からない部分が多いけど、血統に序列があるなら、ベルナールの息子であるレオは次期王として扱われてもいい筈だから……

　様々な疑問が浮かぶ中、妃梨は簡潔な言葉を選んだ。

　「……レオ……ヴァンパイアに血統の序列があるなら、ダヴィドの目的は何？」

　「……ダヴィドの目的は、唯一のヴァンクレールを手に入れる事だろうな……」

　「えっ……さっき希少って言っていたけど、唯一って？」

　ヴァンクレールに、特別な力があるようには思えない。

　実際、私は朝日が苦手だけど、別に浴びたからって灰になったりはしないし。

　記憶力は良い方だとは思うけど、未だに想い出せない事もあるから……

　「百年程前……ヴァンクレールを保護するように動いていたけど、皆……死んでしまった」

　ーーーー百年……途方もない年月で、私には想像もつかない。

　こんなに自分の記憶を想い出したいと、願った事はない。

　レオはハーブティーを一口飲むと、正直に告げた。

　「元々、数は少なくて希少だったのは確かだけど……ヴァンパイアの血統に拘った者が追放したんだ」

　私が襲われたのは、ヴァンクレールだから……

　戸惑いを隠せない妃梨の手が、今度はレオに強く握られていた。

　「……私が狙われたのは、それだけ？」

　妃梨は確信を突いていた。

　それだけでは無いと、記憶の何処かで分かっていたのかもしれない。それくらい、はっきりとした口調だった。

　レオにも、彼女のまっすぐな視線を逸らす事は出来なかったようだ。

　「……リリーは……俺が血を吸った時の事、覚えているか？」

　「少しだけなら……凄く甘い……花のような……嗅いだことのない香りがした……かな？」

　あの時は、むせ返るような甘い香りに戸惑った。

　それに……香りに反応するように、襲ってきた影にも……

　妃梨がティーカップから視線を移すと、レオは率直に応えた。

　「……それがリリーの血の香りであり、ヴァンクレールが全滅する事になった理由だ。リリー程じゃないけど、ヴァンクレールの血の匂いは格別で、だからこそ……狙われていたんだ……」

　「レオ……それじゃあ、私の親が殺されたのも……それが原因？」

　「要因は他にもあったけど、惨虐なヴァンパイアの血がそうさせたんだ……今は、此処までしか話せない……すまない」

　「何でレオが謝るの？　私はレオのおかげで、傷一つないよ？」

　そんな……寂しげな瞳をして欲しくないのに……どうしたら、笑ってくれるんだろう……

　「ありがとう……でも、今までリリーの周囲で不可解な事が起こっても、ダヴィドに気づかれずに済んだのは、修さんと史代さんのおかげでもあるんだ」

　「そんな……」

　「勿体ないお言葉です」

　ーーーーおじいちゃんとおばあちゃんが、何故そこまでして……

　「ヴァンパイアと血の契約をしたからだよ」

　「おじいちゃん……」

　戸惑いを隠すことが出来ず、表情にありありと出ていた。修も史代も分かっていたのだろう。視線を合わせた二人は、答える事を選んだ。

　「妃梨は……リリーは、そこまでして守りたい存在だったって事だ」

　「そうね。それにアベルやマリアは、私達にとっても大切な人達だったから……」

　「そうだな……二人の娘であるリリーがうちに来てくれて、この六年幸せだったよ」

　「ええー、ずっと続いていけると良かったのだけれど……」

　「えっ……」

　隣に座るレオに視線を戻すと、すぐに答えが返ってくる。

　「……リリーには、俺の元でこれから暮らして貰いたい」

　「そん……な……」

　「急に悪夢を見るようになっただろ？」

　「うん……」

　…………レオの……言う通りだ。

　周囲に誰もいないのに窓ガラスが割れたりとか、信号が急に変わったりとか……些細な事も入れれば、不可解な事は私の身の回りで、今まで山程起こってきた。

　その度に、引っ越しを余儀なくされたけど……悪夢を見た事は、一度もなかった。

　「人の……十六歳の誕生日が、いわゆる解禁日ってやつで……リリーから流れる甘い香りに、惹き寄せられるモノが多くなった事が、影響しているんだと思う」

　「香りが無くなる方法はないの？」

　「これといった文献は残されていないな……」

　「そう……」

　「俺と一緒に暮らすのはイヤか？」

　「それは……」

　……納得はしてない。

　そんなの……出来るはずがない。

　吸血をしないヴァンパイアだって言われても、私にヴァンクレールの自覚がないもの。

　おじいちゃんとおばあちゃんと、これからだって暮らしていきたい……それが私の本音だけど、二人の元にいて……またダヴィドみたいなのが現れたら、戦う術がない。

　それに、レオと暮らすことがイヤな訳じゃないの。

　自身の想いにも戸惑っているのだろう。言葉に詰まった妃梨は、修と史代を見つめた。

　ーーーーでも、大切な人が巻き込まれるのも……耐えられない。

　あんな想いは……もう、二度としたくないの。

　「リリー、落ち着いたらまた暮らせるようになるよ」

　「そうだな。レオ様の元が一番安全だからな」

　離れたくない想いが滲み出ていたのだろう。二人とも妃梨を宥めるような言葉を口にしていたが、寂しげな表情に変わりはない。

　妃梨だけでなく、育ての親でもある修と史代にとっても、胸にくるものがあった。

　「……リリーがすべて想い出した頃に、会いに行くよ」

　「おばあちゃん……」

　「そうだな。元気でやっていくんだよ」

　「おじいちゃん……」

　「何処にいても、リリーは私達の大切な孫娘だからね」

　妃梨の瞳が涙で滲む。

　三人の抱き合う姿は、まるで本当の家族のようだ。

　「ありがとう……」

　「レオ様、リリーを頼みますよ」

　「はい」

　レオは修に手を差し出した。

　二人が握手を交わす姿に、妃梨から涙が溢れるが、止められない程の胸を締めつけるような想いに、何故襲われているのか分からずにいた。

　おじいちゃんとおばあちゃんに『リリー』って、呼ばれると……私は人じゃなかったんだって、改めて実感する。

　それに……たとえ血の繋がりがなくても、二人が愛情を注いでくれていたんだって、分かっているよ。

　涙を拭った妃梨は、十年間育ててくれた祖父母に笑顔を向けた。

　穏やかな時間が流れていたが、これが最後だった。

　再び五人が集まる事はなく、これが最後に交わす言葉になるとは、誰も夢にも思っていないのであった。