銀の弾丸と白薔薇の花嫁

16 エマの過去と希望の光

　博物館に並ぶような調度品が並ぶ王宮の一室で、彼女は眠っている。

　「ーーーーリリー……」

　彼女の手を握り、目覚めを待つレオはラフな格好に着替えていた。

　扉をノックするか迷う気配に気づいたのだろう。

　レオが扉を開けると、ティーセットを持った彼が立っていた。

　「ギー、身体は？」

　「はい……リリー様のおかげで、傷痕は一つもありません」

　「そうか……」

　「ーーーーレオ様……エマのこと……」

　「ギーが気に病む事じゃない。悪いのは……クロヴィスだ」

　「……あの……伺ってもよろしいでしょうか？」

　「ん？」

　ギーからティーカップを受け取ると、安らぐ香りに癒されていくようだ。

　「……クロヴィスとは……誰なのでしょうか？」

　「そうだな……少し、昔話でもしようか」

　「はい……」

　レオは寝台で眠るリリーから、ティーカップに入ったハーブティーに視線を移した。

　「ギーも双子だから、それは滅多に生まれない事は知っているな？」

　「はい……私達のような者は稀で、千年に一度生まれるかどうかの存在だと……」

　「そうだ……クロヴィスは……ダヴィドの片割れだ」

　「えっ……」

　「驚くよな……」

　「はい……ダヴィドが、侯爵家唯一の跡取りだったと記憶しています」

　「そう、唯一の跡取りに変わりはない。おかげで至上主義派が波及したからな……」

　レオは飲み干すと、ローテーブルにカップを置き、話を続けた。

　「……侯爵家の歴史は、ヴァンパイアそのもののようだった。陰湿で、残忍で……非道な事も数多く行ってきた。クロヴィスは一卵性の双子の兄だ。その残忍な性格から、紋章無《もんしょうな》しのレッテルを貼られ、追放されたヴァンパイアだ」

　「レオ様、紋章無しとは……私のような貴族階級に入らない者を指すのでは？」

　「そうだな……そんな事を言う奴もいたな。貴族階級に入らない紋章が無い者を蔑《さげす》んで紋章無し、文無しとも呼ばれていたか……」

　「はい……」

　「その頃は、差別や貧富の差が激しい時代だったな……」

　ギーの揺れる瞳に『大丈夫だ』とでも言うように、頭を撫でる。

　「元の意味は違うんだ。もう知ってるような奴は、俺とか騎士のほんの一部だけだろうけど……追放された者をそう呼んでいた」

　「では、クロヴィスは死んだのですか？」

　「ーーーーいや……生きていたんだろうな。おそらく……ダヴィドを操っていたんだろう。ギーは、エマについてどのくらい知ってるか？」

　「いえ……そんなに多くは…………私達は別々に暮らしてきた時間の方が、圧倒的に長いですから……」

　「そうか……俺の知ってるエマについて、話をしようか」

　トントントンと、タイミングよく扉をノックする音がした。

　「入れ」

　短く応えたレオの前には、バジルとオレール、そしてトマと、今回の件に関わった三人の騎士が揃っていた。

　「揃いも揃って、どうした？」

　「ーーーー殿下、書類整理が溜まっております」

　「はぁーー……オレールは相変わらずだな。今は便利な物で溢れてるのに……悪いなギー、少し出る」

　「は、はい！」

　「トマとバジルは残るんだろ？」

　「当たりー」　「よく分かってるじゃん」

　「じゃあ、話の続きをよろしくな」

　二人の肩に触れると、レオはオレールと共に部屋を後にした。

　「んで、話って？」

　「ーーーーあの……エマの事を……」

　二人の前に並んだティーカップからは、湯気が立ち上っている。

　「そうだな。今のギーになら、話してもいいかもしれないな」

　「あぁー……ギーは、姫様達が城を出た理由を知っていたか？」

　「いえ……その頃は既に、エマとは別々に暮らしていましたので……」

　「そうか……アベル様は知っているか？」

　「はい、陛下の兄上ですよね？」

　「そう、二刀流使いの達人だったな」

　「だよなー、あれ程までに剣技に優れた方はいなかったな」

　「そうだな。あの頃は……血統差別が激しかった時代だ。アベル様は数少ない純血のお一人だった……と言えば、分かるか？」

　「ーーーー迫害……されたのですか？」

　「結果的にはそうだな。アベル様は至上主義派と対立し、ハンターやヴァンクレールを連れて城を……国を出たんだ」

　「ハンター……人という事ですか？」

　「あぁー、アベル様は人と共存の世界を夢見ておられたからな」

　「ーーーー懐かしいな……」

　バジルの言葉に、トマも頷く。

　「俺達は一時、アベル様のもとで暮らしていたんだ」

　「まぁー、護衛も兼ねてたけどな」

　「そうだな。あの頃、エマは人間の男と結婚していたな」

　「結婚……ですか？」

　「あぁー、父上から聞いてないのか？」

　「はい……」

　「そうか……」

　「まぁー、幸せに暮らしてたよ」

　「そうだな……あの日までは……」

　彼等はどんな記憶も忘れる事が出来ない。たとえそれが、どんなに残酷な場面であろうとも。

　「ヴァンクレールの半数が、この世から去った惨殺を知ってるか？」

　「いえ……」

　「俺の講義でもやらないからな。上辺だけというか、真実はとても話せたようなものじゃない……残酷で、ヴァンパイアそのものみたいで、イヤになるよ……」

　「そうだな。あの日……女、子供関係なく惨殺され……森の奥でひっそりと暮らしていた村は、一夜にして滅んだ。俺達が戻った時には、手の施しようがなかったんだ……」

　「あの時の姫様は……見てられなかったな……」

　「あぁー……ギーを救った力で、すべてを救おうとしていたよ……」

　「ーーーー救えなかったのですか？」

　「あぁー、死者は甦らない」

　ギーは、彼女が必死に力を使おうとする姿が目に浮かんだ。同時に、死者を甦らせる事が禁忌である事も。

　「ーーーーエマが亡くなったのは、惨殺から数年経った後の事だ」

　「ダヴィドは……執拗にヴァンクレールを追っていたからな。すべてを奪い尽くすまで……惨殺は終わらなかった」

　「そうだな……」

　「……エマに子供はいたんですか？」

　「ーーーーいたよ。ギーによく似た男の子だって、喜んでたな。あの惨殺の日……エマは、夫と子供を一気に亡くした。何度も死を選ぼうと、復讐を果たそうとしていた時期もあったな……」

　暗い過去だ。トマもバジルも久しぶりに語る内容に気分も沈んでいくが、これが現実だった。

　「そんな人々に寄り添っていたのが、アベル様であり、マリア様であり……リリー様だ」

　「姫様は、よく傷を作ってたなー」

　「あぁー、アベル様によく叱られていたな。ギーを癒したリリー様の血は、ヴァンクレールなら誰しもある能力じゃない」

　「では……リリー様、固有なのですか？」

　「そうだ……他には知らない。少なくとも俺達の生きている三百年では、リリー様だけだ」

　ギーの生きる年月は、彼等と百年近く差がある。永遠のように生きるヴァンパイアにとって、それは大差ではない。

　「ーーーー講義でやっただろ？」

　「はい…… 『この世界に一筋の希望の光をもたらすモノ』ですよね？」

　「そう、それには続きがあるんだ」

　扉をノックする事なく、レオが顔を出した。オレールより指示された書類整理が、ようやく終わったようだ。

　「ちょうどいいや。レオ、ヴァンクレールの神話について話してくれ」

　「神話って、あれか？」

　「そう、人とヴァンパイアの間に生まれた子の意味で使われる前の事だ」

　「それは『我々が忌み嫌われる事なく生きられる世界に、ひと筋の光をもたらすモノ。その光により、世界に平和をもたらしていたと記され……飢えることも、無駄な血が流れることもない。誰もが皆、それぞれの王であり、朽ちることのない光で満ちた世界を……ヴァンクレールとされる女神が、創り出したとされる』っていう、古くからある言い伝えだな」

　「今とは……違うんですね」

　「あぁー、この神話のような伝説から女神の名を借りて、そう名付けたんだ。人との共存の世に光りを照らす存在になるようにと……先王の時代は、もっと過酷だったからな……」

　「誰が名付けたのですか？」

　「ーーーーアベルだよ。自分の娘であるリリーが、まさに人との間に生まれた子だったからな……」

　壮大な歴史に、ギーは思わず無言になる。

　適当な言葉が見つけられなかったのだ。

　レオは眠ったままの彼女の手を再び握ったが、反応はない。　

　パタンと、小さく扉の閉まる音がした。

　あれから三日、彼女は眠ったままだ。

　「ーーーーーーーー目覚めてくれ……」

　彼の切なる願いだ。

　部屋にはレオとリリーの二人だけとなっていた。

　シャンデリアの並んだ煌びやかな廊下を、三人揃って歩いている。自室に戻るからだ。

　「ギー……念の為、頼むな？」

　「はい、心得ております」

　トマの頼みを理解していた。レオに飲ませる血の確保だ。

　「……姫様が目覚めれば、大丈夫だろ？」

　「だから、念の為だよ。あの姿で、いつ目覚めるか……」

　「そうか……」

　「あのお姿が、本来のリリー様ですか？」

　「あぁー、ギーは見るの初めてだったか……」

　「……はい…………」

　「美しいだろ？　あの見た目で、それはお転婆な姫様だったからなー」

　「バジル……オレールに見つかったら、説教されるぞ？」

　「大丈夫だろ？」

　「ーーーー何が大丈夫なんですか？」

　振り向けば、仁王立ちのオレールがいた。

　「げっ……」

　「げっ……じゃありません！　バジル！」

　何処か笑いが溢れる雰囲気に、三日前の出来事が嘘のようだが、すべてが現実である。

　「……ギーは眠れていますか？」

　「はい……」

　「無理はするなよ？」

　「あぁー、姫様が目覚めたら……色々聞いてみるといい」

　「ーーーーはい……」

　文無しと、蔑むような者は現在《いま》はいない。

　ーーーー必ず光は現れる。

　そう信じたエマの願いは、ある意味叶っていた。

　自分の不甲斐なさを感じるギーを責める者は、一人もいない。

　沈みそうなギーの肩に触れ、気づかう仲間がいた。