ぼくは人間嫌いのままでいい。剣ちゃん盾ちゃんに助けられて異世界無双

Ｌｖ２編 Ａｃｔ１ 迷宮第三層 ゴブリンの巣

step.42「ヒミツを明かす」

「なんだよ？　レムル？　話って？」

「あっ――！　お酒、おしゃけー！　樽オバちゃん、すきー！」

「おじゃましまーす。あっ。これお菓子がわりにー」

　〝準備〟が終わってから、皆を部屋に招いた。

　アルテミスが樽オバちゃんにしがみついている。

　ノノがさっそく、お菓子――じゃなくて、葉っぱを置いたお皿を床の上に並べている。

　ロウガが葉っぱをみて、げそっとした顔をしている。

　普段はキリリとしているアルテミスだが、樽オバちゃんを前にすると、こうして残念な感じになってしまう。

　樽オバちゃんは、以前は、ダイニング？　とかいう、皆がごはんを食べる部屋に置いてあったんだけど。アルテミスがだめな人になっちゃうので、僕の部屋にしまうことになった。

　ワインは夕飯のときに一杯まで。たくさん飲んでいいのは、僕の部屋で飲み会？　とかいうのをやるときだけ。

　今日は飲み会じゃなくて、みんなにきちんと話そうと思ったんだけど……。

　はっし、と、樽オバちゃんにしがみついてるアルテミスは、ちょっともう引き剥がせそうにない。

　前に一〇〇〇〇Ｇで買った家に、僕らは住んでいた。

　部屋はたくさんあるので、それぞれ自分の部屋を持っている。アルテミスとノノは一緒の部屋だけど、魔法使いの研究室は別にあったりする。

「ほらロウガ。――あんたも飲みなさいよ」

　アルテミスがロウガにワインを勧める。

　だがロウガはそれを突っぱねた。

「あとだ。――なんかレムルが話あるって言ってたろ」

「ロウガがまともなこと……ゆってる」

　アルテミスはびっくりした顔になって、ワインのジョッキを置いた。

　服をぽんぽんとはたいて、皺を伸ばして、キリリと澄ました顔で背筋を伸ばす。

「……なに？　レムル？」

　あー！　そうやって改まって聞かれるとー！

　無理ーっ！

　ますます言葉が出なくなってしまう。

　でも大丈夫。剣ちゃんの〝いい考え〟の準備は万端だ。

　僕はおもむろに、剣ちゃんを手に取った。

　布に磨き粉をつける。

　いつものお手入れセットで、いつものようにお手入れをはじめる。

　ふきふき。ふきふき。

　ふきふきふきふきふき。

「……？」

「………？」

「…………？」

　皆が頭の上に「？」を浮かべている。

　だけど僕は剣ちゃんのことを、ふきふきと磨きつづけた。

「あのな、レムル？」

「ねえ、レムル？」

「レムルくん？」

　ちょっと待って。もうすこし。あとすこしだから。

《キタきた来たぁ――！　いくわよー！　きたわよー！　なんかレベルアップするみたいなカンジー！》

　手のなかで剣ちゃんが叫ぶ。

　そして剣ちゃんの体――剣の刀身が、ぴかーっと輝きはじめた。

　ぽんっ！

　音がして、剣ちゃんが現れた。

「わっ！」

「えっ！

「わわっ！」

　みんなが声をあげる。

　剣ちゃんの姿は、いつもみたいに透けていたりしない。はっきりと姿が見えている。

　僕にそう見えているが、みんなが声を上げたということは――。みんなにも、見えているということで――。

「成功ねっ！」

　剣ちゃんは腰に手をあて、胸を張って立った。

「これ……、なんなんだ？」

「この娘……、な、なに？」

「しょ、召喚ですかっ!?　召喚なんですかっ!?」

《あるじさま。わたくしも》

　みんなが驚いているその脇で、僕は盾ちゃんのほうも――。

　ふきふきふきふき。ふきふきふきふき。

　ぽんっ！

　盾ちゃんも現れた。剣ちゃんの隣に並ぶ。

　腰に手をあてている剣ちゃんと、二の腕を柔らかく押さえている盾ちゃんと、二人、ポーズは違うが、その顔は同じ。

　ずっと一緒に戦ってきた仲間に向ける顔を――二人はしている。

　でもロウガやアルテミスやノノのほうは、ちょっと困惑した顔でいる。

　みんなにとっては、いまはじめて出会ったわけで――。

　僕と一緒に、ずっとみんなと一緒にいた二人とは、温度差があって当然で――。

「ええと？　あの……？　レムル、ちょっと紹介っていうか……、つまり、説明してくれない？」

　アルテミスにそう言われた。僕は固まってしまった。

「あるじには無理よ。だからあたしたちが出てきたの」

「はい。わたしたちが説明いたします」

　よかった。剣ちゃんと盾ちゃんが説明してくれる。

　剣ちゃんの言っていた〝いい考え〟というのは、つまりこれだった。

　僕が説明するのは無理だから、かわりに二人が説明してくれるという作戦だ。

　前に、二人の手入れを念入りにやっていたら、二人が、レベルアップ？　したような感じになった。その後、二人は女の子の姿になれるようになった。僕だけにしか見えていなかったけど……。

　最近になって、二人はまた、レベルアップ？　しそうな感じになってきていたのだという。

　だから頑張って、せっせと磨いたのだ。

　こんどのレベルアップ？　では、予想の通りに、その姿がみんなにも見えるようになっていた。

「なー？　このカワイコちゃん、だれ？」

　ロウガが言う。

　アルテミスの肘が、どすっとロウガのお腹にはいって、ロウガは前のめりになって呻いている。

「あの？　さっきの、召喚？　ですか？　……シロちゃんみたいに？」

　シロちゃんが、ぽんっと、呼びだされて出てくる。シロちゃんは、すぐに剣ちゃん盾ちゃんの足にまとわりつきにいった。

　シロちゃんには前から見えてたっぽいしね。初対面じゃない。

「あの。ええと。私。アルテミスです。こっちはノノで、この馬鹿は――」

「知ってる」

　剣ちゃんは言う。

「ずっと一緒にいたもの」

「え？　ずっと一緒って？」

　きょとんとしているアルテミスに、剣ちゃんは言う。

「あたし、剣！」

「わたし、盾です」

「は？　……剣？　盾？」

「いつもあるじがお世話になってます！」

　二人揃って、四十五度の角度で深々とお辞儀をする。

「えっ？　えっえっ？　えっ？　レムルの……剣？　盾？　えっ？　ええーっ！」

　アルテミスが大きな声をあげて、二人を指差す。

「えっ？　どうしたんですか？　アルテミスちゃん？」

「なんだよ？　わかったんなら、説明してくれよ？」

「だから剣なの！　盾なの！　レムルの使ってた剣と盾が！　この女の子たちで！　うわあぁぁ！　インテリジェンス・ソードだったなんて！　盾のほうはなに！　インテリジェンス・シールドとかいうべきいぃ！」

「おま。うるさいぞ。耳の奥がかゆくなるから、大声やめ。――って？　ええっ!?　なんだって――っ!!　剣と盾がこのカワイコちゃん！」

「そこ関係ある!?　ねえそこ関係ある!?」

「いんてりじぇんす、なんとかっていうのは……、よく知らないけど。アイテムはけっこう喋っているわよ？　そこの樽オバちゃんも、女の子にはなれないけどしゃべれるし」

「ええっ!?　樽オバちゃんも、インテリジェンス!?　……樽っ!?」

　アルテミスが驚いている。

「ロウガのひっさつくんも、いっぱい喋ってるわよ。あるじにしか聞こえてないけど」

「ええっ!?　インテリジェンス……札っ!?」

「うおお!?　これもカワイコちゃんになるのかっ!?」

《ボクにはべつに性別とかないし。姿はべつに取らなくてもいいかなぁ。あとそうだ。名前を付けてくれた礼を伝えてくれないかな》

　ロウガの握りしめている札さんが、そう言った。

「名前つけてくれて、ありがとー、って、そう言ってるわよ」

「うおおー!!　ほんとなのかー!!　――で!?　いつカワイコちゃんになるんだ!!」

「あんたさっきからそればっかり」

　アルテミスの杖制裁が、ロウガの脳天に落ちる。樫の木だから、鉄と同じぐらい硬い。

《期待されているのかな？》

　ひっさつくんが、すこし笑いながらそう言った。

「ちょっと待ってちょっと待って！　――いい？　整理するわよ？」

　アルテミスがみんなに言う。

「ええと、レムルの剣と盾が――前から不思議な武器防具だと思っていたけど、じつは意思を持っていて、それで人化したって……そういう理解でいいのかしら？」

「うん。まえは、なんか――幽霊？　みたいな感じだったんだけどねっ。みんなからもちゃんと見えてるってことは、触れたりすることもできるのかな？」

「おっ？　触れるのか？」

　――と、ロウガが手を伸ばす。

　いちどは剣ちゃんに伸ばした手を――盾ちゃんのほうに、ふいっと目標変更して、おっぱいに手を触れた。

「おおおおお――っ！　さ、さわれたっ！」

「さわれた――じゃないでしょうがっ!!」

　樫の杖制裁が、ロウガの後頭部にヒットする。一発だけでなくて、二発、三発、ぼっこんぼっこん叩いてる。

　ノノもシロちゃんをけしかけて、がるがると噛みつかせている。

「なんでロウガ、怒られてるの？」

「さあ？　なんで？」

「なんででしょうかー？」

　僕たちは首を傾げあった。

「あっ――！　レムルさんがしゃべってます！　ほら普通にしゃべってますよー！」

「ほんとね」

　アルテミスが、ようやく殴る手を止めて、僕たちを見て笑った。

　ノノも笑う。

　ロウガは死んでいた。――死んだふりだろうけど。

　剣ちゃんと盾ちゃんも笑った。

　その日は、みんなでいっぱい、話をした。剣ちゃんと盾ちゃんが姿を現していられる限界時間まで、楽しく話した。

　アルテミスもノノも、すぐに打ち解けて、ずっと一緒に冒険をしてきた仲間のように、剣ちゃんと盾ちゃんと話していた。

　実際、僕たちは最初からずっと一緒に冒険をしていたのだ。