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step.36「宝箱を開けにいく」

　ゴブリン狩りの人たちと別れて――。

　ぼくたちは三階に下りてきた。

　あの人たちが下りていってから、すこし時間をおいて下りてきたから、三階についたときには、もう姿はない。

　耳を澄ますと、どこか遠くのほうで、戦っている感じの音が聞こえてくる。

　最初の分かれ道に来た。

　右と左に別れている。遠くから聞こえる音は右から聞こえてくる。地図の未踏破領域も右のほう。

　左は探索済み。……ではあるのだれど、探索済みになっているのは三部屋目までであって、その先は未踏破だ。

　ダンジョンは広い。二パーティが一日回ったくらいでは、一つのフロアは踏破できない。

　あっちとこっちで別れても、回るところはお互いにいっぱいある。

　一度、一階の全マップを一日で制覇してしまったことはあるけれど、あのときは「大絶滅」のあとで、モンスターにも出会わなかった。

　だが今回は、あの人たちが言っていたけど……。三階にはモンスターがいる。

　「ゴブリン」というモンスターは、名前はよく聞くけれど、ぼくたちは見たことがなかった。

《ねえ、あるじ？　みんな待ってるわよ？》

　剣ちゃんに言われる。

　分かれ道のところで立ち止まっていると、皆が、ぼくを見ていた。

　あっ。そっか。

　どっちに行くのかで、ぼくを待ってるんだ。

「左。行こう。」

　ぼくはみんなに言った。

　　　　◇

　左に行った。通路沿いにある、一つ目と二つ目の部屋は、覗いてみたが、空だった。

　ゴブリンがいて、戦闘があったという。

　だが当然死体もない。ダンジョンで生まれたモンスターは、倒されると黒いモヤになって消えてしまう。

　二つの部屋を見終わって、三つ目の部屋に行く。

　あの人たちの話では、この部屋には――。

「おー！　宝箱だーっ！」

　部屋のドアを開けた途端、ロウガが入っていった。

　アルテミスとノノと、二人の女の子は、ぼくが止めて――。

「罠……さんとか。いませんか？」

　部屋に罠などがないかどうか、聞いて確かめる。

　しばらく待ってみたが、返事はない。……ということは、罠はない。

「だいじょう……ぶ。……いいよ。」

　ぼくは女の子たち、二人に言った。

「おいなんだよ。罠があるのかよ。先に言ってくれよなー」

「なに言ってるのよ。あんたが勝手にどすどす入って行ったんじゃないの。――あと、ないって言ったでしょ。いまレムルが」

　ロウガに言いたかったことを、アルテミスが全部言ってくれた。

　罠があるかもしれないところに、どすどす入ってゆくと、危ないよね。

　ぼくたちは、部屋にある宝箱と対面した。

　宝箱さんにも、いちおう、聞いてみる。

「罠。ついてる？」

《ないよー、とれたよー。あけてあけてー、とってとってー》

「罠……。ない。……なにか、入って……、いるって。」

　ぼくはみんなにそう報告した。

「いつも思うんだけど。レムルって、なんか本当に話しているみたいにするのね」

　アルテミスがそう言った。

　うん。本当に話しているんだけどね。

　ぼくが〝物《アイテム》〟と話せるということを、いつか皆に話そう。

　話すこと自体は問題ないんだけど、話す行為のほうが、問題あるっていうか……。

「お。おい。レムル。はやくそれ開けてくれよ」

　ロウガが言う。さっきはどすどすと、罠があるかもしれない部屋に入っていったのに、こんどはなにか、びくびくとしている。

「罠。ないよ。」

「な。ないのかっ。じゃ。じゃあ。開けてくれっ」

《あけてあけてー、とってとってー》

　ロウガと、あと宝箱さんからも言われた。

　宝箱さんの生きがいって、たぶん、宝物を入れたり出したりすること。

　誰かに開けてもらうのは、嬉しいことなのかな。

「開ける。よ。」

　みんなに言ってから、宝箱を開ける。

　ぎいい、と、蓋が開いていって――。そこにあったのは――。

「なんだよ。木の根っこかよ」

「根っこ……ですよね。これ」

「違うわよ。これは……、たぶん……、杖！」

　ねじれた木の根っこに見えたが、アルテミスが言うには、それは魔法使いの杖らしい。

「ちぇっ。なんだよ。魔法使い用かよー」

「ロウガさん。そこ。喜ぶところ。アルテミスちゃんが使えるし」

「俺。使えねーし」

「ねえ。私。これ鑑定していい？」

　宝箱の中の杖には手を触れず、アルテミスがそう言った。

「できんの？　おまえ？　このあいだは覚えてないって……？」

「だから覚えてきたの。ギルドで教えてもらったの。賢者のマスターに師事して――って、小さい子なんだけど。コモーリンちゃんっていって、小さくて可愛い子なんだけど。でも知識と腕前はすごいの」

「おまえのお師さんの名前とかどーでもいいけど。――で、鑑定できんの？」

「できるわよ。するわよ」

　アルテミスが魔法を唱える。

　いま持っているほうの普通の杖をかざして、目を閉じて集中する。手にした杖と、宝箱の中の杖と、二つが、ぼんやりと輝いて――。

「……わかったわ。この杖の銘は〝ウッドフォーク〟。軽い魔法のかかった杖で――。普通の杖より殴ったときのダメージが――って、これはどうでもいいか。殴らないし」

「殴るだろ。俺のこと」

「攻撃の魔法が掛かっているわ。コマンドワードを唱えると、私が魔法で使っているのと同じ、小さな火の玉が飛び出して――って、えっ？　うそっ？　何回でも使えるの？　ＭＰを使わずに？　えっ!!　なにそのチートアイテム！」

　アルテミスが目をぱちくりとしている。

　ぼくはその横顔を見ていた。睫毛長いなぁ、とか。そんなことを思ったりしていた。

　杖だから、当然、魔法使い用。つまりアルテミス用。

「うわー。よかったねー。アルテミスちゃん」

「ちぇっ、ちぇーっ……。拳士用アイテム、ぜんぜん、出ねーじゃん」

　ノノとロウガが、喜んでいたり悔しがっていたりする。

　ぼくは二人に比べると、ぜんぜん平静。

　宝箱からなにが出ても、剣ちゃんと盾ちゃんを手放すつもりなんてないので、浮き沈みする理由が、あんまりない。

　ぼくたちは三階の宝箱から、魔法の杖を手に入れた。

　手に入れた杖は、アルテミスは「チートアイテム」などと言ってますが、ドラクエでいうと戦闘中に使えば「メラ」が撃てる杖あたり。

　序盤はＭＰ節約できて便利でも、そのうち、使わなくなりますなー。