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step.35「ゴブリン狩りの人たちと」

「いやー、すまんかった」

　二階に戻って――。

　体の大きな戦士の人が、つるっとした頭を撫でながら、そう言った。

「すまないじゃないですよおぉぉ!!　轢き殺されてたらどうするんですかあぁぁ!!」

「あんな――ゴブリンがあんなにたくさんでっ！　俺ッ!!　俺びっくりして!!　死んだふりもできなくてっ!!」

「あああああ!!　シロちゃんシロちゃんがいないです!!　どうしよう!!　どうしよう!!」

　戦士の人は落ちついているのに、みんなは大騒ぎ。

　みんながあまりに慌てているので――ぼくは皆のおでこに〝ちょっぷ〟を入れて回った。

　特に大騒ぎしていたノノには――。

「シロ……は。還った。」

　シロちゃんはトレイン？　とかいうのに轢かれちゃったわけだけど、ダメージ受けたら還るだけだよね。

「はっ。そうでした」

　ぼくたちが落ち着いたのをみて、大きな戦士の人が、にかっと笑う。

「いやぁ。すまんすまん」

　戦士の人がまた謝ってくれた。最初に走ってきたときと合わせて、もうこれで三回目。

　トレイン？　――とかいうのは、ようするに、モンスターを引き連れて逃げてくることを言うみたい。

「ゴブリン狩りに来たんだが。さすがに数が多くてな。一旦、退却をしようと思ったんだ」

「ごめんねー。人が来てるとは思ってなくてー。このところ三階で他の人に会ってなかったもんだからー」

　こんどは盗賊なのかな？　髪が短くて、動きやすそうな格好をした、活発そうな女の子が、そう謝ってくれるた。

　もうこれで謝ってもらうのは四回目。

　盗賊の子だけぼくらと同じぐらいの年齢。他の人たちはもっと年上。すくなくとも二十歳は越えているように見える。

「ま、まあ……。なにもなかったですし。うまく逃げてこられましたから。……大丈夫です。はい」

　アルテミスが言っている。

「さっきシロがどうとか言ってたが？」

「あっ。シロちゃんは召喚した子です。だいじょうぶです。また明日になれば呼び出せますし」

「巻き添えで消しちゃったんだな。すまんすまん」

「お詫びというわけでもないんだけど。三階のマップ。――提供するわよ」

　盗賊の子がそう言ってくれた。

　それはかなり嬉しい申し出だった。

　三階のマップはギルドにもなかった。一から知らない階に赴くより、色々知っておいて行くほうが、安全だし安心だし。

　もともと未踏の地だから三階に行こうとしたわけだけど、もう先に行っている人がいるなら、教えてもらったほうがいい。

「今回の三階は、こんな感じよ」

　マップを見せてもらえた。こっちの人はマップは紙に書いている。

　ぼくは端から書き写していった。

「ヘー。盾の内側に書いてんの。便利ねえ。――ガイル。あんたも見習って盾に書いたら？」

「はっはっは。そういう細かいことは、おまえに任せるよ。――盾ないし」

　大きな戦士の人の武器は、大きな両刃の斧だった。

　大きな戦士の人の体格でも、両手でないと振るえないぐらいの大きさがある。

　すごい威力がありそう。

「ゴブリンは、ここと、ここの部屋にいた。最初の二つの部屋にいたのは始末したんだが、宝箱の部屋で警報《アラーム》を鳴らしちまってなぁ」

　警報《アラーム》ってなんだろう？

「あたしのせいじゃないわよ。罠の解除中にお尻なんて触ってくるから、手元が狂っちゃって――」

「じいさん。セクハラは、やめ。――な？」

「老い先短いジジイの楽しみを奪うつもりか」

　おじいさんの魔法使いが言う。

「もともとゴブリン狩りに来ていたわけですから、わざわざ宝箱を開けなくてもよかったのではないですか？」

　長い髪の女僧侶さんが言う。

「いやぁ。盗賊の血が騒ぐっていうかぁ。なぜ宝箱を開けるのか！　なぜならそこに宝箱があるからだ！　――って、言わない？　ねえ言わない？」

　盗賊の子が、ぼくらに話を振ってくる。

　宝箱を見つけると、わー、きゃー、ひゃー、と喜んでいるぼくたちは、こくこくこくこくと、４つのうなずきを返した。

「じゃっ！　あたし――こっちの子たちと行くからー」

「待て待て待て待て。盗賊に移籍されると困る」

　なんか？　移籍？　とかいう話にいきなりなって、戦士の人が引き留めている。

「だって盗賊、いらないんでしょー？」

「宝箱はともかく罠は俺たちじゃ手に負えん」

　大きな戦士の人が、盗賊の子を、がっしりと掴まえる。

「こいつが変なこと言ってるが、気にせんでくれ」

「あーほら、腕がおっぱい、あたってる」

「いまも変なことを言ってるが、気にせんでくれ」

　ぼくたちは曖昧にうなずいた。

　他のパーティの〝ノリ〟には、どうもついていけない。

「そろそろゴブリンも階段近辺から引きあげた頃だろう。俺たちは下に戻る。経験値稼ぎに来てたんで、ゴブリンを狩っていく予定だ。――君たちはどうする？」

　ぼくらは顔を見合わせる。目線で会話をしたあと、三階のマップを皆で指差した。

　三階の探索だ。

「そうか。健闘を祈る。俺たちは未踏破側に行く。探索済みのところの、三つ目の部屋にある宝箱は、もう罠も作動して残ってないし、俺らはあんまり用がないから、よければ、開けていってくれ」

「うおー！　太っ腹ーっ！」

　ロウガが歓声をあげる。恥ずかしいから、やめようね？

　装備とバックパックを床から持ちあげて、彼らは移動をはじめた。

　階段を下りてゆく。

「じゃあね～♡」

　盗賊の子が、手を自分の口にあててから、ぼくらに向けて投げてくるみたいな仕草をした。

　ロウガは真っ赤になってる。――なんで？

「痛えええ！　――なぜ足を踏む！」

「なんとなく。レムル……、は、踏む必要ないのね」

「さすがです。レムルさん」

　アルテミスとノノに言われる。なにが「さすが」なんだろう？

　ぼくたちは彼らが下りていってから、しばらく待って――。

　それから階段を下りていった。

　色々あったけど、仕切り直しで――。

　三階の攻略開始！