ぼくは人間嫌いのままでいい。剣ちゃん盾ちゃんに助けられて異世界無双

Ｌｖ１編 Ａｃｔ６ 迷宮第三層 ゴブリンの洗礼

step.34「ダンジョン三階へ」

「さて。ここが三階に下りる階段だけど……」

　家を買ってから二日後。

　ぼくたちはダンジョンの二階に来ていた。

　ダンジョンに来る前に、冒険者ギルドに顔を出したら、本日分の最新マップをもらえた。

　このあいだリセットされたばかりの二階は、もうけっこう探索済みとなっていて――。これはぼくらの他にも、二階を探索しているグループがいるということだ。

　三階に下りるための階段も、もう地図には記されていた。

　ここまで迷うことなくやってこれた。

　この階段を下りていった先の三階のマップは、ギルドにもまだ来ていないということで、もらえなかった。

　ということは。まだ誰も行っていないということ。

　一階と二階は、もうほとんど探察済みとなっている。

　そして三階は、まったくの手つかず……。

　そろそろ三階に行ってみようか？　――などと話していたぼくたちは、これを機会として、三階に行ってみることにした。

　……したのだが。

「な、なんか怖いわよね」

「は、はじめてですしね」

「なーに怖がってんだ！　これだから女は――」

「ロウガ。あんたはいま世界の全女性を敵に回した。――〝女だから〟とかいうんだったら、じゃあ貴方、先頭でいいわよね？」

「え？　あ？　俺は……、うん！　しんがりを守らないとなっ！　いちばん後ろでいいや！」

「柔らか拳士の柔らかかったのは、装甲だけじゃなかったのね。メンタルも柔らかかったのね」

「ロウガさん……。無理しないでいいんですよ」

　ノノのいたわりが、いちばん効いたみたい。

　ロウガって、よく口が災いになってるよねー。あんまり喋らなければいいのにー。ぼくみたいに。

「じゃ、ぼく……、先、いくよ？」

「おねがいね。レムル」

「おねがいします。レムルさん」

《なにが出るのか、たのしみねー！　あるじっ！》

《なにが出てきても、お守りします。あるじさま》

　剣ちゃんと盾ちゃんも、そう言ってくれる。

　ぼくは右手と左手――剣ちゃんと盾ちゃんを握る手に力をこめた。

　ぼくを先頭にして、階段を下りてゆく。ダンジョンの階段というのは、なにか不思議な力が働いていて、階を分ける結界の働きをしているのだとか、なんだとか。

　モンスターは階を越えては移動しないのだとか。

　降りて行く途中の、ちょうど真ん中あたりで、なにか不思議な感覚を覚える。

　頭からなにかの膜に突っこんで、抜けてゆくみたいな……。

　そこを抜けきると、空気の質があきらかに変わった。

　二階まではのんびりした感じがあったのだけど、三階はぴりぴりした感じを肌に覚える。

　階段を下りきって、通路に出た。

　一本道がまっすぐに続いている。

「三階……、到達、だけど」

「三階、ですけど……」

「三階だな……」

　いつものぼくたちなら、わー、きゃー、ひゃー、うおー、とか声をあげているところなんだけど。

　でも三階の空気は、なんだかいつもと違う感じで……。いつものノリでやれずにいた。

「俺。なんかこれ。覚えがあるぞ」

　ロウガがぽつりと言う。

「なに？　なんなの？　いきなり？」

「この感じ。俺。知ってる。……師匠と組手をやったときのことだ」

　通路の奥に目を凝らしながら、ロウガは話す。

　ダンジョン三階はすごく薄暗い。

　灯りの完備していた一階――。

　灯りはまばらだったけど不自由はしなかった二階――。

　そしてこの三階では、ついにほとんど灯りがなくなった。

　松明っていうのを持ってきてるし、途中、魔法の燭台を一個手に入れたので、

　印のついていない燭台は、戦利品として持ち帰っていいものとなっている。

　高く買い取ってもらえないし、荷物になるから、あまり持ち帰る人はいないそうだけど……。〝消えない灯り〟として使うには、すごく便利。

　アルテミスがごそごそと、荷物の中から燭台を取り出しにかかる。

　それを床に置いて灯りを確保したあとで、こんどは松明を取り出して、火打ち石で、カチ、カチとかやって、火を熾しはじめる。

「魔法でやったほうが早いんじゃないのか？　おまえ、火を出せるだろ？」

「ＭＰがもったいないでしょ。――あ。ほら、ついた」

　松明が配られる。

　はじめて使った。松明はずっと持ち歩いていたけど、今日、はじめて使った。

「しかもそのときの師匠がな……」

　ロウガは中断していた話を再開させた。

「まだ続くの？　その話？」

「そのときの師匠は、本気モードで……、俺を殺しにくるつもりで……」

　松明の揺れる炎に下から照らされるロウガの顔は、なんだか死体みたいで……すごい怖い。

「俺はそのとき、〝死んだふり〟に開眼したんだ。そうでなかったら、本当に死んでたかもしれないな……」

「はいはい。柔らか拳士列伝は、もう、いいから。怖い話大会なんて、こんなところではじめなくたっていいでしょ？」

「ばか。俺が行ってんのは、ここの空気が、それっていうことだよ」

「どれよ？」

「だから、本気で殺しにかかってきているときの……」

　と、ロウガは通路の先に目をやった。

　暗い通路はずっと先まで続いている。灯りをつけはしたが、見える範囲は何十歩程度。その先は闇。

　その闇の中に、なにかが潜んでいる気がしてならない。

「あの闇の中に、冒険者絶対殺すマンが潜んでいる。俺たちに殺気を向けてきている」

「ば、ばかね。そんなこと、あるわけないでしょう」

「あるわけないわけないだろ。だってモンスターって、そういうもんだろ？」

「そ、そうだけど……」

　ぼくたちはまだモンスターらしいモンスターと戦ったことがない。

　アルマジロン……はあれ動物だし。

　サーベルバニーは……、一応はモンスターなんだけど、なんか動物っぽかったし。

「こ、このへんだと……、な、なにが出るのかしら……？」

「しおり読め。カス」

「カスは余計。……読むけど」

　アルテミスは冒険者のしおりを取り出し、燭台を引き寄せて、ページを照らした。

「……えっと。ゴブリン、オーク、など。あと巨大イモムシのワームだとか……」

「イモムシ、おいしいですよねー」

「えっ？」

　皆の目が、一瞬、ノノに集まった。

　だがすぐに、皆は、「なかった」ように目を離して、話に戻った。

「あとは、歩くキノコとか？　キラー・スパイダーだとか……」

《腕が鳴るわねー。モンスターなら斬っちゃっていーんでしょ？》

《ああ……。あるじさま。おまもりします。おまもりします》

　戦いの予感に、剣ちゃんと盾ちゃんは喜んでいる。

　ぼくは正直、緊張していた。

　ワームとかキノコとか巨大スパイダーとか、そういう相手を想定して、いろいろ練習してきたけども、うまく戦えるだろうか……？

　そしていま出てきたなかでも、いちばん強いのが、ゴブリンなどの人型モンスターだろう。

　人型モンスターは、人間と同じように武器を使ってくる。防具も着けていたりする。そして人間ほどではないけれど、言葉を話すぐらいの知恵を持っていたりする。

　ダンジョンの中に生まれてしばらく経つと、群れができあがってしまって、手の付けられなくなってしまうこともあると聞く。ゴブリンは一匹ずつではそれほど強くないが、大勢で群れを作って、統制が取られると小さな軍隊みたいになるそうだ。

　そうしたときには、一パーティで相手をするのはもはや不可能になるので……。

　ギルドが招集をかけて、〝強襲《レイド》〟をかけることもあるという。

　またゴブリンだけを専門に狩る、高レベル冒険者を呼ぶこともあるそうだ。

　ゴブリンのいるところなら、どこへでも現れ、たった一人でゴブリン軍団を壊滅させてゆくその人のことを、人は〝ゴブリン・スレイヤー〟と呼ぶ。

「ゴブリンって……、一匹倒すと、Ｇ(ゴールド)がけっこうドロップするそうよね」

　これまでの雑魚（といってもぼくらには手強かったけど）と違って、ゴブリンあたりからは、一匹倒すと、数十Ｇぐらいのドロップが得られる。

「と、とにかく……、進もうぜ……」

「そ、そうよね……」

「シロちゃん離れちゃだめよ」

　皆、腰が引けている。

　ノノなんて、もうシロちゃんを喚びだしている。

《行こー！　行こー！　ゴーゴー！》

《わくわくしますわー。おまもりしますわー》

　それに比べて、剣ちゃんと盾ちゃんは、俄然、乗り気だ。

　ぼく自信はどちらとも違っている感じ。

　みんなのようにビビって固くなってしまっているわけでもないし。剣ちゃん盾ちゃんみたいにイケイケムードで盛り上がってもいないし。

　一人、皆の誰とも違う心境で、立っていた。

　そのぼくだから聞こえたのかもしれない。なんか遠くから、音が聞こえているような……？

　その音は、だんだんと、こちらに近づいているような……？

「ね……、レムル？　早く進みましょう？　貴方が先頭なんだから……」

「しっ。」

　アルテミスを黙らせて、ぼくは音に耳を澄ます。

　うん……。聞き間違いじゃない。たしかに聞こえる。

　この音は……。

「ね？　なにか聞こえない？」

「聞こえるな。なんだろ？」

「なんでしょうか？」

　みんなにも聞こえてきたようだ。

「……足音？　ずいぶん急いでいる感じ？　大人数ね？」

「鎧がガチャガチャ鳴ってる音も聞こえてこないか？」

「なんかモンスターの声も聞こえてきませんか？」

「ねえこれ？　ぜんぶあわせると、つまり、どういうことになるわけ？」

「なんだおまえ。そんなこともわからないのかよ」

　ロウガが言う。

「大人数の冒険者が、モンスターに追われて、こっちに走ってるってことだろ？」

「と……、いうことは……？」

　シロちゃんが咆えはじめる。一本道の奥に向かって、ワンワンと咆え猛る。

「――こっちに来るうぅぅぅーっ!?」

　ここは一本道なのだった。

　ということは、モンスターに追われた冒険者たちは、必ずこっちに向かってくるということだ。

　一本道の奥に、なにかが見えた。

　――と思ったら、ほとんど猶予もなく、それは一気に迫ってきた。

「――すまあぁぁぁん！　トレインだーっ！」

　先頭を走る戦士がそう叫ぶ。

　とれいん？　なんだろ？　引き連れてきたモンスターの名前？

「わっ、わっ、わっ――どどど、どうしたらっ！」

「わっ！　わっ！　わわっ！　モンスター！　ゴブリンだろっ！　あれがゴブリンなんだろっ！」

「ししし――シロちゃん！　あぶないから下がって！」

　みんなは混乱している。ノノなんて召喚狼のシロちゃんを下がらせている。

　そのあいだにも、ゴブリンの群れを引き連れたモンスターの一団は、どんどんとこちらに迫ってきている。

「レレレ――レムルっ！　どうしようどうしようどうしたらっ!?」

「おいレムルどうすんだおいっ!?」

「レムルさん！　レムルさん！　レムルさあぁぁぁん!?」

　どうするもなにも。一本道だし。あんな数だし。

　ゴブリンっていったいどのくらい強いのか、戦ったことがないから、よくわかんないし。

　仮にすっごく弱かったのだとしても、あんな何匹もいたら勝てるはずないし。

　どう考えても、逃げるしかないと思うんだよね。

「逃げて。」

　ぼくは皆にそう言った。

　皆に手を振って階段を指差す。階段を下りてきてすぐだから、見えるところに階段がある。

　皆は階段に向けて走って行った。

　そして自分は、盾ちゃんを構えて、その場に残った。

《あれーっ？　あたしの出番はーっ？》

　剣ちゃんの出番は、いまはない。

「すまねえーっ！　トレインは数匹くらいだーっ！」

「行って――。」

　ぼくは階段の入口近くまで交代しつつ、駆けてきた戦士の男性にそう言った。

「すまん！」

　戦士が抜けてゆく。

　その後ろには、まだ何人か続いている。

「ごめんねっ！」

　盗賊の女の人が駆け抜けて行って――。

「申し訳ございません！」

　僧侶の女の人が走って行って――。

　魔法使いのおじいさんが、はぁはぁ、ひいひい、言いながら――走っているとはちょっと言えない感じで、こっちに向かってきていた。

　ゴブリンの姿も見えるようになってきている。追いつかれてしまいそう。

　ぼくはすこし前に出た。

　すぐに逃げられるように階段からは離れずに、すこしでも前に出ておく。

「わ――わしを置いてゆくなあぁ……、ひいひい」

　おじいさんがぼくの隣を抜けるのと、ゴブリンがやってくるのは、ほとんど同時だった。

　ぼくは両手で構えた盾で、ゴブリンを押し返した。

　攻撃なんてするつもりはない。本当に単なる時間稼ぎ。

　体当たりをする勢いで、盾をぶつけにいくと、ゴブリンは転んだ。後ろからやってきた数匹が引っかかって転ぶ。

《あるじさま――いまのうちに！》

　うん。わかってる。

　ぼくは階段に逃げこんだ。

　階段を途中まで駆け上がってゆくと――。空気の質が変わった。

　ぴりぴりとした三階の感じがなくなって、のんびりとした二階の感じにとってかわられる。

　ゴブリンたちは途中まで追ってきていたようだが……。階の境界を越えてはやってこなかった。

　やっぱり、あの話は本当だった。

　モンスターは階を越えてはこないのだ。

　階段を上りきって二階に到着すると、皆がいた。

　さっき逃げてきていたパーティの人たちも４人ほどいた。

　みんな床に座りこんで、ひいひい、はぁはぁ、と荒い息をついていた。

　ぼくたちはダンジョンの三階でゴブリンに遭遇して、二階へと逃げ帰ってきた。

　さて。これからどうしようか……？