ぼくは人間嫌いのままでいい。剣ちゃん盾ちゃんに助けられて異世界無双

Ｌｖ１編 Ａｃｔ５ 迷宮第二層へ

step.31「押しちゃいけなさそうなスイッチ」

　今日も朝から、ぼくたちは二階の探索に来ていた。

「よーし！　来たぞ！　さあ今日はどうしようか！　――おいっちに！　おいっちに！」

　ロウガが準備体操をやっている。体がすごく柔らかいよね。ロウガって。さすが拳士。

「東方面は昨日新しく探索済みが増えているのよね。そっちの冒険者さんたちは、その先に進みそうな感じだから、私たちは昨日の続きで西に行ったほうがいいんじゃないかしら」

　ダンジョンに行く前にギルドに寄って聞いてみたら、他にも二階を探索しているパーティはいるもよう。

　ぼくらと違う方面に進んだ地図が、だいぶ出来上がっていた。それをもらって、自分たちの地図に合体させた。

　攻略済みの地域が急に大きくなった。なんだかちょっと嬉しい。

　本当はマップというものは、無料でもらえるものではないそうだ。

　冒険者同士で交渉して、マップの売り買い（あるいは同面積で等価交換）をするものなのだそうだ。

　なんかすごくプロっぽい。

　しかし三階までの浅い階層に限っては、初心者向け特別サービスということで、ギルドがマップを買い上げてくれる。

　そしてギルドが買い上げたマップは、皆に無料で配られて共有される。

　ぼくらもそれで、昨日冒険していない部分の地図をもらった。

　アルテミスが言う通り、ぼくらの他に一組か二組の冒険者がいるっぽい。

　誰かの探索済みとなった範囲は、隠し部屋でもないかぎり、わざわざ回る必要はない。

　モンスターはリポップしているかもしれないけど、宝箱の中身は、当然空になっているわけで……。

「冒険者の仕事って、基本的に宝箱探しになるのね……。私、冒険者になる前には、もっと派手な仕事だと思ってた」

「マップも大事ですよー。高く売れますよー」

「ああうん。そうね。ノノ。三階を卒業するまではね」

「薬草収集よか、宝箱探しのほうがいいじゃんか。開けるとき、ドキドキするじゃん？」

「そうだけど」

　単に開けてなにが入っているかのほうでドキドキするわけだけど。

　普通は別な意味でドキドキするのかもしれない。宝箱に罠があるのかないのか？　罠の種類を間違えたら？　罠を解除しようとして、誤って作動させてしまったら？

「ああ、そうか。わかった！　熱い戦闘がお望みだな！　俺と同じだな！　――アチョー！」

　ロウガが空中にキックを出す。

《ロウガ、あたしたちと同じねー！》

《ねー》

　剣ちゃんと盾ちゃんが意気投合する。

　まあ二人はそのために存在しているわけだしね。ぼくも戦闘は本当は好きじゃないけど、剣ちゃんと盾ちゃんのために、ぼくは冒険者をやっているわけで、どっちかっていうと、そっち側。

「お望みじゃないし。戦闘はできれば避けたいと思っているし。てゆうか。あんたは戦闘はじまるとすぐ死んでるし」

「死んでないって。死んだふりだって。だがお師匠クラスになると、本当に死ぬんだけどな」

「なによそれ。本当に死んだら意味ないでしょ」

「いやだから、本当に死んでる死んだふりだとか。致命傷の一撃を食らう瞬間だけ死んでおいてノーダメージにするとか。色々応用がきくんだぞ。そしてうちの拳法の奥義は〝無想転生〟っていって、あらゆる攻撃を無効にする――」

「はいはい。進みましょ。進みましょ」

　アルテミスが手をぱんぱんと叩いて、ロウガの拳法談義はおしまい。

　皆で迷宮を進んでゆく。

　いつものフォーメーションで、ぼくが先頭。女の子二人が真ん中。いちばん最後がロウガという順だ。

　いくつかの部屋を開ける。宝箱は部屋に必ずあるとは限らない。モンスターもいなくて、宝箱もない空き部屋は、休憩に使うとよいらしいが、ぼくたちはそもそも休憩時には街に帰っているので、あまり用もない。

　通路を歩いていても、モンスターには出くわさない。

　〝大絶滅〟の影響は続いていて、マップはリセットされても、モンスターはやっぱり少ないみたい。

　特に何事も起きず、マップが埋まってゆく。

　途中、通路に罠が一個二個あっただけ。例によって罠さんたちが教えてくれたので、避けて通った。

　そして「罠」と、マップに書きこんだ。

　ぼくたちの探索していた西方面のマップが、だいたい埋まる。

　いま進んでいる道が、しばらく先で行き止まりになっているだけで――。それを確認したら、西方面は完了。

「この突き当たりで終わりね。……あら？　あれはなに？」

　アルテミスの見ているものが、ぼくたちにも、すぐにわかった。

「なんだこれ？　……ボタンか？」

「ボタンみたいですねー」

　まわりの壁と違う、色のついたボタンがあった。

　黄色と黒の縞々で縁取られていて、ボタン本体は真っ赤だった。

「な……、なんか……、押したらイケナイ感じのするボタンよね……？」

「押したらいけない感じがするから、押したくなったりするのかもしんねーけど。でも押したらまずそうだよな……？」

「これ絶対押したらダメなやつですよう」

　――と、皆は口々に言いつつ、なぜだか、僕を見る。

　あれ？　なんでぼくを見てくるの？

　みんなが押したらダメって言うなら、ぼくは押したりしないけど？

「ほ、ほらっ、レムル……。いつものアレ、やってみてくれない？」

「……？」

「ほら。いつものアレだよ。アレ」

「……？　……？」

「レムルさん。いつものアレですよう。いつものルーティーン」

「……？　……？　……？」

《聞け、って言ってるんじゃないの？　あるじ？》

　あー。あー。あー。なるほど。

　剣ちゃんの説明で、ようやくわかった。

　そだね。聞いたほうが早いね。

「君はなんのスイッチですか？」

　ぼくは聞いてみた。

「あははは。聞いてる聞いてるー！」

「しいっ、静かにロウガさん。レムルさんが集中できないですよ」

《もどるスイッチー》

「もどる？　なににもどるの？」

《もどるとー、わすれるからー、おぼえてないのー。でももどるスイッチだよー》

　〝物《アイテム》〟は嘘はつかない。隠し事なんかもしない。そこが人と違うところ。

　だからこの、謎のスイッチさん？　の言うことは、その通りの意味で……。

　つまり本人にもよくわかっていないということだ。

「えと……、もどる……、スイッチで……」

　ぼくは聞き出したことの説明を試みた。

　なんで〝物《アイテム》〟と話すときと同じように、みんなと話せないのかな。そのうち話せるようになるのかな。もどかしいな。

　しばらく試行錯誤をして、ようやく伝わる。

「ええと。つまり――〝もどるスイッチ〟ということはわかったけど、なにがもどるのかわからないってことね？」

　アルテミスの言葉に、ぼくはこくこくとうなずいた。

「入口に戻るってことなんじゃねーの？　だったら楽でいいなーっ！」

「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれないし。うかつに押すわけにはいかないわよ」

「ええと……、なら……、食べちゃった薬草が戻ってくるとかっ？」

「おいノノ。おまえまた薬草食っちまったのかよ？」

「おやつにちょっと……。でもすこしだけだよ？　使う分はちゃんと残してあるよっ？」

「とにかく、このスイッチがなんなのか……。押してみないことには……。わからないわけよね」

　アルテミスが言う。皆はうなずく。

「じゃあ……、多数決にする？」

「いや多数決になんてしないで、押してみよーぜ」

「ちょっとね？　あんたね。ロウガ？　勝手なことしないでよね」

「だって多数決なんか取ったら、おまえたち女は、ぜってー、押さないほうに投票するだろ？　俺は知ってる。〝多数決〟っていうのは数の暴力なんだ。セクハラはやめましょう、なんて、吊し上げくらうんだ。俺はいつもそっちの側だ」

「いやセクハラはやめなさいよ」

「あ。わたし。押すほうに入れるから、だいじょうぶですよ。ロウガさん」

「おおっ！　ノノおまえ！　えらい！　心にチンチンついているなっ！」

　ロウガの褒め言葉に、ノノはものすご～く嫌な目を向けて返した。

「ロウガさん。……それセクハラです」

「私。押さない。ぜーったい、押さない。……レムルは？」

「レムル、おまえは、絶対押すよな？　チンチンついてるんだから、絶対だよな？」

　それとこれとは関係ないと思うんだけど。

「どうしよう……？

　ぼくは剣ちゃん盾ちゃんを、右手と左手に持って話しかけた。

　ひとりごとっぽく、問いかけてみた。

《うん？　なによあるじ？　あたしたちに聞いてんの？》

《わたしたちのことは気にせず、あるじさまが決めていいんですよー》

　剣ちゃん盾ちゃんはそう言った。

《あたしたちはどっちでもいいけど。でもあのスイッチ君。せっかくだから使ってあげたほうがいいんじゃないの？　押されるために生まれてきて、押されなかったら、可哀想だしー》

《それもそうかもしれませんわね》

　なるほど。

　二人の意見はとても参考になった。

　ぼくは皆に顔を向けると――。

「……押そう」

「はいはい。じゃあ三対一の多数決で、押すことに決まりね」

「なんだよ？　もっとキーキー言うのかと思った」

　ロウガがアルテミスを見て、意外そうに言う。

「そっちこそ私のこと誤解していない？　決まったことに文句を言ったりはしないわよ」

　全員で集まる。

　罠とかでないことはわかっているが、なにが起きるかわからないから、皆で固まっておいた。

「じゃ……、押す……、よ？」

「いいわよ」

「いいぜ！」

「いいですよー」

　……押した。

　ぽちっとな。

　その途端、なにか周囲の光景に変化が――。

　起きたような気が、たしかにしたんだけど――。

　それは目の錯覚か、単なる目眩だったのか――。

　押すまえと、押すあととで、まわりはなにも変わっていなかった。

「なに……も、起きない……ね？」

「起きなかったわね」

「なにが戻ったってゆーんだ？」

「なんでしょうね？」

《ばいばーい、ボタンくーん！》

《さようなら》

《ばいばーい》

　剣ちゃんと盾ちゃんが、ボタン君にバイバイしている。

　ぼくたちは皆で連れだって、行き止まりの通路から引き返した。

　最初のＴ字路まで戻ってきたところで――。

「あれ？　ここＴ字路だったはずよね？」

「Ｔ字路……、だったよな？」

「Ｔ字路でしたよね？」

　皆で立ち止まる。

　十字路になっていた。

　慌てて盾ちゃんの裏に書きこんだマップを見る。たしかにＴ字路で書かれている。

　だが目の前にあるのは十字路で――。

　その先には、扉とたぶん部屋が見えていて――。

　マップには、そんなもの、ぜんぜん書かれていなかった。

「えっ？　えっえっ？　……どういうこと？」

「頭のいいおまえにわからないことが、俺にわかるわけがないだろう」

「あんたなんかに聞いてないわよ」

「どういうとこなんでしょう？」

　皆の顔がぼくに向くけど、ぼくにだってわかるはずがない。

　ひとつわかることは、これまでに書いてきたマップと、いまのダンジョンの形とが、ぜんぜん違うものになっているということで……。

「とにかく……、脱出しましょう。外に出てから考えればいいわよね」

　アルテミスの言葉に皆でうなずく。

　ぼくたちはダンジョンの外に向かった。

　　　　◇

「やっと出られた……」

　ダンジョンから外に出れたときには、皆で、大きく息をついた。

　結局、結構な新規マップを書くはめになった。

　階段の位置も変わっていた。ようやく階段を見つけて一階に戻れても、その一階の配置も新規になっていたので、またマップを作りながら出口に向かった。

　　　　◇

「それは大変でしたねぇ……」

　ギルドについて、エミリィさんに報告をすると、まず同情してもらえた。

「だけど……、変ですねえ。ダンジョンはこのあいだリセットしたばかりですし。そんなすぐにリセットするはずはないんですが……」

「でもリセットしましたよ」

「したよな」

「しましたよー」

「そうすると、やはり皆さんが押したというボタンのせいでしょうか？　……同様の〝謎のボタン〟の報告は、これまでにも何度か受けてはいるんですけど。押したらどうなるのか、ということについては、これまで誰も試したことがなくって……」

「え？　なんで押さないんですか？」

「いえ。普通押さないでしょう。意味のわからないボタンとか」

　アルテミスが聞く。エミリィさんが答える。

「あ……、あははははー……。そ、そうですよねー。うちも止めたんですよ？　私は止めたんですけど。でもみんなで多数決を取ってみたら、押すことになっちゃって……」

「ともかく、皆さんのおかげで、これまで謎だったボタンの効果が判明しました。ありがとうございます。ところで、どなたか絵心ある人はいらっしゃいますか？　ボタンの詳細な絵を描いていただけると……。全ギルドに通達しますので」

「ええっ!?　全ギルド!?」

　皆がびっくりした声をあげている。

　ぼくはメモ用紙にペンで、ボタンの絵を描いていた。

　書き書き……。

「ええ。もちろん。世紀の大発見ですから。あの押しちゃイケナイ感じのボタンは、ななな!?　なんと!?　ダンジョンのリセットスイッチだった!?　――って大ニュースになりますよ」

「えええええーっ!?　わた――私たちそんなニュースだとか有名人だとか！」

　ここのところの模様。どうだったっけ？

　ねえ？　アルテミス。覚えてないかな？

「そんな無理です無理です！　見つけたことは内緒でお願いします！」

　アルテミスは忙しいらしい。ロウガに聞こう。

　ねえねえロウガ？

「馬鹿いえよ！　俺たちが見つけたんだぞ！　そうだ俺たちがあのボタンに名前をつけよう！」

　ロウガも忙しいらしい。ノノに聞こう。

「ああそうですそうです。発見者で名前が通達されるなら、二つ名とか、考えないとぉ……。〝千の草のノノ〟――って、これどうですか？　どうですか？　どう思いますか？」

　ノノも二つ名？　とかいうのを考えるので忙しいらしい。

　でも二つ名？　とかいうのって、自分で付けるんじゃなかったような……？　よく知らないけど。

　ぼくはボタンの絵を描いた。

　黄色と黒の警戒色の縁取りのなかにある、真っ赤なボタン――。

　いかにも押しちゃイケナイ感じの、そのボタンを描いた。

　φ(._.)カキカキ