見捨てられた聖女と追放された騎士が偽装結婚したら、互いに本気で溺愛していることに気づいてしまった件

作者：ちくわ食べろ！！！

「契約結婚、してくれないか」

　雨に濡れた路地裏で、リゼットは突然の申し出に目を瞬いた。声の主は、騎士団の制服を脱いだばかりのような男だった。濡れた黒髪が額に張り付いている。

「あなたは……」

「アーサー・ブレイドだ。元、王都騎士団の」

　リゼットは息を呑んだ。噂は聞いていた。魔力がないという理由だけで、最年少で副団長まで登り詰めた男が追放されたと。

「私も追放された身です。聖女の称号を剥奪されて」

　リゼットは自嘲気味に笑った。魔力の総量が少ないというだけで、勇者と新しい聖女に全てを奪われた。婚約者だった王子も、あっさりと新しい聖女を選んだ。

「知っている。だから、提案したいんだ」

　アーサーの声は静かだったが、確信に満ちていた。

「互いに身分を偽って、辺境の町で暮らさないか。夫婦を装えば、誰も追ってこない」

　リゼットの胸が高鳴った。理由は分からない。ただ、この男となら——。

「分かりました。私からもお願いがあります」

　リゼットは震える手で、懐から小さな袋を取り出した。最後に残った聖女の力で作った、魔力を増幅する薬草だ。

「これを持って行ってください。あなたの魔力を補える筈です」

「いや、君が使え。君の方が——」

「私はもう聖女じゃありません。あなたこそ、騎士として生きるべき人です」

　二人は同時に首を横に振った。相手のために、自分の最後の宝を差し出そうとして。

　そこに気づかないまま。

　---

　辺境の町での生活は、予想以上に穏やかだった。

　アーサーは町の警備隊に雇われ、リゼットは小さな薬草店を開いた。偽装結婚の筈なのに、アーサーは毎朝リゼットの朝食を作り、リゼットはアーサーの服を繕った。

「今日も気をつけて」

「ああ。君も無理するな」

　玄関での何気ないやり取り。それだけで、リゼットの胸は甘く痛んだ。

（本当は、もっと触れていたい）

　アーサーの手に触れたいと思う。でも、これは契約だ。義務で一緒にいる関係に、私情を挟んではいけない。

（彼は、私を守るために一緒にいてくれているだけ）

　リゼットはそう自分に言い聞かせた。

　一方、アーサーも同じ葛藤を抱えていた。

（もっと側にいたい）

　夜、隣の部屋で眠るリゼットの気配を感じながら、アーサーは天井を見つめた。彼女の笑顔を独占したい。彼女に触れる者全てに嫉妬してしまう。

（でも、俺は彼女を守るための盾だ。感情を押し付けてはいけない）

　契約期限は一年。それが過ぎたら、リゼットは自由になれる。そう決めたのは自分だ。

　だから、この想いは墓場まで持っていく——。

　---

　転機は、ある雨の夜に訪れた。

　リゼットが薬草を採りに森へ入ったまま、戻らない。

「リゼット！」

　アーサーは剣も鎧もつけずに森へ飛び込んだ。魔物の気配がする。魔力のない自分では、倒せないかもしれない。

　それでも構わなかった。

（彼女がいない世界なんて、意味がない）

　雨で視界が悪い。足を取られながら、アーサーは走った。

　そして——見つけた。

　リゼットが魔物に囲まれている。彼女は震える手で、小さな光の魔法を放っていた。聖女の称号を失っても、彼女の優しさは魔力を生み出す。

「アーサー、来ちゃダメ！　あなたは魔力がないのに——」

　リゼットの叫びに、アーサーは笑った。

「お前を守れないなら、騎士の称号なんていらない」

　剣を抜く。魔物が襲いかかる。

　その瞬間——リゼットの魔力が爆発した。

　聖女の力が覚醒する。いや、違う。これは彼女の本来の力だ。制限されていた魔力が、解き放たれた。

「触らないで！　彼に触れないで！」

　リゼットの叫びと共に、光の奔流が魔物を飲み込んだ。

　森が静寂に包まれる。

「リゼット……」

　アーサーは彼女を抱き締めた。もう離せない。契約も何も関係ない。

「俺は、お前を愛してる。契約じゃなく、本物の夫婦になってくれ」

　リゼットの目から涙が溢れた。

「私も……私も、ずっとあなたを愛していました」

　二人は雨の中で口づけを交わした。

　---

　後日、王都から使者が来た。

「リゼット様、アーサー様。どうか王都にお戻りください」

　新しい聖女は偽物だった。本物の聖女はリゼットただ一人。そして、魔力がなくとも最強の騎士として名を馳せたアーサーを、王国は必要としている。

「申し訳ありませんが、お断りします」

　リゼットは微笑んだ。

「私たちは、ここで幸せに暮らしています」

　アーサーも頷いた。

「王都には、もう用はない」

　使者は諦めて帰っていった。その後、元婚約者の王子が何度も手紙を送ってきたが、二人は一度も読まなかった。

「後悔してるみたいだな、あいつら」

「でも、私たちには関係ないことです」

　リゼットはアーサーの手を握った。

「私には、あなただけがいればいい」

「俺もだ」

　二人は笑い合った。

　追放された先で見つけた、本物の愛。それは、どんな称号よりも輝いていた。

　窓の外では、新しい朝日が昇っていた。二人だけの、幸せな未来を照らすように。

最後まで読んでいただきありがとうございます！

よろしければ☆で応援してもらえると、とっても嬉しいです٩(ˊᗜˋ*)و