48 一時撤退
「――リミッターの秘術を解除して、メビウスマターを暴走させろ！」
『無茶です！』
エスティカが答えるより早く、クシナダのほうが悲鳴を上げた。
「全部解除する必要はねえ！ 何パーまでなら持ちこたえられる!?」
『……15％までならなんとか。』
「じゃあ、30％カットしろ！」
『なんで私に聞いたんですか!?』
「機械知性の予想を裏切る出力が必要なんだよ！ やってくれ、エスティカ！」
「わ、わかりました」
「あ、ビームザッパーに内蔵してるメビウスマターは40％な！ リミッターをカットでき次第、クシナダは軸線上にありったけ撃ちこんでやれ！」
『ビームザッパーが爆発しますよ！』
「そん時ぁそん時だ！」
「では、やります」
背後でエスティカが精神波を組み立ててるのがわかった。
目の細かい絨毯を編むように、精神波を編み上げる。
その精神波がツルギの機体を包むのが感じ取れた。
「リミッター解除、できました。本体は三割、ビームザッパーは四割です！」
『撃ちますよ！』
クシナダがビームザッパーを発射した。
さっきまでよりあきらかに太い火線が走り、ビームフィールドを赤熱させる。
「視界を遮れ！」
後方に加速しながら指示を出す。
『どうなっても知りませんよ！』
クシナダはビームザッパーを連射し、マギウスの視線を遮るようにビームフィールドを赤熱させた。
『むっ、逃すか！』
マギウスがこちらの意図を察してミサイルを放つ。
だが、
「エスティカ、すまんが堪えてくれ！ バーニア全開！」
強烈なＧとともに、ツルギが爆発的に加速する。
ミサイルの弾雨を置き去りにして後方へ。
『待て！』
「待つか、ボケ！ 足をつけなかった過去の自分を怨むんだな！」
俺はそのままザッハトゥクルを脱出し、紫衣の森へと逃げこんだ。
『それで、どうするんです？』
紫衣の森に身を隠し終えたところで、クシナダが聞いてくる。
「どうすっかなぁ……」
頭をかく俺に、エスティカが言った。
「魔国に戻り、魔王陛下のお力を借りることはできませんか？」
「いや、それは無理だ」
「どうしてです？」
「マギウスが圧倒的すぎる。ティアマトやマジェスティックの機動性ではどうにもならない」
あの二機のドラグフレームは、マギフレームとちがって空が飛べる。
だが、ツルギのようにバーニアやスラスタで瞬間的な推力を得ることはできない。
ミサイルひとつ避けるにしても、いちいち羽ばたく必要がある。
ドラグフレームの装甲は厚そうだったが、ミサイルの直撃に耐えられるほどではないだろう。
……あのチビジャリ魔王なら、笑いながら炎の剣でミサイルを叩っ斬りそうではあるけどな。
だが、それができたところで数には勝てない。
彼女たちには実戦でミサイルの弾幕を切り抜けた経験などない。
それどころか、原始的な大砲以上の飛び道具を見たことすらないのだ。
そこで、エスティカが言った。
「あの……セイヤさまはマギウスに降るおつもりはないのですか？ 勝てない以上はそれが合理的な判断かと思うのです。まして、マギウスはセイヤさまが火星に帰るための方法を知っています。あ、いえ、もちろん降ってほしいわけではないのですが」
「そいつは考えもしなかったな。まぁ、常識的に考えればそうか？ いやいや、それでも、言うほど簡単なことじゃないと思うぞ」
「そうですか？ セイヤさまは戦いを静観するだけでいいのですよね？」
エスティカの言葉に首を振る。
「まず、あいつは嘘をついてる。それも、かなりあからさまな嘘だ」
「えっ……？」
俺は戸惑うエスティカに説明する。
