28 魔国へ
「ここが格納庫だ。ツルギとやらはここに置け」
リリスに指示された通りの場所にツルギを立たせ、俺とエスティカはコクピットから降りる。
同時に、ティアマトからもパイロットが降りてきた。
ツルギと同じく、昇降用のワイヤーで乗り降りするようだ。
パイロットはヘルメットをしていなかった。
ここは宇宙空間じゃないので、ヘルメットはなくてもいいのだろう。
あるいは、竜人とやらは急激な気圧や慣性の変化に耐性があるのかもしれない。
パイロット――リリス・セルナンドゥは、俺の予想を大きく裏切る人物だった。
水色の髪とうす紫の肌、トパーズの瞳の持ち主で、背は１５０そこそこだ。
パイロットスーツとライダースーツの中間のような、独特のぴったりとしたスーツを身につけてる。
左右の頬に紫の鱗のようなものがあり、耳はピンととんがっていた。
その時点で、「貴族の怜悧な美青年パイロット」という俺の予想は、大はずれもいいとこだった。
だが、何よりちがってたのは、
「女だったのか」
ぴったりとしたパイロットスーツのせいでボディラインがよくわかる。
スタイルは控えめだが、輪郭はあきらかに女性のものだ。
肩口で切りそろえた髪型も、中性的だが、男性のものではありえない。
「女で何か不都合があるか？」
そう言って、トパーズの瞳で俺を一瞥する。
表情筋の存在を忘れ去ったような無表情。顔立ちが整ってることもあって、一瞬にして「氷のような美貌」という表現が浮かんでくる。
尖った耳に輝く赤いピアスが、俺には妙に気になった。
「おっと、すまん。不適切な発言だった。謝るよ」
「……貴様の最初の反応はよくあるものだが、その直後に謝ったのは貴様が初めてだ」
拍子抜けしたように、リリスが言った。
「武器を持っているな？ 預からせてもらう」
俺はヒップホルスターからハンドガンを外して渡す。
事前にマガジンを抜いてあるからあっちに使われるおそれはない。
なお、俺のパイロットスーツにはいくつかの暗器が仕込まれてる。
ハンドガンを渡しても、身を守るくらいならなんとかなる。
リリスのほうは、金で装飾されたレイピアのようなものを腰からぶら提げていた。
実用品というより地位を示すもののようだが、柄は手垢で汚れてる。
いざって時には躊躇なく抜くんだろうな。
リリスは、俺の手渡したハンドガンを、もの珍しげに観察する。
それを見守る俺の視線に気がつくと、すこし照れたような顔をし、直後にそれを引き締めて、なかなか威厳のある声で俺たちに言った。
「――ついてこい。魔王陛下がお待ちだ」
