25 ドラグフレーム(1)
「……ふう。ま、ざっとこんなもんよ」
敵から奪った機体で敵部隊を撃破した俺は、狭苦しいゴブリンⅡのコクピットの中でつぶやいた。
『お疲れさまでした、セイヤ。いい巴投げでしたよ。』
「ああ、原始的だが、思ったより反応のいい機体だった」
俺の言葉に、通信の向こうでエスティカが言う。
「ゴブリンⅡは歴代の魔王が手を加えてきた魔王軍の主力機で、帝国のセンチネルより性能は上と言われてますが……今見たことが信じられません……」
「とりあえず斥候は退けたが……どうなんだ？ 魔王軍はこっちの存在に気づいてるのか？ いや、気づいてるってほどじゃないが、何か異変があったことを察知して、斥候を送りこんできたってことか？」
『おそらくは。しかし――』
その時、最初に倒したゴブリンⅡから、何かが上空へと飛び出した。
「何か」は、上空で破裂し、赤く着色された煙を撒き散らす。
「ちっ、信号弾か!?」
『警告。上空、三時方向から高速で接近する機体1。』
「空だと!?」
『映像を映します。』
俺のヘルメットの内部に、上空の映像が映った。
ツルギが森の樹冠の上に伸ばしたアンテナから撮影したものだ。
映像の真ん中にあった小さな点が、クシナダの操作で拡大される。
「なんだ、ありゃあ……」
それは、空と同じ暗い赤色に塗られた機体だった。
いや、これを「機体」といっていいのかどうか。
その機体は、人型ではなく、翼を広げた竜のようなフォルムをしていた。
「ドラグフレーム!? 魔王軍はドラグフレームまで出してきたのですか!?」
エスティカの声には隠しきれない畏れが滲んでいる。
「知ってるのか!?」
「魔王軍の有する最強の機体です。全部で何機あるかは不明ですが、選ばれた竜人にしか操縦できない特殊な機体だと聞いてます」
「空を飛んでやがるな。あの重たそうな翼で羽ばたくのか……」
エネルギー効率が悪そうだな、と思ったが、その迫力はなかなかだ。
「逃げる――のは無理か。やるしかねえってことだな」
「無茶です！ ドラグフレーム相手にゴブリンでなんて！」
「だが、逃しちゃくれそうにないぞ」
ドラグフレームは、信号弾の発信源であるこちらを見据えている。
両翼にたっぷりと空気をはらませ、竜型の機体が降下してくる。
腹にくる地響きとともに、ドラグフレームが着地した。
「――これはどういう事態かな？」
ドラグフレームから声が発せられた。
中性的な声だ。
ピンと張りつめた玲瓏な声には、人間的な温かみを感じない。
まぁ、この状況を見て温かく対応されたらそのほうが驚きだが。
俺が倒したマギフレームから、ゴブリン（パイロットのほう）たちが転げ出た。
ドラグフレームに向かって平伏しつつ、事情を説明しているようだ。
「……ふむ。たかが人間ひとりに、魔王陛下から賜った大事な機体を奪われた上、三対一にもかかわらず、手も足も出ずにひねられた……そう言うのだな？」
ドラグフレームのパイロットが、冷たい声音でそう確認する。
ゴブリンたちは、地べたに頭を擦りつけ、必死の形相で言い訳をしている。
「ふん。本来であればこの場で踏み潰してくれるところだが、今回は異常な事態のようだからな。特別に見逃してやろう。いつまでもそうしているな。目障りだ。のけ」
パイロットの言葉に、ゴブリンたちがあわてて森の中へと逃げこんでいく。
「さて、そこのゴブリンのパイロット」
「……なんだ？」
「申し開きはあるか？」
ドラグフレームのパイロットが、冷徹な声で言ってきた。
本日から一日一話更新となります。
お待たせして申し訳ありませんが、よろしくお願い致しますm(_ _)m
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