17/56

16 マギウス(2)

「私は、騎士団のマギフレームを奪って、マギウスに長距離法撃をしかけました」

　しれっと言ってのけたエスティカに、俺は大きく仰け反った。

「おいおいおい！」

『それはまた、ずいぶんと思い切ったことをしましたね。』

「私もまた、正気ではなかったようです。エスティカが――その、世界のほうのエスティカが、私に取り憑いて叫んでいるようでした。あれを破壊せよ、と」

『巫女としての霊感というわけですか。』

「はい、そのようなものが実際にあります。はっきりと意識には上らないのですが、私の心身に何かが宿るような……」

「で、法撃っていうのはどうなったんだ？」

「法撃というのは、マギフレームで魔法を増幅して行う大規模魔法攻撃のことです。マギウスのいる城の中枢を狙って、帝都の郊外から仕掛けました」

「帝都がどのくらい広いかわかんねえけど、相当な長距離攻撃だな。巫女にはそんなことまでできんのか」

「いえ、巫女だからというわけではなく、私はもともとマギフレームの操縦を趣味にしてましたので……」

「趣味……でやるもんなのか？」

「ふつうはしませんね。巫女の立場を濫用してると言われれば否定できないところです。優れたパイロットのような反射速度はありませんので、機体操縦はどんくさいのですが、長距離法撃は得意でした」

　エスティカがくすりといたずらっぽく笑う。

「私の法撃は、あやまたず帝城を吹き飛ばしました」

「しれっと言ったな……」

「人の少ない時間を狙いましたが、巻きこまれた人がいないとは言い切れませんね。犠牲を織りこんだ上での攻撃です。皇女としては失格かもしれません……」

　エスティカが暗い顔をする。

「いや、政治家はそういう判断を迫られることがどうしたってある。どっちを選んでも人が死ぬ。そんな状況は、戦争中ならしょっちゅうだ。

　エスティカの判断が正しいかどうかは、後世の歴史家が判断することだろう。

　それでも、俺の個人的な意見を言わせてもらえば、エスティカの判断は正しかったと思うね」

「……ありがとうございます、セイヤさま」

　エスティカがわずかに涙をにじませ、うつむいた。

『それで、マギウスはどうなったのです？』

「わかりません。法撃の直前に、マギウスは私を察知したようです。視られた、という感覚がありました。それがおそろしくて、私は法撃のあとあわてて逃げ出しました」

「よく逃げられたもんだな？」

「それが、覚えていないのです……無我夢中で。気づいたら、乗っていたマギフレームは大破していて、近くにあったバギーを奪って逃げました」

『状況からすると、帝国のマギフレームと交戦したのではないですか？　かなり絶望的な状況に思えますが……』

「世界が私を動かしていたのですから、奇跡的なことが起きても不思議ではありません」

「だが、マギウスは健在か。追ってこれない程度には打撃を与えた可能性はあるけどな」

「どうでしょうか……わかりません。ただ、マギウスを放っておいたら大変なことになります」

「だろうな」

　マギウスの狙いが何かはわからないが、既に神聖巫覡帝国を掌中に入れたのは確実だ。

　問題は、帝国を乗っ取って何をする気かだが……。

『――マギウスは、マギフレームの生産技術を伝えませんでしたか？』

　クシナダの質問に、俺の背中が泡立った。

「そうなのです。マギウスが伝える知識は、あきらかに偏っていました。フロートバイクは布石にすぎないと思います。帝国の生産技術を引き上げ、最終的に目指しているのはおそらく――」

「マギフレームの量産、か。現状じゃ発掘するしかないマギフレームを生産できるとなったら、帝国はこの惑星の覇権を握れるな」

「それだけなら、まだいいのですが。私が危惧しているのは、もっとおそろしい可能性です」

「なんだって？」

　問い返す俺に、エスティカは、自分の言葉をおそれるかのように、ためらいながら、その言葉を口にした。

「――マギウス(・・・・)の量産。彼(マギウス)の狙いは、自己を複製し、増殖することではないでしょうか？」