10 銀月の姫
「っと、そろそろ吸っとくか」
俺はパイロットスーツの収納からタバコのようなものを取り出し、口にくわえる。
酸化剤付きの「タバコ」は、強く吸い込むだけで火がついた。
薬物が血中をめぐり、昂ぶった神経を落ち着かせる。
……というとなにやらいかがわしいが、この「タバコ」に害はない。
そもそも、厳密にはこれはタバコじゃない。
改良人間用の鎮静剤だ。
改良人間は神経系の活動が活発すぎるため、こうして定期的に鎮静剤を摂取する必要がある。
「タバコ」は再利用が可能で、スーツの収納に入れておけばスーツ内のバイオマシンが自動で鎮静剤を合成してくれる。
「タバコ」を吹かす俺に、お姫様が近づいてきた。
お姫様は深々と頭を下げる。
「～～～～、～～～～～～」
『『危ないところを助けていただき、ありがとうございました』でしょうね。』
「しつけのよろしいことで」
俺は、あらためてお姫様を観察する。
女性としては背の高いほうだろう。
地球人より火星人に近い体型だ。
全体に、ほっそりしてて色が白い。
年齢は、地球の暦で二十歳くらいってとこか。
……地球暦ね。
いまさら変えるのも不便ってことで火星でも使ってたが、独立したら火星暦を作るってキリナが言ってたっけな。
火星人の多くが火星適応化を受けて生まれてるとはいえ、人類の起源は地球である。
時間感覚などは地球に合わせたほうが実用的なのだ。
やっぱり、よく似てるな。
目の前のお姫様とキリナが、だ。
育ちの良さと芯の強さが調和してる感じがよく似てる。
もっとも、キリナは金髪で、お姫様は紫がかった銀髪だ。
ともに腰まで届く長髪だが、見た目の印象は真逆に近い。
ありていに言えば、太陽と月。
火星をまとめあげる太陽だったキリナに対し、目の前のお姫様は、恒星の光を反射して輝く月のような風情がある。
触ったら崩れてしまいそうな妖精のような儚さは、気の強いキリナにはなかったものだ。
それにしても、変わった衣装だな。
服というより、衣装といったほうがふさわしいだろう。
薄い布や絹、さらには透明に見える謎の布を幾重にも重ねたような出で立ちだ。
色はベージュとうす紫。
銀糸で精緻な刺繍が施されてる。
俺の貧困なボキャブラリーから当てはまる言葉を探すなら……
――巫女、だな。
キリナが見せてくれた、キリナの母方の祖先だっていう地球の旧国家の巫女に雰囲気が似てる。
氏神を祀る神社の女助祭。
あれは白衣に緋袴だったが、目指す方向は同じだろう。
実用性を捨て、神聖性を演出することに特化してる。
「ええと、行きがかりで助けただけだ。気にするな」
感情波を交えてお姫様に言う。
……それにしても、言葉が通じないのは不便だな。
「クシナダ。言語の解析は？」
『進めてはいますが、数日はかかるでしょう。教材が少なすぎます。』
「じゃあ、お姫様やそこの騎士となるべくしゃべって解析するしかないか」
感情波では、大雑把な雰囲気は伝わっても、細かい機微は伝えられない。
表情やジェスチャーで伝言ゲームをやるのと、能率で言えば大差はないともいえる。
疲れる分、かえって効率が悪いくらいだ。
そう思ってると、お姫様が顔を上げた。
何かを言ってから、両手を胸の前で向かい合わせにし、ゆっくりとそのあいだを広げていく。
「……なんだ？」
お姫様の手のひらのあいだから、感情波を感じた。
それも、ただの感情波じゃない。
感情波が渦を巻き、徐々に形を整え、整然とした構造を作っていく。
その意味が、直感的にわかった。
こいつは――
「～～～～っ！」
お姫様が短く叫ぶとともに、構造化された感情波が弾けて消えた。
お姫様が、額に汗を浮かべてほほえんだ。
「――これで、言葉が通じますよね？」
お姫様の言葉に、俺はあんぐりと口を開けていた。
