第六話 戦闘力5の高揚
二つの爛々と煌めく瞳が、一点に圭太を見据えている。
しかしその中に或るのは、虹彩の美麗な赫とは裏腹の、深淵が覗く嵩張った黒色であった。
只事ではないと、全身の神経が警鐘を発している。
ーーしかし。
「どどど、どうされましたか......？ お気に障ることでも言ってしまいましたかね、僕」
圭太は言葉を掛けた。少し狼狽えているが、中々に滑らかな発音で。
「……」
返ってきたのは、重く冷たい沈黙。
誰から見ても、その反応は少年の行動の間違いを表すものだとわかるだろう。
「ええと、すみません。やっぱり、軽率な発言をしてしまったようですね」
それでも、彼は声をもう一度掛けた。
恐怖心がないからなのか、将又 生来的なものなのか。
それに反応し、優男の目が少し挟まる。
さて、実は今彼の中には二つの感情があった。
一つは、身を縛るほどの恐怖。
かの瞳に睨まれた時に芽生えたもの。
それは、誰だって抱くだろう、という点ではある意味普遍的な気持ち。
無論、彼も感じていた。
しかし、もう一つの気持ちーー「《《高揚》》」は、決して万人が抱くような感情ではなかった。
異質な、狂気的な感情。
ーーなんだか気持ちいい。
その言葉で脳が埋まっていた。
「えっとその、大丈夫ですか？ 見たところ、具合が悪そうですが。あ、もしかして、チンピラに何かされたのですか？」
彼の言葉は無責任に加速していく。僅かな狂気を孕んで。
傍から見ていた新島も、無論恐怖を抱いていたが、同様の感情を持つであろう圭太の異質な行動に、別の恐ろしさを感じていた。
沈黙がその返答だというのに、
（何故、この子は話しかけているの？）
それは、猛獣の檻の鍵を、サーカスの観客が開ける様なもの。
しかし、彼の行動には恐怖が殆ど感じられない。
喰われてもいいーー彼女の目には、そう言っている様に見えた。
もう、やめよう、そう勇気を持って語りかけようとした、その時。
「……あぁ、もう大丈夫だよ。心配かけちゃったね」
ーー史龍が、突然そう言った。
まるで、台風の目に入った様な、先程までの空気とは打って変わった言葉に、新島だけでなく圭太も驚かされる。
驚愕によって体の中の「高揚」が消えていくのを感じた圭太は、先ほどとは真逆の、落ち着いた口調で彼に語りかけた。
「…いえ、お気になさらず」
慌てて西島も同様の言葉を言う。
気付けば優男の目の色は再びワインレッドに戻っており、彼が瞳に抱いていた深淵を手放したのが判った。
「あ、そうだ。 僕、ちょっと用事思い出しちゃったから帰るね」
史龍は突然そう言って、じゃあねー、と手を振りながら何処かへ消えてしまった。
……台風一過とは、正にこのことだろう。
残されたのは彼と彼女。
「ええと……」
「うん……私たちも、帰ろっか」
呆然としつつも、彼等は各々の鞄を手に取る。
そこで、圭太あることに気が付いた。
(色々あったけど……もしかして、西島さんと帰れるんじゃないか？)
心の中で万歳三唱。
トランペットの甲高い音でファンファーレが響く。
「……どうしたの？ なんか胴上げみたいな動きして」
……どうやら体外にまで喜びが漏れていた様だ。
「いや、チンピラがいなくなってよかったなぁ！ と」
適当に誤魔化す圭太。
まさか表情には出ていないよな、とヒヤヒヤする。
「あ！ チンピラと言えば…ありがとう、助けようとしてくれて」
西島はそう言って笑った。
圭太にはその姿が天使に見えたことは言うまでもないだろう。
「いやいや、たまたま通りがかっただけだよ」
優男を真似て、手をヒラヒラと振る少年。
しかし、その行動を格好良く見せるには、それ相応の顔面偏差値やテクニックが必要で。
「……？」
……不思議がられてしまった。
仕方なくもう一度言い訳をする圭太。
「いや、改めてチンピラが(以下略)」
「そっか……」
ーーしばし、沈黙。
先程の沈黙とは訳が違うが、こちらは微妙な雰囲気が中々に辛い。
「と、ところでさっ」
沈黙を破ったのは彼女であった。
「知ってる？ あの…『決闘』の噂」
突然の「決闘」の言葉に少なからず動揺する圭太だろうか。
噛まない様にしながら、彼は叫び気味にその言葉に答えた。
「あ、あぁ！ 知ってるよ」
「そっか、やっぱり広まってるんだね」
誰が言い出すでもなく、彼女は鞄を持って歩き始めた。
少年もそれに続く。
「うん、朝からみんな噂してたからね」
いつの間にか訪れた、けれど少し心配な走り出しを見せたーー幸せな一時を噛み締める圭太だった。
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祝！100PV越え！
本当にありがとうございます！
大丈夫かな？ 読んでくれる人、いるかな？
……と臆病と不安から始まった今作ですが、
PV三桁という形で読者の皆様の存在を感じることができ、とても嬉しいです。
拙い文章が大きな特徴のこの物語、
これからも、どうかよろしくお願いします。
