第三話 戦闘力53万の噂
『《《毎年、同じ事が起こっている》》』ーー。
「おい、それ本当かよ……！」
蓮の発言は、圭太に驚愕の声を上げさせるのには十分なものだった。
対して、落ち着いた蓮。
事態を分かっている彼は、騒いだところで何も変わらない事を知っているのだろう。
「…あ、わ、悪い」
口を押さえて謝る圭太。
「大丈夫。俺も調べた時にそうなったから」
圭太が落ち着いたのを見て、蓮は再び話し始める。
「今言ったことは、紛れもなく本当だ。
《《毎年、一つのクラスから何人もの退学者が出ている。》》全て、「決闘」で」
「毎年、蓮のクラスーー1Aーーから？」
「いや。クラスは毎年変わってる」
話の途中で止まっていた食を再開する2人。
圭太は、時計をちらりと見る。
昼休みはあと半分ある。話すには十分だろう。
「そして、もう一つあるんだけど」
「おう」
「……《《全て、3聖が起こした「決闘」だったんだ》》」
「3聖…」
今の会話で出てきた「3聖」とは、この東林学園でも最高峰の権力を持つ三人の生徒だ。
特徴としては、「殆どのことを自由にできる権力を持つこと」や「最上級生のみなれる」というものがあるが、
中でも最大の特徴が、『「決闘」で無敗である」こと』。
噂では、去年の3聖の内の1人は百戦百勝だったらしい。
ーー尤も、圭太も詳しくは知らないが。
「あぁ。3聖が、毎年一つのクラスを集中的に攻撃しているんだ」
「……意味が分からない」
強者は上の者の義務に則った秩序ある事をすべきであり、弱者を虐げるなど、外道と同等である。
しかし、ここでは「決闘」が全て。
こんなふざけたもので、何処の誰かも分からない野郎から、自分の人生を狂わされるのだ。
ーー3聖の圧倒的な力に対して何も出来ない蓮は、この上なく悔しいだろう。
「何故、そんな事をするんだ？」
「……分からない。けど、毎年行われているということは、やつらには絶対的な理由があるんだろう」
「絶対的な理由……」
「ーーあぁ。けど、そんなの……」
わかる筈がない。
だから、止めようもない。
関係が少ないと、面倒事も少ないーーそう考えている圭太。
しかし、一度持った繋がりは大切にしたいとも思っている。
ーー蓮は助けたい。
(僕はどうすれば良いんだろう)
弁当を見ると、自信作のウィンナーはもう無く。
唯一残ったサラダの中の千切りキャベツが、ゆっくりとドレッシングの白色に染まってゆくのだけがわかる。
昼休みも、あと僅か。
蓮が徐に口を開く。
「……悪いな、楽しい飯の時間に、こんなこと話しちまってよ。
まぁ、別に俺が消えるなんて事もそうそう起こらないだろうし、大丈夫だよっ」
そう言って、初めと同じような笑顔を見せてくる。
その顔に圭太は、何と答えれば良いのか分からなかった。
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5、6時間目の授業は、碌に耳に入ってこなかった。
教科書を見ても、ゲシュタルト崩壊が起こるばかり。
全ては、昼食時の会話が原因である。
『毎年、消えている』、『3聖が起こしている』ーー。
正直、未だに整理がつかない圭太。
(これは何なのか。それに対して、僕はどうしたいのか、何ができるのか)。
そんなことしか、頭になかった。
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今日の教育課程の終了を告げる、気怠げな鐘が鳴る。
圭太は帰り支度をしながら、先ほどまで熱心に考えていたことから気持を切り替えていた。
確かに、友の大事となっては心配だ。
しかし、「3聖」は勿論、「決闘」のことすらよく分かっていない彼には、これ以上の深度の思考は難しい。
「どうすれば良くて、何が出来るのか」。
授業2つ分、九十分を全て使っても、それすら分からなかった。
よって、「取り敢えず、帰ろう」ーー彼には、そうすることしか出来ない。
狭い引き出しの中の、最後の教科書を詰め込む。
今日、鞄に入れて家に持って帰るのは、「青春」ではなく「虚無感」。
その重い重い一物を背負いながら、彼は教室を後にする。
(……)
何も考えずに廊下を進んでいた、その時。
「………、………っ」
(ん……？)
……不意に、彼の耳に聞き覚えのある声が響いた。
「……めて、……さい…っ」
よく聞こえない。しかし、何となく声には危機感がある。
音の向きへと方向転換し、近付く。
「やめて……ください…っ」
(この声はーー！)
圭太は、全速力で声の主の元へ走っていった。
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