第一話 戦闘力5の朝
「ふわぁ......結構眠ったはずなのに、まだ眠いなぁ」
霜の降りた街を歩きながら、田中 圭介は大きな欠伸をした。
季節的には春だが、未だまだ寒い。
吐いた息に、白く色が付けられる。
今向かっているのは、彼の通っている学校である「東林学園高等学校」。
この県随一の名門校である。
……実は、彼は頭があまりよくない。
それでも学校に入れたのには、当然訳がある。
それは。
「あっ」
数メートル先の曲がり角からやってきた少女が目に入る。
（今日は朝からついてるなぁ）
その瞬間、彼の顔がアイスクリームのように溶けてしまう。
この娘ーー新島 静香ーーこそ、その理由である。
ーー恋の力とは、偉大である。
彼は頭の良い彼女と青春をするために 、死に物狂いで勉強して、この学校に入ったのだ。
まぁ、結局のところ下心なのだが。
……しかし。
（だめだ！ やっぱり足がすくんで話しかけられない！）
そう。 彼は、ヘタレだった。
それも、かなりの。
よって、彼にとっての肝腎要である「彼女との青春」は、今のところできていない。
......やはり今日も、彼女の後姿が去っていくのを見守る圭太であろうか。
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彼女が見えなくなった後、彼はまた歩き始めた。
今日は日和が良い。
晴れた朝日に、街路樹が和らいでいる。
「なんかいい気分だなぁ」
呑気にそんなことを考えていると、段々と校舎の影が迫ってきた。
ーー東林学園だ。
その姿は悠々しく、名門にふさわしい、排他的かつ圧倒的な雰囲気を醸し出している。
（改めて見ると、よくこんなとこに受かったもんだなぁ。僕）
なんだか身の丈以上のところに来てしまったような気がしつつも、校門を抜ける。
……ところで、東林には二つの棟が存在する。
一つ目の棟は、「教育棟」。
名前の通り、主に授業や理科系の実験が行われる、巨大な建築物だ。
体育館も漏れなくここに入っている。
次に、二つ目の棟だが。
「......なぁ聞いたかよ。１Aの吉村、１Cの神田に「決闘」で負けて退学だってよ」
不意に、男子生徒と思われる話し声が聞こえてきた。
「まじか。……でも「決闘」で負けたなら、そのくらいの処置はあるだろうな」
（「決闘」、か）
先ほどまでの呑気さはなりを潜め、険しい顔となる圭太。
……二つ目の棟、「鍔競棟」では、先の会話にも出てきた「決闘」が行われる。
ーー「決闘」とは、《《この学校における最大の法則》》である。
内容は単純明快で、「戦って、敗者は勝者に従う」。それだけ。
しかし、「従う」ということは、自らの権威や人望をはじめ、殆どのことを勝者にゆだねることと同義。
つまり、《《一回の敗北で未来が消える可能性がある》》。
そんなことが行われる場所には、誰も近づかないーー鍔競棟の説明としては、これで十分だろう。
（まぁ、僕には縁のない話だけど）
彼がそう言えるのは、偏に彼の「特技」ーー影狼ーーのおかげである。
「影狼」などとたいそうな名前がついてはいるものの、その実態は「クラス内での自分の影を薄くする力」である。
関係が少なければ、付いてくる面倒事も少ないーー彼はそう考え、今までずっと、この特技を使い続けてきた。
友達の数は5人以上になったことがないが。
ーー靴箱から靴を取り出し、そのまま階段を上る。
圭太は１Ｂクラス。教育棟、二階の一番奥の部屋だ。
廊下を進む中でも、あちこちから「決闘」についての話が聞こえてくる。
（あんまり聞きたくない）
少しストライドを大きくし、教室を目指す。
ーー彼はまだ知らない。
自身もまた、「決闘」をすることを。
そして「決闘」により、人生が大きく変わることをーー。
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