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盗賊

そういえば一昨日くらいに、七話から少し改稿してます。

お暇なら読み返してみてください。

言うの忘れてました。

　町で新たな客を乗せ、東へと進む乗合馬車。

　町を朝早くに出る馬車だったので、それなりに客が増えて、賑やかな客室とは対照的な、御者とセンス。

　何故なら、ここの街道は最近盗賊が出るらしいからだ。

「おじさん、出来るだけ早く行こう」

　センスは、隣に座る御者に言う。

「わかってる。だが、客の人数が増えたから、これ以上スピードを上げると、車輪に負担がかかるんだ」

　そう言った御者。

　町でセンス以外に、５人の客が増えていた。

「そっか。なら仕方ないね。盗賊が出ない事を祈るしかないか」

　センスはそう言って、前方を注意深く観察した。

　しばらくすると、馬車は山道に入る。

　道は細くなり、木々に視界は遮られ、どうしてもスピードを落とさざるを得ない。片側は崖だし、もう片側は斜面45度はある。

「来るとしたらこの辺でしょうか？」

　センスが、御者に言うと、

「だろうな。町で聞いた話だと、ここいらが１番危険らしい」

　と、御者が答える。

「一応、弓の準備をしておきます」

　と、センスが言うと、

「頼むぜ、センス君」

　と、御者はセンスを見て言う。

「はい！」

　と、頷いて弓を握りしめるセンス。

　そうして大きな岩の角を曲がった時、前方で道を塞ぐように並ぶ人影を、センスと御者は同時に発見した。

「出やがった！」

　御者が、吐き捨てるように言うと、

「来た道を戻れませんよね？」

　と、センスが聞く。

「道幅が狭すぎで、馬車の向きを変えられない。無理だ」

　と、センスの提案が実行不可能なことを、告げる御者。

「でしょうね。ここで止まって下さい。私１人で行きます。守りながらは無理そうなので。客に説明して、山にでも隠れて貰って下さい」

　と、言ったセンスに、

「死ぬなよ」

　と、御者が声をかける。

「祈ってて下さい……」

　止まった馬車から、センスがそう言って下りる。

　客室からは、馬車が止まった事に、困惑の声が聞こえる。

　センスが歩き出すと、御者は客室に入り事態の説明を始める。

　それを聞いた客達は、

「護衛ってあのガキか？　すぐに殺されちまうよ！」

　そう言って馬車から下りて、来た道を走って逃げる者や、素直に山の中に隠れる者と、様々な行動をとり始める。

　御者自身も、藪の中に身を隠し、両手を合わせてセンスの無事を祈るのだった。

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「おい、ガキが１人で歩いてくるぜ？」

「いっちょ前に、弓矢持ってやがるぜ」

「こっちは１０人いるんだぞ？　ガキが１人で何ができるよ」

　道を塞いでいた盗賊達が、笑いながら言う。

「ちょっと可愛い男の子じゃない？　殺さないで私のオモチャにしていい？」

　唯一居た女がそう言うと、

「姉御ぉ、勘弁してくだせぇよ。散々いたぶって殺しちまうんだから。後で死体捨てに行くのは、あっしらですぜ？」

　と、１人の男が女に言った。

「か弱い男の子を殺すのって、快感なのよ。決めた！　生かして捕らえな！」

　と、姉御と呼ばれた中年女性が命令した。

「へーいへい」

　と、やる気のない返事をする男。

「お前ら、ガキ捕らえたら、馬車の乗客を捜せよ」

　馬車から人が下りるのが見えていた、一番雰囲気のある男が、そう言うと、

「へい！　頭（かしら）ぁ、わかってやす」

　との声に、

「じゃあさっさと行ってこい」

　と、命令した。

「へい！」

　そう言って頭と女を残し、部下８人が歩き出す。