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アルのダイナー

「ここを出て左に進めば、安くてそこそこの味の店があるよ。アルのダイナーって看板が出てる。ウチの鍵を見せたら、割り引きしてくれるよ」

　宿の主人の言葉に、

「ありがとうございます」

　と、返して宿を出て、通りを左に歩いていくと、確かに看板が出ていた。

　ドアを開けると、

「いらっしゃい。１人かい？」

　と、店の者が聞いてくる。

「はい、宿の鍵を見せると、割り引きしてくれると聞いて来たんですけど？」

　センスは、宿の鍵を見せてそう言うと、

「ああ、兄貴の宿のお客さんかい。肉セットなら銅貨８枚、魚セットで７枚、パンとスープだけなら銅貨３枚。どれにする？」

　と、聞いてきた。

「肉でお願いします」

　そう言って、銅貨８枚を渡す。

「あいよ！　どこでもいいから座ってくれ」

　と、言われたセンスは、窓際のテーブルに座って、通りを眺める。

　夕方の町は、人がそこそこ歩いている。

「寂れてもいないし、いい町だな」

　センスが呟く。

　センスは、ノードス伯爵の屋敷への道しか、旅をしたことがなかった。

　その旅路では、賑やかな街と寂れた町、両方あったし、寂れた町は本当に人が少なく活気がない。

　初めての町を眺めるのは、悪くない気持ちがした。

　テーブルに置かれたメニューを見ると、肉セット銅貨９枚と書かれている。

　銅貨１枚分、割り引きされているわけだ。

「へい、お待ち。今日は、兎のソテーと、豆スープにパンだよ」

　店員がそう言って、肉セットなるものを持ってきた。

　５ミリほどの厚さにスライスされた、手のひらほどの、おそらく一角兎という魔物の肉が２枚に、オレンジ色のソースがかかっている。

　それと緑や茶色の豆が入ったスープに、拳大のパンが２つと、コップに入った水が一杯。

　銅貨８枚にしては、良いほうだろう。

　スープを一口飲むと、薄い塩味と何かで出汁がとってある。

「ほんのり鳥の風味がするな」

　センスの独り言に、

「お！　良い舌してるね。鳥の骨でスープを作ってんだよ」

　店主の声がすぐ近くでした。

「ご主人、どうしたんですか？　わざわざ客のテーブルで感想待ちですか？」

　センスが言うと、

「いや、兄貴の宿のお客さんだし、旅の人は地元の味との違いを、どう思うのかと思ってね」

　と、笑う店主に、

「地元では、豚が多かったので、鳥はアッサリしてて美味しいですよ」

　と、センスが答えた。

「お、それなら良かった。兄貴の宿の朝食はうちの料理だけど、素泊まりかい？」

「いえ、朝食付きにしましたので」

「なら、明日の朝のスープも楽しみにしててくれ」

　そう言って店主がカウンターに戻っていく。

　肉はというと、トマトとニンジン、香草でウサギの臭みを消していて、とても美味かった。

　宿に戻ったセンスは、

「そこそこって言ってたけど、美味しかったよ？」

　と、宿の主人に伝える。

「そりゃ良かった。弟の店なんだが、味が薄いって言う客も居るからさ」

　そう言って主人は、少し嬉しそうな顔をした。

　翌日の朝食は、鳥の出汁をとった野菜スープに、豚の腸詰めが2本浮かんでいた。それとパン１つだった。

　センスは勿論、美味しく頂いた。