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2 スカートの中を見る

　その人物は、グラマーなモデル体型、金色の長髪をハーフアップにした美人であり、そしてゲーム開始とは思えないほど派手な鎧を身にまとっていた。

　青を基調に銀で縁取りされた鎧。

　白い肩は丸出し。

　前だけ短い腰布は大胆に白い太ももを覗かせている。

　初期装備の俺が地味なアースカラーの鎧姿なのと対極である。

　向こうがこちらの視線に気付き、軽くウインク。

　俺も軽く手を上げそれに答える。

「はじめまして。何でそんな派手な格好してるの？」

　彼女に向き直り、そう質問する。

「装備品は、スキルである程度見た目のカスタマイズが出来るの！　どう？」

　そう言ってその場で一回転。

「ねえ、その布の下、どうなってるの？」

「じゃん！」

　彼女が、両手で腰布を捲り上げる。

　その先にあったのはホットパンツ。

「だと思ったよ。君は今、世の中の全ての男を敵に回してるからな」

「バカじゃないのー」

　いや、断じて許されない行為だ！！

　◆

「私はウミ。ヨロシク！」

「ハルシュ。よろしく」

　改めて、自己紹介。

　その後、握手を交わす。

「よし、ここで声を掛けられたのも何かの縁だ。一緒に御飯食べない？」

「いきなり？」

「そう。私、ゲームはご飯の良し悪しで続けるかどうか決めるんだ！」

　そう提案した彼女は、仮想ウインドウを展開し、町の地図を確認し始める。

「なるほど。重要な要素、かな？」

「じゃ行こう！」

　そう言って、彼女はウインドウを消して駆け出した。

　◆

　ウミが、選んだ食事処。

　そこで、個室に通された。

「リクエスト、ある？」

　料理のメニューに目を落としながら、ウミが尋ねて来る。

「任せる」

「了ー解！　じゃ適当に頼んでおくね」

　注文を任せ、その間にヘルプを開く。

　色々と調べておきたい。

　ウィンドウに目を落としている間に、ウミが、次々と料理名を読み上げ、オーダーして行く……。

「あ！　常識の範囲内で！」

「時、既に遅し！　良いよ。割り勘で！」

　おう。当然だ。

　あっという間に、テーブルの上に大量の皿が並ぶ。

　それを、丁寧にウミが取り分けていく。

「「いただきます」」

　ウミが取り分けた料理を口に運ぶ。

　ん、美味いな。

「今の、ロールキャベツ？　まだある？」

「時、既に遅し！」

　無くなるのが早い！

「……何？　それ？」

「え？　美味しい物は早い者勝ち！」

「いや、そうじゃ無くて、『時、既に遅し！』ってやつ」

「マイブーム！」

　あっそ。

　◆

　食事をしながら、互いに探り探りの会話。

　そして、食後のコーヒー。

「装備品一式貸してくれる？」

「ん？　何で」

「カスタマイズしてあげるよ！　私みたいに」

「ほうほう。じゃ……あまり悪目立ちしない感じで」

　そう言って、俺は初期装備の【アイアンスピア】と【革鎧】をウミに渡す。

　ウミは仮想ウインドウを展開し、何やら操作を始める。

「フレンドでもない他人に簡単にアイテム渡すとか、警戒が足りないよー」

　ウインドウを弄りながらウミが俺にそう忠告する。

　言われてみれば確かに。

　でも、この状況で何か出来るとも思えないんだよな。

　そして、ウミは気付いていないだろうが、俺の手には料理の時に使ったナイフが握られている。

　言うほど警戒が無いわけではない。

「ハイ！　着てみて！」

　ウミから渡した装備品が返される。

　アースカラーだった鎧は黒地に赤の縁取り。

　槍は血のような赤。

　そして、長いロングスカートの様な腰巻。

　なんか、こう、高揚感と言うか開放感みたいなのがある。

「ついでにフレンド申請ー！」

　渡された装備品を再び身にまとった俺の前に仮想ウインドウ。

＜ウミからフレンド申請があります。受理しますか＞

＜YES　／　NO＞

　YESを選択。

「あざーす！」

「こっちこそ。いきなり中堅プレイヤーみたいな格好だ。ありがとう」

　しかし、これは目立つな。

　PKの的にされないだろうか。

　いや、逆にハッタリになるかな。

　ペナルティも有るし、サービス初日からPKが氾濫するほど世紀末な雰囲気じゃないと思おう。

「それにしても、何てスキル？」

「【装飾】！　ちなみに性能は全く変わらないから！」

「へー。さて、じゃ試し切りに行こうかな。どうする？」

「行く！」

「よし。じゃ、見た目に負けない程度に頑張ろう！」

　因みに、初期所持金の3,000Gがこの食事で半壊した……。

　ウミの胃袋恐るべし。

　まぁ、実際に満腹になるわけでは無いのだけれど。

　割り勘で良かったよ。本当。

　◆

　ウミと二人、若干周りから奇異の視線に晒されながらフィールドに出る。

　うーん、やっぱり目立ってるなー。

　念の為、フィールドに出る前に道具屋に立ち寄り【転移石】と言うアイテムを二つ購入。

　チュートリアルで教えてもらった逃げるアイテムだ。

　計1,400G。

　これで、所持金はほぼゼロ。

　一応、ウミにも購入を勧める。

　これで、万が一にも大丈夫だろう。

　フィールドは既に其処彼処（そこかしこ）にプレイヤーの姿があった。

　多くは、四人から六人で組んでいる。

　ただ、連携がぎこちなく見えるのは急造で組んだからだろう。

　中には、ソロで戦っているであろう姿もちらほら。

　ちなみに、システムとしてのパーティ機能は無い。

　なので共に戦う人数に上限は無い。

　まぁ、意志の疎通などを考えると一般的な五、六人に落ち着くのだろうが。

　そんなプレイヤー達に混じって俺とウミの初戦闘が始まる。

　いつの間にか、五体のウサギ型モンスターに周りを囲まれていた。

「行っくよー！」

　ウミが細剣を片手に、元気よく魔物に突っ込んで行った。

　ウミに遅れを取らないよう、オレも一番近くにいた魔物と正対。

　が、違和感。

　魔物から俺に対して赤く光る線が伸びる。

　その直後、魔物が飛びかかって来る。

　槍を振り下ろして、迎え討つ。

　直撃。

　魔物が一度距離を取る。

　別角度から赤い光線。その先から別の魔物が襲い来る。

　槍の柄で殴りつける。

　懐かしいこの感覚。

　そして、緊張感。

　俺は今、確かに高揚感を感じている！

　◆

「なかなかやるじゃない！」

　五体の魔物全てを撃退し、ウミが俺の戦い振りをそう評価する。

「いや、動きが全然遅い。

　それに、非力過ぎる……」

　自分とウミに回復魔法を掛けながら、感じたままを答えた。

「レベル１だからね。別ゲーと比べて感覚が違うってことでしょ？　ま、そのうち慣れるでしょ。回復ありがと！」

　ま、そうなんだけど。

「それと、なんか視界の中に赤い線がちらついてやりづらい」

「何それ？」

「え？　俺だけ？」

「俺？」

「ん？」

「ううん。……私そんなのないけど。どうする？　気になるなら一回町に戻る？」

「いや、まだMPに余裕はある。レベルを一つくらい上げるかな」

「了解。じゃそこで一区切りね」

　その後も、数戦雑魚刈りを続ける。

＜ポーン＞

　システム音。

＜レベルアップしました。メニューよりステータス操作を行って下さい＞

　む。

　ステータス操作？

　自分でステータス値を割り振るタイプか。

「ウミ、レベルが上った。一回町に戻らないか？」

　ここはじっくり考えたい。

「私も。ステータス操作終わらせるから待って」

　何？

「と、これで良し」

　え？

「もう終わったの？」

「終わったよ？」

　ノータイム！　そう言う奴か！

「そっちは？」

「まだ。じっくり考えるタイプなんだ」

「そ。じゃ一回町に戻ろうか。ついでに冒険者ギルドに素材を売り払って金策ー！」

「了解！」

　◆

　街に戻り、冒険者ギルドへ。

　壁には依頼が書かれた紙が貼られていて、カウンターには受付らしきNPCの姿がある。

　そして、数名のプレイヤー。

　ウミが依頼を冷やかしている間に、ギルドの中に備え付けられた椅子に腰掛けステータス操作を完了させる。

　ステータスの項目は、筋力値、魔力値、敏捷値の三つ。

　筋力値は、物理攻撃及び物理防御。

　魔力値は、魔法効果及び魔法防御。

　敏捷は、アバター体の反応速度にそれぞれ影響する。

　これはヘルプに書いてあったこと。

　HPとMPも存在するが、ステータス上は数値としては表示されず、どれだけ減ってるかの割合がわかるのみ。

　ちなみにウミのHPの減り具合もなんとなくわかるのは俺の【観察眼】の影響っぽい。

　熟考の末、三ポイントのステータスを、筋力値、魔力値、敏捷値すべてに均等に割り振った。

　もう少し、感覚が掴めるまでバランス重視にしておこう。

ハルシュ　Lv.2

筋力値：4

魔力値：4

敏捷値：4

装備：

【アイアンスピア】

【革鎧】

セットスキル：

├[1]【飛行】Lv.1

├[2]【槍】Lv.1

├[3]【回復】Lv.1

├[4]【観察眼】Lv.1

└[5]