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9 経験者に学ぶ

　ログインすると、既に日が昇っていた。

　そう言えば昼と夜があるという事は、それを遮る大地が存在するのか？

　ずーっと下に行けば良いのか。

　今度試してみようか。

　今日は今日でやることがあるのだ。

　朝風呂を楽しんだのち、露天風呂付きの宿屋をチェックアウトして、冒険者ギルドへ。

　◆

　プラエキプアは小さな町だ。

　民家は少なく、数件の宿屋と数件の食事屋、酒場。

　しかし、武器屋、道具屋、スキルショップ、冒険者ギルド等などはしっかりと揃っている。

　そして、心なしか冒険者のようなNPCの姿がちらほら。

　まぁ、向こうから見れば俺もその一人な訳だが。

「こんにちは」

「あ、また来たのね」

　メガネを掛けた冒険者ギルドの受付嬢。

　昨日も何度か顔を合わせている。

「今日も配達？」

「いや、討伐系の依頼を受けようかな、と」

　言いながら、仮想ウインドウに討伐系の依頼を表示して行く。

　報酬が最低10,000からと近場の配達より高額だ。

　まぁ、複数同時にこなすことを考えたら、俺には配達のほうが効率が良いのだけれど。

　クエスト【ゴブリン退治】

　東の荒野でゴブリンを退治してきて欲しい

　討伐数:5

　期限:三日間

　報酬:10,000G

　これで良いか。

「すいません。これを受けます」

「はーい。ゴブリン退治ね。一人で？」

「まさか。傭兵の力を借りるよ。傭兵リスト見せて」

「はい。これ。一応強さで金額が違うから」

「一番の手練は？」

　リストを眺めながら問う。

「この人、コーダさん。ムッキムキよ！」

　脳筋か！

「でも、その人だと報酬ほとんどなくなっちゃうな」

　リストで金額を確認する。

　一時間、9,000G。

　うまく行って、1,000Gの儲け。

「一時間で帰ってこれるかな？」

「コーダさんとなら平気平気」

「そっか。じゃこの人と一緒に行こう」

「じゃー呼んでくるね。あ、一時間分は先払いだから」

　◆

　受付嬢が連れて来たのは、浅黒く日焼けしたスキンヘッドのヒゲ面だった。

　簡素ではあるが金属の鎧を見にまとい、柄の長い斧を担いでいる。

　首にタトゥーが入ってるのはお洒落のつもりかな。

「コーダだ」

「ハルシュ。お手伝い、よろしく」

「雇われる前に、注意がある」

　両腕を組みながら俺に言い聞かせるようにコーダと名乗ったハゲ頭が話し始める。

「まず、俺達は、自分の命を守ることを優先する。

　お前の盾になって戦うなんて事は無いから覚えておけ」

「はい」

「危ないと思ったら勝手に逃げろ。お前が戦線を離脱しないと俺達も戻れないからな」

「俺が逃げたらどうなるの？」

「転移石で勝手に帰る。そこで契約は終わりだ」

「そうか」

「強敵に会ったときも同じだ。勝てない相手に出会ったら俺達は勝手に逃げる」

「勝手に？」

「勝手にだ。命が優先だからな。その場合は、金は返金する。生きていれば、だが」

「なるほど」

「討伐の依頼の手伝いに関する注意はこんなもんだ」

「他の依頼の時は違うの？」

「依頼の種類で様々だ」

「ふーん。じゃそれはその時に聞こう」

　俺の返事に、ハゲ頭は満足そうに頷く。

「じゃ、契約成立ということで良いかな？」

　受付嬢の確認を共に、俺の前に仮想ウインドウが現れる。

＜傭兵・コーダを雇用しますか＞

＜YES　/　NO＞

「もちろん」

　そう言いながら、YESに触れる。

「色々言ったが、依頼は全力でこなす。よろしくな」

「こちらこそ」

　ハゲ頭の差し出した右手を、握り返す。

　見た目通り、ゴツい手だった。

「じゃ行って来ます」

　受付嬢に手を振りながらギルドを出る。

「気を付けてねー。星々の導きのあらん事を」

　◆

「さて、どう言うつもりだ？」

　街道と呼ぶには整備のされていない道を、クエストの目的地を目指して進む。

　町を出て暫くした所で、後ろを付いてきていたハゲ頭が口を開く。

「どう、とは？」

「割に合わないだろ。こんな仕事に雇ったら」

「だから、赤字にならないようにさっさと終わらせたいな。

　それとも、そちらに何か不利益が？」

「いや。そんなのは無い」

「じゃ良いでしょ？　初めての討伐だし念には念を。そういう事」

「なるほど。教師役か」

「そう！　色々教えてくれるなら何度か指名するつもりだけど」

「そうかい。ま、知ってる範囲で答えるよ」

　そうしてもらわないと困る。

　その為に雇ったのだから。

「じゃ、ズバリ、強くなる為にはどうすれば良いの？」

「強く、か。筋肉だな。そんな細い体じゃ駄目だ。ちゃんと食え」

　あ、ダメだ。こいつ！

「あ。そう」

「てのが、まあ、俺の信念な訳だが、一般的にはスキルだな」

「具体的には？」

「スキルを手に入れたらしっかり自分の身につくまで鍛える事だ」

「スキルのランクじゃ無くて？」

「駆け出しの勇者と、歴戦の傭兵。どっちが強いと思う？」

「歴戦」

「そうだ。高ランクのスキルは使いこなせれば確かに強力だが、それだけ努力と訓練が必要だ」

「なるほど」

　いわゆる熟練度的、もしくはスキルレベル的なパラメータか。

　そして、高ランク程上がりにくい、と。

「あと、スキルの組み合わせも大事だ」

「組み合わせ？」

「これは見せた方が、早いだろう」

　そう言って、ハゲ頭は遥か遠く、道の先を指差す。

　動く人影が一つ。ただ、遠過ぎて何だかわからない。

「ターゲットだ。まあ、俺が倒すから見てな」

　豆粒のようなそれは、コーダの言う通りゴブリンだった。

　◆

　こちらに気付いたゴブリンが、警戒しながら近づいてくる。

　斧を手にしたハゲ頭が無防備に近寄っていく。

　その様子を、俺はハゲ頭に言われたとおりに離れてみている。

　ゴブリンが、手にした棍棒を振り上げ、奇声を発しながらハゲ頭に襲いかかる。

　ハゲ頭は振り下ろされる棍棒に合わせ、斧をすくい上げる。

　棍棒を弾き飛ばし、そのまま振り下ろした斧がゴブリンの脳天をかち割る。

　急所を一撃で砕かれたゴブリンは、粒子と化して空に消えていった。

「どうだ、わかったか？」

　振り返りハゲ頭が一言。

　いや、何が言いたいのか全くわからん。

「えーっと、説明お願いします」

　近づきながらそう答える。

「今のはな、斧と防御を組み合わせた技だ」

「防御？」

　……とても防御を組み込んだ様には見えなかったが。

「ああやって、相手の攻撃に合わせて華麗に迎え撃つ」

　華麗、ではない。

「スキルの組み合わせによってはこういう事が出来るようになる」

　ふむ。

　言いたいことは色々あるが、まあ良い。

「参考になります！」

　今は教師を立てよう。