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第4話『風の行方』

　朝の光は、まだ柔らかかった。

　夜の雨が去ったあとの町は、どこか洗われたように澄んでいる。

　屋根の上を、風がなぞる。窓辺の布が揺れ、リリアの髪に淡い光が落ちた。

　ミナの家の前には、小さな花壇がある。

　昨夜は見えなかった薄紫の花が、露をまとって咲いていた。

　リリアはその前に立ち、深く息を吸い込む。

　風の匂いに、少しだけ懐かしさを感じた。

　扉の向こうから、小さな足音。

「……リリアさん、おはよう」

　ミナが顔を出す。目の下の涙の跡は消え、代わりに穏やかな笑みが浮かんでいた。

「おはよう、ミナ。昨日の夜は、よく眠れた？」

「うん。オルゴール、まだ鳴ってるの」

　ミナは胸の前で大切そうに抱えたオルゴールを見せた。

　ふたを開けると、かすかに“リン……ロン……”という音が流れ出す。

　小さな音。でも確かに生きている音。

「すごいね。まるで風が歌ってるみたい」

「ほんとに……。お母さんの声が聞こえる気がするの」

　ミナは微笑んだ。

　その表情は、昨日までの彼女とはまるで違っていた。

　悲しみの色が薄れ、代わりに“前を向く力”が宿っている。

　リリアは胸の奥で、静かにその変化を感じ取っていた。

　――またひとつ、願いが叶った。

「ねぇ、リリアさん。

　これ、あなたに渡したいの」

　ミナがオルゴールの下から、小さな羽根のペンダントを差し出した。

　古びた銀色の鎖に、羽の形をした小さなチャームが光っている。

「お母さんの形見なの。でも、もう私は大丈夫。

　だから、この羽を……リリアさんに持っててほしい」

　リリアは少し驚いて、首を振った。

「そんな大切なもの、もらえないよ」

「いいの。風を運ぶ人に持っていてほしいの。

　この羽が、きっと次の願いを見つけてくれる気がするの」

　風が吹いた。

　花壇の花が揺れ、リリアのスカートがふわりと舞う。

　羽のペンダントが光を受けて、小さな虹を作った。

　リリアはそっとその羽を受け取った。

　指先が触れた瞬間、胸の奥に温かい風が流れ込む。

　それは優しくて、けれどほんの少し痛かった。

「ありがとう、ミナ。

　あなたの願い、ちゃんと空に届いたよ」

「うん……ありがとう、リリアさん」

　ふたりの間に、静かな風が流れる。

　それは別れの風であり、出会いの続きを告げる風でもあった。

　リリアは立ち上がり、家の前の道に目を向ける。

　遠くまで続く坂道の先には、青く広がる空。

　風がその先から吹いてきて、まるで“行きなさい”と背中を押してくれるようだった。

「ねぇ、リリアさん。次はどこへ行くの？」

「さぁ……風が教えてくれるところ、かな」

「そっか。……また、会える？」

　ミナの声に、リリアは少しだけ笑う。

「うん。風はいつだって、願いのある場所に戻ってくるから」

　ミナの瞳に、光が反射する。

　それは涙ではなく、希望の光だった。

「またね、リリアさん」

「またね、ミナ」

　風が吹き抜けた瞬間、リリアの姿がふっと揺らめく。

　白い羽がひとひら、彼女の背中から零れ落ちる。

　羽は風に乗って、青空の方へと舞い上がっていった。

　――願いの終わりは、いつも新しい風の始まり。

　町を抜け、丘を越えるころには、ミナの家の屋根も見えなくなっていた。

　リリアはペンダントの羽を指先でなぞる。

　そのたび、微かにオルゴールの音が胸の奥で鳴る。

「……ねぇ、あなたは今、笑ってる？」

　呟いた声は風に溶け、遠くへ消えていった。

　風の中で、微かな声が響いた気がした。

　――“ありがとう、リリア”。

　リリアは立ち止まり、そっと目を閉じる。

　まぶたの裏で、ひとひらの羽が光を放つ。

「うん……またひとつ、叶ったね」

　空は高く、どこまでも透き通っていた。

　その下で、風の少女は静かに歩き出す。

　誰かの願いが、次に生まれる場所を探して。

　その背に、風が寄り添う。

　やがて、羽がひとつ、空に舞い上がった。

　――それが、次の物語の始まりだった。

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