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第45話「リリアの物語」

翌日の午後、リリアは街の広場を歩いていた。

噴水の音が、静かに響いている。子供たちの笑い声。遠くから聞こえる、鳥の鳴き声。穏やかな日常の音。

でも、リリアの心は少しざわついていた。

――また、消えている。

リリアは立ち止まり、自分の手を見た。

記憶が、また薄れている。遠い昔の、誰かの顔。誰かの声。それが、少しずつ霞んでいく。

――私は、誰だったんだろう。

風が吹く。

リリアの髪を、優しく撫でていく。

――でも、いいの。

――誰かの笑顔が見られるなら。

リリアは、小さく微笑んだ。

それから、シルバーペン書店へ向かって歩き出した。

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カランコロン、と鈴が鳴る。

店内に入ると、エリオが窓辺に座っていた。でも今日は、机の上に原稿用紙が積まれていた。まだ真っ白な紙。でも、ペンが一本、その隣に置かれている。

エリオは、リリアを見て穏やかに微笑んだ。

「いらっしゃい、リリアさん」

「こんにちは、エリオさん」

リリアは、エリオの向かいに座った。原稿用紙を見て、少し驚いたような表情を見せた。

「それは……?」

「ええ。昨日、リリアさんと話して」

エリオは、ペンに触れた。

「少し、書いてみようかと思って」

「でも……」

エリオは、苦笑した。

「まだ、何も書けていません」

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リリアは、静かにエリオを見つめた。

ペンに触れる手。でも、握りしめることはできていない。

「怖いんですか?」

「……ええ」

エリオは、正直に答えた。

「まだ、怖いです」

「書き始めたら、また同じことが起きるんじゃないかって」

「また、誰かに否定されるんじゃないかって」

リリアは、小さく頷いた。

「そうですよね」

「でも……」

リリアは、窓の外を見た。

「風も、吹くのが怖い時があるんですよ」

エリオは、少し驚いた表情を見せた。

「風が、怖い?」

「はい」

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リリアは、静かに語り始めた。

「風は、いろんなものを運ぶの」

「優しい言葉も、温かい想いも」

「でも……時には、誰かを傷つけることもある」

リリアの声が、少し遠くなる。

「強く吹きすぎて、何かを壊してしまうこともある」

「だから、怖いの」

「また誰かを傷つけるんじゃないかって」

エリオは、リリアの横顔を見ていた。

「でも……それでも、風は吹くんですよね?」

リリアは、エリオを見て微笑んだ。

「はい」

「吹かないと、何も運べないから」

「怖くても、吹き続けるの」

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その時、扉の鈴が鳴った。

カランコロン。

「こんにちは!」

カイの明るい声。

彼は店に入ってきて、リリアとエリオを見て嬉しそうに笑った。

「二人とも、いたんですね!」

「やあ、カイ」

エリオが手を挙げる。

カイは、机の上の原稿用紙に気づいた。

「あ……それ」

「ああ、これは……」

エリオは、少し照れたように笑った。

「少し、書いてみようかと思って」

カイの目が、輝いた。

「本当ですか!?」

「ええ。でも、まだ何も……」

「すごいです! エリオさん!」

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カイは、椅子に座った。

それから、少し真剣な表情を見せた。

「実は……俺も、何か書いてみたくて」

「カイも?」

「はい。自分の物語が何なのか、まだわからないけど」

「でも、書いてみたら見つかるかもしれないって思って」

カイは、リリアを見た。

「リリアさんが言ってくれたんです」

「『風も、どこへ吹くか決めていない』って」

「『ただ、吹き続けているだけ』って」

リリアは、優しく微笑んだ。

「覚えていてくれたんですね」

「はい。あの言葉が、すごく心に残って」

カイは、エリオを見た。

「だから、俺も書いてみようと思ったんです」

「まだ下手だし、何を書けばいいかわからないけど」

「でも、書きたいんです」

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エリオは、カイの目を見つめた。

真っ直ぐで、迷いのない目。

――この子は、恐れていない。

――前を向いている。

エリオの胸に、何かが込み上げてきた。

「カイ」

「はい?」

「君は……失敗が、怖くないのかい?」

カイは、少し考えた。

それから、正直に答えた。

「怖いです。でも……」

カイは、自分の胸に手を当てた。

「書かないで後悔するより、書いて失敗する方がいいかなって」

「失敗したら、また書けばいい」

「そう思うんです」

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エリオは、息を呑んだ。

カイの言葉が、心に深く刺さる。

――書かないで後悔するより、書いて失敗する方がいい。

その言葉が、エリオの中で何度も響いた。

「……そうか」

エリオは、ペンを手に取った。

初めて、しっかりと握りしめた。

「そうだったんだ」

リリアとカイは、黙ってエリオを見ていた。

「私は……書かないことで、自分を守っていたんだ」

「でも、本当は……」

エリオは、原稿用紙を見た。

「本当は、ずっと書きたかったんだ」

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沈黙が、流れた。

でも、それは重い沈黙ではなく、温かい沈黙だった。

風が、窓の外で優しく吹いている。

リリアは、二人を見て微笑んだ。

「ねえ、エリオさん。カイくん」

二人は、リリアを見た。

「私のこと、聞きたいですか?」

エリオとカイは、少し驚いたように目を見開いた。

「リリアさんの……?」

「はい。私の物語」

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リリアは、窓の外を見た。

空が、青い。雲が、ゆっくりと流れている。

「私はね……風なの」

「願いを運ぶ、風」

リリアの声は、いつもより少し遠く聞こえた。

「誰かが心から願った時、私はそこへ導かれる」

「そして、その人が自分の願いに気づくまで、そばにいるの」

エリオとカイは、静かにリリアの言葉を聴いていた。

「願いが叶う時、羽が生まれる」

「その人の胸から、色のついた羽が」

「羽は天へ昇って、風に乗っていく」

リリアは、自分の胸に手を当てた。

「そして……私の記憶が、ひとつ消えるの」

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エリオは、息を呑んだ。

「記憶が……消える?」

「はい」

リリアは、穏やかに微笑んだ。

「遠い昔の記憶から、少しずつ」

「誰かの顔。誰かの声。大切だったはずの何か」

「それが、消えていくの」

カイは、驚いた表情を見せた。

「それって……辛くないんですか?」

リリアは、少し首を傾げた。

「わからない」

「もう、たくさん忘れてしまったから」

「自分が誰だったのかも、どこから来たのかも」

「ほとんど覚えていないの」

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風が、強く吹いた。

カーテンが揺れる。

リリアは、遠い目をしていた。

「でもね……」

「誰かの笑顔を見るのは、嬉しいの」

「願いが叶った瞬間、その人が見せる笑顔」

「それが、私の物語なのかもしれない」

エリオは、リリアの横顔を見つめた。

優しい笑顔。でも、その奥に深い孤独が見える。

「リリアさん……」

「大丈夫」

リリアは、エリオを見た。

「私は、これでいいの」

「風として、誰かの願いを運び続ける」

「それが、私の役割だから」

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カイは、唇を噛んだ。

「でも……それじゃあ、いつか全部忘れちゃうんですか?」

「自分のこと、全部」

リリアは、小さく頷いた。

「……たぶん、そう」

「いつか、私は私じゃなくなる」

「ただの風になる」

「それでも、いいの」

リリアの声は、静かだった。

「誰かの笑顔が、残るなら」

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沈黙。

エリオは、何も言えなかった。

リリアの言葉が、あまりにも重く、あまりにも美しかった。

カイは、涙を堪えているようだった。

「……それって、寂しいです」

カイの声が、震えていた。

「俺、リリアさんに会えて嬉しかったのに」

「リリアさんが、俺のことを忘れちゃうなんて」

リリアは、優しく微笑んだ。

「でもね、カイくん」

「私が忘れても、あなたは覚えているでしょう?」

「私と話したこと」

「私がくれた言葉」

「それは、あなたの物語の中に残るから」

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カイは、目を拭った。

「……はい」

「忘れません」

「絶対に、忘れません」

リリアは、カイの頭を優しく撫でた。

「ありがとう」

それから、エリオを見た。

「エリオさんも、きっと大丈夫」

「物語を書く勇気、見つけられますよ」

エリオは、リリアの目を見つめた。

透き通る水色の瞳。

そこに、無限の優しさが宿っていた。

「……リリアさん」

「はい?」

「あなたの物語も……誰かが、覚えていてくれるといいですね」

リリアは、少し驚いたような表情を見せた。

それから、本当に嬉しそうに笑った。

「ありがとう、エリオさん」

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風が、優しく吹いている。

三人は、しばらく黙って座っていた。

窓の外では、空が少しずつ夕焼け色に染まり始めている。

エリオは、ペンを握った。

――書こう。

――リリアの物語を。

――この出会いを。

――忘れないために。

カイも、心の中で誓っていた。

――俺も、書こう。

――リリアさんとの出会いを。

――この気持ちを。

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リリアは、二人の表情を見て微笑んだ。

――ああ、風が吹いている。

――この二人の心に、優しい風が。

リリアは、窓の外を見た。

夕焼けが、空を赤く染めている。

――もうすぐ、かな。

――この人たちの願いが、叶う時が。

リリアの胸が、少し温かくなった。

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「エリオさん、カイくん」

「はい?」

二人が、リリアを見た。

「明日も、来てもいいですか?」

「もちろん」

「いつでも来てください!」

リリアは、立ち上がった。

「ありがとう」

「じゃあ、また明日」

カランコロン、と鈴が鳴る。

リリアは、店を出ていった。

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エリオとカイ、二人きりになった。

夕陽が、店内を赤く染めている。

「エリオさん」

「うん?」

「俺……リリアさんのために、書きたいです」

「リリアさんが忘れても、俺たちが覚えていられるように」

エリオは、カイを見た。

それから、静かに頷いた。

「……ああ」

「私も、そう思う」

エリオは、ペンを握りしめた。

「書こう」

「リリアの物語を」

「この出会いを」

「忘れないために」

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二人は、原稿用紙に向かった。

ペンを握る手。

もう、震えていない。

風が、窓の外で吹いている。

新しい物語が、今、生まれようとしていた。