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第43話「カイの物語」

次の日の午後、リリアは再びシルバーペン書店の扉を開けた。

カランコロン、と鈴の音が響く。

店内には、静かな時間が流れていた。窓から差し込む陽の光が、空っぽの本棚に柔らかな影を落としている。木の床は古びているけれど、丁寧に磨かれていて、歩くたびに小さな軋みを立てた。

エリオは、昨日と同じ場所に座っていた。

窓辺の椅子。手には、やはり一冊の本。

彼は本から顔を上げ、リリアを見て穏やかに微笑んだ。

「いらっしゃい、リリアさん」

「こんにちは、エリオさん」

リリアは、エリオの向かいの椅子に座った。テーブルの上には、白い陶器のカップが二つ。湯気が立ち上り、ハーブティーの香りが漂っている。

「よかったら、どうぞ」

「ありがとうございます」

リリアはカップを手に取り、そっと口をつけた。温かい。優しい味。ミントとカモミールが混ざったような、心が落ち着く香り。

風が、窓の外で木の葉を揺らしている。

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「今日は、お客さんは来ないんですか?」

リリアが尋ねると、エリオは少し首を傾げた。

「さあ……来るかもしれないし、来ないかもしれない」

「予約とか、しないんですか?」

「しないんです。風のように、ふらりと来る人を待っているだけで」

エリオは、カップを両手で包み込んだ。

「それに、ここは本屋ですから」

「本が、ないのに?」

「ええ。本がないのに、本屋なんです」

エリオは、どこか自嘲するように笑った。

リリアは、その笑顔を静かに見つめた。エリオの笑顔には、いつも微かな影が混じっている。優しさの奥に、何かを諦めたような、そんな色が滲んでいる。

――この人は、何を失ったんだろう。

リリアは、そっと思った。

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その時、扉の鈴が鳴った。

カランコロン。

「こんにちは!」

明るい声。カイだった。

昨日と同じ、元気な笑顔で店に入ってくる。リリアを見つけると、少し驚いたように目を見開いた。

「あ、リリアさん! また来たんですね!」

「うん。また、来ちゃった」

リリアは、柔らかく微笑んだ。

カイは、三つ目の椅子に座った。エリオがもう一つカップを取り出し、お茶を注ぐ。カイは嬉しそうにそれを受け取った。

「ありがとうございます!」

「どういたしまして」

三人は、しばらく黙ってお茶を飲んだ。窓の外では、風が優しく吹いている。木の葉が揺れる音。遠くで鳥が鳴く声。静かで、穏やかな時間。

でも、カイの表情には少し陰りがあった。

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「……また、聴いてもらえますか?」

カイが、ゆっくりと口を開いた。

エリオは、静かに頷く。

「もちろん」

カイは、カップを両手で握りしめた。視線は、テーブルの上。

「俺……やっぱり、まだわからないんです」

「何が?」

「自分のこと」

カイの声は、昨日よりも少し小さかった。明るさの奥に、不安が滲んでいる。

「みんな、進路を決めてて」

「将来のこと、ちゃんと考えてて」

「でも、俺は……何も見えなくて」

エリオは、何も言わずに聴いていた。ただ、静かに。カイの言葉を、丁寧に受け取るように。

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リリアも、黙ってカイを見ていた。

カイは、ゆっくりと言葉を紡いでいく。

「親は、安定した仕事に就けって言うし」

「先生は、自分の好きなことを見つけろって言うし」

「友達は、一緒に大学行こうって言うし」

「でも、俺は……」

カイは、唇を噛んだ。

「俺は、何がしたいのか、わからないんです」

風が、窓の外で囁いている。

カイの言葉が、店内に静かに響いていた。

「好きなことも、やりたいことも、わからない」

「自分の物語が、どこへ向かっているのか、全然見えなくて」

カイは、顔を上げてエリオを見た。

「エリオさんは……自分の物語、わかってましたか? 俺くらいの歳の時」

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エリオは、少し目を細めた。

遠い記憶を辿るように、視線が窓の外へ向く。

「……わかっていた、つもりでした」

「つもり?」

「ええ。物語を書く。それだけは、確かだと思っていました」

エリオは、自分のカップを見つめた。湯気が、ゆっくりと立ち上っている。

「でも、それは本当に自分の物語だったのか」

「今でも、わからないんです」

カイは、黙った。

エリオの言葉が、心に重く沈んでいく。

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リリアは、そっと口を開いた。

「カイくんは……物語が、何だと思う?」

カイは、リリアを見た。透き通る水色の瞳。優しくて、でもどこか遠い。

「物語……?」

「うん。自分の物語って、何だと思う?」

カイは、しばらく考え込んだ。

それから、ゆっくりと言葉を探すように答えた。

「……わからないです」

「でも、きっと……」

カイは、自分の胸に手を当てた。

「ここに、あるんじゃないかって」

「心の中に?」

「はい。誰かに教えてもらうものじゃなくて」

「自分で見つけるものなんじゃないかって」

リリアは、静かに微笑んだ。

「そうかもしれないね」

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エリオは、カイの横顔を見ていた。

真剣な表情。でも、どこか迷っている。

――この子は、自分で答えを見つけようとしているんだ。

エリオの胸に、何かが引っかかった。

昔の自分を見ているような気がした。物語を書きたいと思っていた、あの頃の自分。何も恐れず、ただ前を向いていた自分。

でも、いつの間にか失ってしまった。

自分の物語を、見失ってしまった。

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「俺……」

カイが、また口を開いた。

「物語を、作りたいのかもしれないです」

エリオとリリアは、カイを見た。

カイは、少し照れたように笑った。

「何か、形にしたいんです」

「自分の中にあるものを、言葉にしたり、絵にしたり、音にしたり」

「それが何なのか、まだわからないけど」

「でも……作りたいんです」

カイの目が、少し輝いていた。

迷いながらも、前を向こうとしている目。

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エリオは、胸が締め付けられるような気持ちになった。

――作りたい。

その言葉が、心に刺さる。

昔、自分もそう思っていた。

物語を作りたい。誰かに届けたい。

でも、今は――。

「エリオさん」

カイの声で、エリオは我に返った。

「はい?」

「エリオさんは、もう物語を書かないんですか?」

エリオは、息を呑んだ。

カイの真っ直ぐな目。純粋な問いかけ。

「……書けないんです」

「どうして?」

「わからなくなったから」

エリオは、視線を落とした。

「物語が、何なのか」

「誰に届けるものなのか」

「何のために書くのか」

「全部、わからなくなってしまったんです」

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沈黙が、流れた。

風だけが、静かに音を立てている。

カイは、エリオの言葉を噛みしめるように黙っていた。それから、ゆっくりと口を開いた。

「……でも、エリオさんは今、物語を聴いてますよね」

「え?」

「俺の話を、聴いてくれてる」

「それも、物語じゃないですか?」

エリオは、ハッとした。

カイの言葉が、心に響く。

「俺の物語を、ちゃんと受け取ってくれてる」

「それって……すごく、嬉しいんです」

カイは、少し恥ずかしそうに笑った。

「だから、エリオさんの物語も……きっと、誰かに届いてたんじゃないかな」

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リリアは、二人のやり取りを静かに見守っていた。

カイの言葉が、エリオの心に届いている。

エリオの表情が、少しずつ変わっていく。

――ああ、風が吹いている。

リリアは、そっと思った。

――この二人の間に、優しい風が吹いている。

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「……ありがとう、カイ」

エリオは、小さく微笑んだ。

「でも、私にはもう……」

「まだ、わからないだけじゃないですか?」

カイは、真剣な目でエリオを見た。

「俺が、自分の物語をまだ見つけられてないみたいに」

「エリオさんも、まだ途中なんじゃないですか?」

エリオは、何も言えなかった。

カイの言葉が、胸に深く沈んでいく。

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風が、また吹いた。

カーテンが揺れる。

リリアは、窓の外を見た。

空が、少しずつ明るくなっている。

雲の切れ間から、陽の光が差し込んできた。

「……物語は、まだ途中」

リリアは、小さく呟いた。

「だから、わからないんだよ」

エリオとカイは、リリアを見た。

リリアは、穏やかに微笑んだ。

「風も、どこへ吹くか決めていないの」

「ただ、吹き続けているだけ」

「それでいいんじゃないかな」

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カイは、大きく息を吸った。

それから、笑顔を見せた。

「そっか……それでいいのか」

「うん」

リリアは、優しく頷いた。

カイは、立ち上がった。

「ありがとうございます、エリオさん、リリアさん」

「今日も、聴いてもらえて嬉しかったです」

「また、来ます!」

明るい声を残して、カイは店を出ていった。

鈴の音が、静かに消える。

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リリアとエリオ、二人きりになった。

静かな店内。

陽の光が、空っぽの本棚を照らしている。

エリオは、じっとテーブルを見つめていた。

リリアは、そっとエリオに声をかけた。

「エリオさん」

「……はい」

「カイくんの言葉、どう思いましたか?」

エリオは、ゆっくりと顔を上げた。

「……刺さりました」

「刺さった?」

「ええ。心に、深く」

エリオは、自分の胸に手を当てた。

「私は……本当に、物語を失ったんでしょうか」

「それとも、ただ見失っているだけなんでしょうか」

リリアは、静かに微笑んだ。

「それは、エリオさん自身が見つけることだと思います」

「でも……」

リリアは、空っぽの本棚を見た。

「空っぽだからこそ、新しいものが入るんじゃないですか?」

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エリオは、リリアの言葉に、ハッとした。

空っぽだからこそ、新しいものが入る。

――そうか。

――失ったんじゃなくて、空っぽになったんだ。

エリオの心に、何かが芽生え始めた。

小さな、でも確かな何か。

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風が、優しく吹いている。

リリアは、窓の外を見た。

空が、明るい。

――この人の物語も、まだ途中なんだ。

――風が、きっと導いてくれる。

リリアは、そっと微笑んだ。

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店内に、静かな時間が流れていた。

空っぽの本棚に、新しい物語が生まれる予感。

風が、それを運んでくる。