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第39話「風の問いかけ」

夕暮れの音楽室は、静かだった。

リリアは窓辺に立ち、外を眺めていた。校庭では子供たちが帰り支度をしている。笑い声が風に乗って聞こえてくる。

「また、ここに来たんだね」

リリアは小さく呟いた。

三日連続で、この学校に来ている。風が導くまま、毎日ここへ足が向く。

扉が開く音がした。

「あ、リリアちゃん!」

振り返ると、ソラが笑顔で駆け込んできた。その後ろから、リオもゆっくりと入ってくる。

「こんにちは、ソラちゃん。リオさん」

リリアは微笑んだ。

ソラはリリアの隣に駆け寄り、窓の外を一緒に眺める。

「今日も来てくれたんだね!」

「はい。風が、ここに来なさいって言うので」

「風が?」

ソラは首を傾げた。

リオも不思議そうに、リリアを見つめる。

「リリアって、不思議なこと言うよね」

「そうですか?」

リリアは少し困ったように笑った。

リオは音楽室の中央にあるピアノの前に座り、鍵盤に手を置いた。でも、音は鳴らさない。ただ、じっと鍵盤を見つめている。

「リオ先生」

ソラがリオの方を向いた。

「音楽会の練習、明日から本格的に始まるんだよね」

「うん……そうだね」

リオの声は少し沈んでいた。

ソラも、少し表情を曇らせる。

リリアは二人の様子を静かに見守った。

「ねぇ、リリア」

リオが顔を上げた。

「あなた、音楽のこと――どう思う?」

「音楽……ですか」

リリアはピアノの方へ歩いていった。

リオとソラが、リリアを見つめる。

「お二人に、聞きたいことがあるんです」

リリアの言葉に、二人は顔を見合わせた。

「音楽って――誰のためにあるんでしょう」

静寂が落ちた。

リオは答えられなかった。

ソラも、じっと黙っている。

「分からない……?」

リリアは優しく問いかけた。

リオは俯いて、小さく頷く。

「分からないの。ずっと考えてるんだけど……」

「私も」

ソラも小さな声で言った。

「歌うことは好きだけど……なんで好きなのか、分からない」

リリアは窓の方へ歩いた。

そして、窓を開ける。

風が吹き込んできた。

優しい風。秋の匂いを運ぶ風。

「風はね」

リリアは目を閉じた。

「誰にも聴こえないけど――確かに、そこにあるの」

リオとソラは、リリアの言葉を聞いている。

「風は音を立てるけど、形はない。触れるけど、掴めない」

風が、音楽室の中を吹き抜けていく。

壁に貼られた楽譜が、少しだけ揺れた。

「音楽も――同じかもしれませんね」

リリアは振り返った。

「形はないけど、確かにそこにある。聴こえるけど、掴めない」

「でも――」

リオが口を開いた。

「でも、音楽には『正しい』ものがあるでしょ? 正しい音程、正しいリズム……」

「それは」

リリアは微笑んだ。

「誰が決めたんでしょうね」

リオは息を呑んだ。

「風にも、『正しい吹き方』なんてないでしょう?」

リリアの言葉に、ソラが小さく笑った。

「そっか……風は、好きに吹いてるもんね」

「はい」

リリアは頷いた。

「強く吹いても、優しく吹いても――風は、風」

リオは何も言えなかった。

ただ、リリアの言葉を聞いている。

「リオさんは――どうして、音楽の先生になったんですか?」

リリアの問いかけに、リオは少し驚いたように顔を上げた。

「それは……」

リオは鍵盤を見つめた。

「音楽が、好きだったから」

「上手だったから、ですか?」

「……違う」

リオは首を横に振った。

「上手じゃなかったの。むしろ、下手だった」

「じゃあ、どうして?」

「だって――」

リオは目を閉じた。

「音楽を聴くと、心が温かくなったから」

その言葉に、リリアは微笑んだ。

「それです」

「え……?」

「それが、答えなんじゃないでしょうか」

リリアはリオの隣に座った。

「音楽は――誰かの心を、温かくするためにあるんです」

リオは目を見開いた。

ソラも、息を呑んでいる。

「上手とか下手とか――そんなこと、本当は関係ないのかもしれません」

リリアは鍵盤に手を置いた。

そして、一つの音を鳴らす。

ポロン――。

音は静かに響いた。

「この音も――上手でも下手でもない。ただ、そこにあるだけ」

リオは涙ぐんでいた。

でも、今度は悲しい涙じゃなかった。

「ソラちゃん」

リリアがソラの方を向いた。

「あなたは――どうして、歌いたいんですか?」

ソラは少し考えた。

それから、小さく答える。

「楽しいから」

「楽しい……」

「うん。歌ってると、なんか――心が軽くなるの」

ソラは笑った。

「音痴だけど、それでも楽しい」

「それが、答えなんですね」

リリアは微笑んだ。

「音楽は――楽しむためにあるんです」

風が、また吹いた。

カーテンが揺れて、影が動く。

「お二人とも――もう、答えは分かってるんですよ」

リリアは立ち上がった。

「ただ、怖くて、認められなかっただけ」

リオは顔を上げた。

その目は、まだ少し迷っている。

「でも……私が指揮をしたら、子供たちが……」

「子供たちは」

リリアは窓の外を見た。

「リオさんが一生懸命なのを、ちゃんと見ていますよ」

「本当に……?」

「はい」

リリアは頷いた。

「心を込めていれば――それは、必ず伝わります」

ソラが立ち上がった。

「先生」

ソラはリオの手を握った。

「私ね、先生の指揮、好きだよ」

「ソラちゃん……」

「だって、先生――すっごく一生懸命だもん」

ソラは笑った。

「音程とか、リズムとか、よく分かんないけど……先生が楽しそうにしてたら、私も楽しいの」

リオの目から、涙が溢れた。

でも、今度は笑っていた。

「ありがとう、ソラちゃん」

リオはソラを抱きしめた。

ソラも、嬉しそうにリオに抱きつく。

リリアは静かに、その様子を見守った。

「願いが――芽生え始めている」

リリアは小さく呟いた。

風が、優しく吹いている。

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「ねぇ、リリアちゃん」

ソラがリリアの方を向いた。

「音楽会でね、合唱するの。『風の歌』って曲」

「風の歌……」

リリアは興味深そうに首を傾げた。

「聴かせてもらえますか?」

「いいよ!」

ソラは嬉しそうに頷いた。

それから、少し恥ずかしそうに笑う。

「でも、音痴だから……変かもしれない」

「大丈夫ですよ」

リリアは微笑んだ。

「心を込めていれば――風が、ちゃんと運んでくれますから」

ソラは深く息を吸い込んだ。

リオがピアノの前に座り、鍵盤に手を置く。

「じゃあ……歌うね」

ソラが歌い始めた。

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**♪風が吹く空の向こう

♪誰かの声が聞こえてくる

♪見えないけれど感じるもの

♪それは優しい風の歌**

**♪手を伸ばせば届きそうで

♪でも掴めない風の音

♪それでもいいのここにある

♪心に響く風の歌**

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ソラの歌声は、やっぱり音程が外れていた。

時々、大きくずれる。

でも――。

リリアは目を閉じた。

「温かい」

心が、温かくなる。

ソラの歌は、下手だった。

でも、心がこもっていた。まっすぐで、優しくて、一生懸命で。

歌が終わった。

リリアは目を開けて、ソラに拍手を送った。

「素敵でしたよ、ソラちゃん」

「本当?」

ソラは嬉しそうに笑った。

リオも、優しく微笑んでいる。

「本当です」

リリアは頷いた。

「風が――ちゃんと、運んでくれましたから」

ソラは不思議そうに首を傾げた。

でも、嬉しそうに笑っている。

リオが立ち上がった。

「リリア」

「はい」

「私ね――決めた」

リオの目は、もう迷っていなかった。

「完璧じゃなくても……心を込めて、指揮する」

「そうですか」

リリアは微笑んだ。

「それが、リオさんの願いなんですね」

「願い……」

リオはその言葉を繰り返した。

「そうかもしれない。これが、私の願い」

ソラも立ち上がった。

「私もね、決めた!」

「ソラちゃんも?」

「うん! ソロパート、歌いたいって――ちゃんと言う!」

ソラは拳を握りしめた。

「音痴でも、いい。心を込めて歌う!」

リリアは二人を見つめた。

「それが――お二人の、願いなんですね」

風が、吹いた。

音楽室の中を、優しい風が吹き抜けていく。

「もうすぐ――」

リリアは小さく呟いた。

「願いが、羽になる」

でも、その言葉は誰にも聞こえなかった。

ただ、風だけが――その言葉を運んでいった。

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夕日が沈んでいく。

音楽室は、オレンジ色に染まっていた。

リオとソラは、笑顔で話している。

音楽会のこと。合唱のこと。これからのこと。

リリアは窓辺に立ち、空を見上げた。

「願いは――もう少しで、形になる」

風が、リリアの髪を撫でる。

「もう少しだけ――待っててね」

リリアは微笑んだ。

秋の夕暮れ。

風が運ぶのは――二つの願いが、羽になる予感だった。