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第38話「音を外す二人」

朝の光が、校庭を照らしている。

リリアは校門の前に立ち、深く息を吸い込んだ。秋の匂い。少し冷たい空気の中に、どこか甘い香りが混ざっている。金木犀だろうか。

風が、吹く。

「また、ここに来たんだね」

リリアは小さく呟いた。

昨日リオと出会った学校。風は今日も、リリアをここへ導いた。

校庭からは、子供たちの声が聞こえてくる。

元気いっぱいの笑い声。走り回る足音。誰かが「待って!」と叫んでいる。

リリアは微笑んだ。

「賑やかだね」

風が、また吹いた。

その風に乗って――小さな歌声が聞こえてきた。

「……歌?」

リリアは耳を澄ませた。

歌声は、校庭の隅から聞こえてくる。

リリアは歩き始めた。

校庭の端、大きな木の下。そこに一人の女の子が座っていた。

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女の子は、歌っていた。

小さな声で、でも一生懸命に。膝を抱えて座り、空を見上げながら歌っている。

でも――。

リリアは立ち止まった。

「音程が……」

女の子の歌は、音程が全部外れていた。

メロディーは分かる。きっと、何かの童謡だろう。でも、一音一音が微妙にずれていて、時々大きく外れる。

それでも、女の子は歌い続けていた。

まっすぐに、一生懸命に。

リリアは静かに近づいた。

女の子はリリアに気づいていない。まだ歌っている。

「♪……そらを、とんで……♪」

女の子の声が、風に乗って消えていく。

歌が終わった。

女の子は小さく息を吐いて、また膝を抱えた。

「素敵な歌ですね」

リリアが声をかけると、女の子はビクリと肩を震わせた。

慌てて振り返る。

「わ、わわっ! 聴かれてた!?」

女の子は真っ赤になって、両手で顔を覆った。

「ごめんなさい。勝手に聴いちゃって」

リリアは申し訳なさそうに言った。

女の子は指の隙間から、リリアをチラリと見る。

「あの……お姉ちゃん、誰?」

「リリア。旅をしている者です」

「旅……?」

女の子は不思議そうに首を傾げた。

それから、恥ずかしそうに手を下ろす。

「私、ソラって言うの」

「ソラちゃん」

リリアは名前を繰り返した。

ソラは小さく頷く。

「さっきの歌、とっても素敵でしたよ」

リリアの言葉に、ソラは目を丸くした。

「え……本当?」

「はい」

「でも……私、音痴だよ?」

ソラは俯いた。

その声は小さくて、少し震えている。

「音程、全然合ってないし……みんなに笑われちゃうから、いつもここで一人で歌ってるの」

リリアはソラの隣に座った。

ソラは少し驚いたように、リリアを見上げる。

「ソラちゃんは――歌うことが、好きですか?」

リリアの問いかけに、ソラは小さく頷いた。

「……うん。大好き」

「そうなんですね」

「でもね」

ソラは膝を抱きしめた。

「来月、音楽会があるの。クラスで合唱をするんだけど……ソロパートがあるんだよね」

「ソロパート……」

「うん。本当はね、歌いたいの。みんなの前で、ちゃんと歌ってみたい」

ソラの目が、少しだけ輝いた。

でも、すぐにまた曇る。

「でも、無理だよね。音痴だから」

「無理って――誰が決めたんですか?」

リリアの言葉に、ソラは顔を上げた。

「え……?」

「ソラちゃんが歌いたいなら――それでいいんじゃないでしょうか」

リリアは微笑んだ。

ソラは戸惑ったように、リリアを見つめる。

「でも……笑われちゃうよ?」

「笑われるかもしれませんね」

リリアはあっさりと頷いた。

ソラは少し驚いたように、目を瞬かせる。

「でも――」

リリアは空を見上げた。

「心を込めた歌は、風が運んでくれますよ」

「風……?」

「はい」

リリアは風を感じた。

優しい風が、二人の髪を撫でていく。

「風はね、どんな歌も運ぶの。上手でも、下手でも」

ソラは何も言えなかった。

ただ、風の音を聴いている。

「本当に……?」

ソラの声は小さかった。

リリアは微笑むだけで、答えなかった。

その時――。

「ソラちゃん!」

遠くから声が聞こえた。

二人が振り返ると、校舎の方から一人の女性が歩いてくるのが見えた。

リオだった。

「あ、リオ先生!」

ソラは立ち上がって、手を振る。

リオはソラに気づき、小さく手を振り返した。

それから――リオはリリアに気づいた。

目を見開く。

「あなた……昨日の」

「こんにちは、リオさん」

リリアは微笑んだ。

リオは戸惑ったように、リリアとソラを交互に見る。

「ソラちゃんと、お友達なの?」

「今、お会いしたばかりです」

「そうなんだ……」

リオはソラの隣に座った。

ソラは嬉しそうに、リオに寄り添う。

「先生、どうしたの?」

「ソラちゃんを探してたの。もうすぐ授業が始まるから」

「あ、そっか!」

ソラは慌てて立ち上がった。

それから、リリアの方を振り返る。

「リリアお姉ちゃん、また会える?」

「はい。風が吹いたら、ね」

リリアの言葉に、ソラは首を傾げた。

でも、嬉しそうに笑って、校舎の方へ駆けていった。

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ソラが去った後、リオは静かにリリアを見つめた。

「あなた……本当に、誰?」

「リリアです」

「それは分かってるけど……」

リオは言葉を探すように、少し黙った。

「何だか、不思議な人ね」

「そうですか?」

「うん」

リオは小さく笑った。

昨日とは違う、少し柔らかい笑顔。

「昨日、あなたが言ってくれた言葉……ずっと考えてたの」

「言葉……?」

「音楽って、何のためにあるのかって」

リオは空を見上げた。

「まだ、答えは分からないけど……でも、少しだけ楽になった気がする」

「そうですか」

リリアは微笑んだ。

「ソラちゃんも――音楽が好きなんですね」

リリアの言葉に、リオは頷いた。

「うん。あの子、歌うことが大好きなの」

「でも、音痴なんですよね」

「……うん」

リオは少し複雑そうに頷いた。

「あの子ね、ソロパートを歌いたいって思ってるんだと思う。でも、言い出せないでいるの」

「どうしてですか?」

「音痴だから……笑われるかもしれないって、怖いんだと思う」

リオの声は優しかった。

「私もね、同じだから……気持ちが分かる」

リリアはリオを見つめた。

「リオさんも、ソラちゃんも――同じ願いを抱えているんですね」

「願い……?」

「音を外しても、心は――ちゃんとそこにあるのに」

リリアの言葉に、リオは息を呑んだ。

「それなのに――怖くて、一歩が踏み出せない」

「……そうかもしれない」

リオは俯いた。

でも、その表情は昨日のように暗くはなかった。

「ねぇ、リリア」

「はい」

「あなたは――音楽が、好きですか?」

リオの問いかけに、リリアは少し考えた。

それから、微笑む。

「音楽――というより、音が好きです」

「音?」

「はい。風の音、水の音、鳥の声……そういう音が」

リリアは目を閉じた。

「音楽も、そういう音の一つなのかもしれませんね」

「音の、一つ……」

リオはリリアの言葉を繰り返した。

その時、校舎の方からチャイムの音が鳴った。

「あ、授業が始まっちゃう」

リオは慌てて立ち上がった。

「リリア、また会える?」

「はい。風が吹いたら」

リリアの答えに、リオは不思議そうに笑った。

「風が吹いたら、ね」

そう言って、リオは校舎へと駆けていった。

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リリアは一人、木の下に座ったまま、空を見上げた。

「二人とも――同じなんだね」

風が、吹く。

「音を外しても、心は――ちゃんとそこにある」

リリアは小さく呟いた。

「でも、怖くて、一歩が踏み出せない」

風が、リリアの髪を撫でる。

「願いは――もう少しで、形になる」

リリアは微笑んだ。

「もう少しだけ――待っててね」

風が、また吹いた。

木の葉が揺れて、影が踊る。

リリアは立ち上がり、また歩き始めた。

風が導くままに。

秋の朝。

風が運ぶのは――二つの小さな願いだった。