リリアと天使の羽 〜羽ばたく願いと風の奇跡〜

第8章 雨を呼ぶ子供と空の約束

第31話「空の涙、恵みの雨」

朝日が、窓を染める。

ソラは目を覚ました。昨夜はほとんど眠れなかった。夢とも現実ともつかない、曖昧な時間の中で――ただ、自分の心と向き合っていた。

窓の外を見る。

今日も、白い空。

でも――何かが、違う。

空気が、少しだけ湿っている。風が、冷たい。そして――空の白さが、昨日までとは違う質感を持っていた。

部屋を出ると、リリアがすでに起きていた。

「おはよう、ソラちゃん」

「……おはよう」

リリアは、窓辺に立って空を見上げている。

「今日は――雨が降るよ」

「え?」

「ソラちゃんが泣かなくても――雨は、来る」

リリアの言葉に、ソラは首を傾げる。

「どういうこと?」

「自然の雨。でもね――」

リリアは、振り返って微笑む。

「ソラちゃんの雨も、一緒に降るかもしれない」

その言葉の意味が、まだ分からなかった。

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朝食の後、ソラは外に出た。

村の中央へ向かう。足取りは、重い。でも――何かに導かれるように、歩いていた。

村の広場には、すでに何人かの村人がいた。昨日と同じ、諦めたような表情。井戸を見つめ、空を見上げ、ため息をつく。

ソラは、広場の中央に立った。

村人たちが、気づく。

「ソラ……?」

「……」

ソラは、何も言わずに立っている。

ハルが、畑から駆けつけてきた。

「ソラ! どうした?」

「ハルさん」

ソラは、ハルを見つめる。

「僕――泣いてもいい?」

その言葉に、ハルは目を見開いた。

「……ソラ」

「嫌われても、いい?」

ハルは、優しく微笑む。

「ああ。泣いていいんだよ」

「……本当に?」

「本当だ。俺は、お前を嫌わない」

ハルの言葉が、胸に染みる。

ソラは、村人たちを見渡した。

昨日、雨を求めた人々。

でも同時に、ソラを恐れた人々。

(怖い)

でも――

(泣きたい)

リリアが、そっと近づいてくる。

「大丈夫だよ、ソラちゃん」

「……リリア」

「ありのままでいいんだよ」

リリアの声が、背中を押す。

ソラは、目を閉じた。

心の中で、溜め込んでいた言葉が溢れてくる。

(寂しかった)

(辛かった)

(泣きたかった)

(でも――怖かった)

(嫌われたくなかった)

(でも、もう――)

――もう、我慢したくない。

ソラは、目を開ける。

そして――

「僕――」

声が、震える。

「僕、ずっと我慢してた」

村人たちが、静かに聞いている。

「泣きたくても、泣けなくて」

「笑いたくても、笑えなくて」

「僕のせいで、雨が降って――みんなに迷惑かけて」

「だから――ずっと、我慢してた」

ソラの声が、大きくなる。

「でも――もう、我慢したくない!」

「泣きたい時に、泣きたい!」

「笑いたい時に、笑いたい!」

「嫌われても――僕は、僕のままでいたい!」

その瞬間。

ぽろり、と。

一粒の涙が、ソラの頬を伝った。

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空が、変わった。

白い空が――灰色に染まっていく。

風が、吹く。

冷たい風。でも、優しい風。

ソラは、泣いた。

声を上げて、泣いた。

涙が、止まらない。

溢れ出す涙。

ずっと我慢していた、心の雨。

空が、曇る。

雲が、集まってくる。

そして――

ぽつり。

雨が、降り始めた。

最初は、小さな雨粒。

でも、すぐに――優しい雨になった。

村人たちは、雨に打たれながら――静かに立っている。

「雨だ……」

「本当に、雨が……」

誰かが、呟く。

雨は、強くなりすぎない。

ソラの涙に合わせるように、優しく降り続ける。

ハルが、ソラに近づいた。

そして――ソラを、抱きしめた。

「よく頑張ったな」

ハルの声が、温かい。

ソラは、ハルの胸で泣いた。

子供のように、声を上げて。

「ハルさん……!」

「いいんだ。泣いていいんだ」

「……っ、うぅ……!」

ソラの涙が、止まらない。

でも――それは、悲しい涙だけじゃなかった。

嬉しい涙。

安心の涙。

解放の涙。

心の中に溜め込んでいた、全ての感情が――涙になって、溢れ出していく。

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その時。

ソラの胸が――淡く光った。

ソラは、はっとして顔を上げる。

「え……?」

光は小さく、でも確かに――ソラの胸から溢れ出ていた。

温かい光。優しい光。

リリアが、静かに微笑む。

「願いが――叶ったんだよ」

「願い……?」

光は、輝きながら形を成していく。

羽だった。

青い羽。

透き通るような、雨雫のような羽。光を反射して、きらきらと輝いている。縁は、淡い銀色に光っていた。

羽は、ソラの手を離れ――空へと浮かんだ。

そして、雨の中を――ゆっくりと天へ昇っていく。

村人たちが、息を呑んで見上げる。

「あれは――」

「羽……?」

「綺麗だ……」

羽は、雨の中を昇っていく。

青い光を放ちながら、天へと。

ソラは、その羽を見上げる。

(これが――僕の願い?)

リリアが、そっと答える。

「“ありのままの自分でいたい”――そうでしょ?」

ソラは、頷いた。

「……うん」

「願いは、叶ったんだよ」

リリアの声が、優しく響く。

「ソラちゃんは――もう、自由なの」

羽が、雲の向こうへ昇っていく。

その瞬間――雨が、少し強くなった。

でも、豪雨ではない。

優しい恵みの雨。

畑を潤し、大地を潤し、井戸を満たす雨。

村人の一人が、ソラに近づいた。

「……ありがとう、ソラ」

その言葉に、ソラは目を見開く。

「え?」

「お前の雨――ありがとう」

別の村人も、頭を下げる。

「ごめんな。辛い思いさせて」

「俺たちが――お前を苦しめてたんだな」

次々に、村人たちが謝る。

ソラは、混乱した。

「……みんな」

ハルが、ソラの肩に手を置く。

「ソラ。お前の雨は――呪いなんかじゃない」

「……え?」

「恵みなんだよ」

ハルは、空を見上げる。

「この雨が――村を救ってくれる」

ソラは、雨に打たれながら――初めて、本当の笑顔を見せた。

泣きながら、笑う。

涙と雨が、混ざり合う。

「僕――泣いてもいいんだね」

「ああ」

ハルは、微笑む。

「何度でも、泣いていいんだ」

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雨は、優しく降り続ける。

リリアは、少し離れた場所で――静かに微笑んでいた。

そして――ふわり、と目を伏せる。

眠気が、襲ってくる。

(また――何かが、消えた)

心の中で、リリアは呟く。

記憶が、ひとつ失われた。

でも――それが何だったのか、もう思い出せない。

(でも、それでいいの)

リリアは、微笑む。

(また――誰かの願いが、叶ったのなら)

風が、リリアの髪を揺らす。

次の風が、もう吹いている。

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雨は、夕方まで降り続いた。

井戸に水が戻り、畑が潤い、川が流れ始める。

村は――生き返った。

ソラは、ハルの家の裏庭で――枯れかけていた野菜たちを見つめていた。雨に打たれて、少しだけ元気を取り戻している。

「元気になったね」

ソラは、野菜の葉に触れる。

ハルが、隣に立った。

「ああ。お前の雨のおかげだ」

「……僕の雨」

ソラは、その言葉を噛みしめる。

「恵みの雨――なんだね」

「そうだ」

ハルは、ソラの頭を撫でる。

「いい顔になったな」

「え?」

「本当の笑顔だ」

ソラは、少し照れくさそうに笑う。

本当の笑顔。

作り笑いじゃない、心からの笑顔。

それが――今のソラにはある。

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翌朝、雨は止んでいた。

空には、青空と白い雲。

そして――虹が、かかっていた。

ソラは、村の広場で――子供たちと遊んでいた。

笑って、走って。

時々、転んで泣いて。

でも、すぐに笑う。

ありのままの自分で。

ハルは、それを遠くから見守っている。

「いい顔だ……」

そして――ふと、空を見上げる。

虹の向こう、遥か高い天に――青い羽が昇っていくのが見えた気がした。

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リリアは、村の外れを歩いていた。

風が導くままに、次の場所へ。

ソラが、駆けつけてくる。

「リリア!」

「ソラちゃん」

リリアは、立ち止まって振り返る。

「もう、行っちゃうの?」

「うん。風が、呼んでるの」

「……そっか」

ソラは、少し寂しそうにする。

でも――すぐに笑顔を見せた。

「リリア、ありがとう」

「どういたしまして」

「僕――泣けるようになったよ」

「うん。見てたよ」

リリアは、優しく微笑む。

「ソラちゃん、いい顔してる」

「……本当?」

「本当」

リリアは、ソラの頭を撫でる。

「これからも――ありのままでいてね」

「うん!」

ソラは、力強く頷いた。

リリアは、また歩き始める。

風が導くままに。

「また、どこかで」

「リリア――!」

ソラは、手を振る。

リリアも、手を振り返す。

そして――ゆっくりと、遠ざかっていく。

ソラは、その背中を――ずっと見送っていた。

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空の遥か高く、青い羽が一枚。

雨上がりの空を、天へと昇っている。

それは、ソラの願いが叶った証。

“ありのままの自分でいたい”

その願いは――天に届いた。

そして――ソラの心に、恵みの雨を降らせたのだ。

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数日後。

雨柳村は、完全に潤いを取り戻していた。

畑には緑が戻り、井戸には水が満ちている。

ソラは、村の子供たちと――泉の近くで遊んでいた。

笑って、泣いて、また笑って。

時々、ソラが泣くと――小雨が降る。

でも、村人たちはもう恐れない。

「ソラが泣いてるぞ」

「優しい雨だな」

「恵みの雨だ」

そう言って、微笑む。

ソラは――ようやく、ありのままの自分でいられるようになった。

ハルは、その姿を見守りながら――空を見上げる。

「孫よ……見てるか?」

空には、青空。

そして、遥か高い天に――小さな青い羽が、昇っていくのが見えた。

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遠く。

リリアは、風が導くままに歩いている。

次の村へと。次の人へと。

風が、優しく吹く。

リリアは、微笑みながら――心の中で呟いた。

(また――誰かの願いが、叶った)

(それでいいの)

記憶は、また少し失われた。

でも――それでいい。

誰かの願いが叶うなら。

誰かが笑顔になるなら。

リリアは、風が導くままに――次の場所へと歩いていく。

空の遥か高く、小さな青い羽が――静かに天へと昇っていった。