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第1話『風の町で』

　風が、町を渡っていた。

　丘の上に立つと、無数の風車がゆっくりと回っているのが見える。軋む木の音が、まるで誰かの笑い声のように遠くで響いていた。

　リリア・カナリアは、白い羽を髪に差したまま、細い道を歩いていた。

　風が彼女の金色の髪を揺らし、裾のリボンをくすぐる。通り過ぎるたび、町の人々が目を細めて挨拶をした。

　この町は風の町《ブリエ》と呼ばれている。どこにいても風が吹き、空気がやさしい。けれど、どこかにひとつ、沈んだ音が混ざっているような――そんな静けさがあった。

　石畳の広場を抜けた先、小さな露店が並んでいた。焼き菓子の甘い匂い、風鈴の音、子どもの笑い声。

　その中に、ひとつだけ動かない影があった。

　木箱を抱えた少女が、露店の隅にしゃがみこんでいた。

　年の頃は十歳ほど。風が吹いても、彼女の黒髪はほとんど揺れなかった。

　リリアは足を止める。胸の奥が、かすかにざわめいた。

「……ねぇ、それ、オルゴール？」

　声をかけると、少女は少し驚いたように顔を上げた。

　灰色の瞳が、曇り空のように揺れていた。

「うん。……でも、もう鳴らないの」

「壊れちゃったの？」

「直らないの。誰に見せても、音が出ないって」

　少女の声は、風よりも小さかった。

　リリアはしゃがみ込み、そっと箱をのぞき込む。

　丸い蓋の中心に、小さな羽の模様が彫られている。

　それを見た瞬間、胸の奥がわずかに熱くなった。どこかで、同じものを見た気がした。

「きれいだね。お母さんの？」

「……うん。形見なの。だけど、音が鳴らないなら、ただの箱だよ」

　そう言って、少女はオルゴールを抱きしめた。

　壊れた音の代わりに、風の音が二人の間を通り抜けた。

　リリアは微笑む。

「ねぇ、その音、まだ眠ってるだけかもしれないよ？」

「眠ってる？」

「うん。音ってね、風と一緒に目を覚ますの。ちゃんと“願い”が届いたら」

　少女は小さく眉をひそめた。

「……願いなんて、もう信じてない」

　その言葉が風に溶けた瞬間、リリアの胸の奥で何かがきらりと光った。

　見えない羽が震え、淡い光の粒が一瞬だけ舞い上がる。

　けれど少女には、それが見えなかった。

　リリアは立ち上がり、空を見上げた。風車が、まるで空に祈るようにゆっくり回っていた。

「……あなたの名前、教えてくれる？」

「ミナ。あなたは？」

「リリア。風の旅人だよ」

「風の……？」

　ミナは、初めて少しだけ笑った。けれどその笑顔は、ほんの刹那の光だった。

　それから、二人は少しだけ町を歩いた。

　ミナは口数が少なかったが、リリアが風車を見上げて「どうして全部、同じ向きに回ってるんだろうね」と呟くと、

「この町の風は、丘の上から降りてくるの。だから、みんな同じ方を向いてるの」

　と、少し得意げに答えた。

　その声に、リリアは胸の奥が温かくなるのを感じた。

　ほんのわずかな笑みでも、願いの形になるのだと思った。

　広場の端に、古びた噴水があった。

　風が吹くたび、水面に小さな波紋が生まれ、光を跳ね返す。

　リリアは手を伸ばして、その光を指先に受けた。

　冷たい。けれど、その冷たさが心地よかった。

「ねぇ、ミナ」

「なに？」

「そのオルゴール、見せてくれる？」

　ミナは少し迷ってから、箱を差し出した。

　リリアは両手で受け取り、そっと回してみる。

　――カリ、カリ。

　金属の軋む音だけが響いた。

　音は出ない。

　けれど、箱の内側から、わずかに“風”の気配がした。

　リリアは目を閉じ、頬に触れる風の流れを感じた。

　その瞬間、遠くで風鈴が鳴った。

　まるで、何かが呼吸を取り戻したかのように。

「……やっぱり、眠ってるだけみたい」

　リリアは微笑む。

「その音、きっとまた鳴るよ」

　ミナはうつむき、首を振った。

「そんなの、もういいの」

「どうして？」

「音が鳴っても、もうお母さんはいないから」

　言葉が途切れた。

　風が、ふたりの間を静かに渡っていった。

　リリアは、何も言えなかった。

　ミナの声の奥にある痛みが、風の冷たさよりも深く刺さったからだ。

　ただ、リリアは小さく呟いた。

「……それでも、願いは生きてるよ」

　ミナは顔を上げなかった。

　けれど、風が彼女の髪をそっと撫でた。

　まるで、“それ”が肯定するように。

　日はゆっくりと傾いていった。

　夕陽が町を染め、風車が黄金色に輝く。

　広場の風鈴が、一斉に鳴り始めた。

「リリア」

「うん？」

「また、明日来るの？」

　その声に、リリアは微笑んだ。

「うん。もし風が呼んでくれたら、きっと」

　そう言って、彼女は振り返らずに歩き出す。

　風が足元で渦を巻き、スカートの裾を揺らす。

　空には、薄い羽のような雲が浮かんでいた。

　その雲を見上げながら、リリアはそっと呟いた。

「……願いの音が眠る町、か。

　風が教えてくれるなら――また、明日もここへ来よう」

　遠くで、風車がゆっくりと回る。

　その音が、まるで誰かの心臓の鼓動のように響いた。

　リリアの胸の奥でも、かすかに羽が震えた。

　夜の風が、町を包み始める。

　灯りが点り、窓の隙間から、オルゴールの箱を抱いた少女の影が見えた。

　彼女は窓際で、何かを見上げている。

　リリアには見えなかったが、その目に映っていたのは――

　きっと、空を流れる一筋の風だったのだろう。

　リリアは微笑んだ。

　夜風が彼女の頬を撫で、髪に結んだ羽をやさしく揺らした。

　――願いの音が、またひとつ、風の中に溶けていった。