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第10話「心が覚えている庭」

次の日、リリアが庭を訪れると、ユウとエルナが庭の手入れをしていた。

ユウは雑草を抜き、エルナはじょうろで水をやっている。

朝の光が二人を照らして、庭は静かな時間に包まれていた。

「おはようございます」

リリアが声をかけると、ユウが顔を上げた。

「あ、リリアさん。おはようございます」

「おはよう」

エルナも微笑む。

「あなた、昨日もいたわね」

「ええ」

リリアは庭に入り、二人の傍らにしゃがみ込んだ。

「お手伝い、していいですか?」

「もちろん」

ユウが微笑む。

リリアは雑草を抜き始めた。

土の匂いが鼻をくすぐる。

「この庭、久しぶりに手入れするんです」

ユウが言った。

「祖母が祖父を忘れてから、あまり庭に来なくなって。私も忙しくて…気づいたら、こんなに荒れてしまって」

「でも、綺麗になってきましたね」

リリアが言うと、ユウは庭を見回して頷いた。

「そうですね。少しずつ、元の庭に戻ってきてる気がします」

エルナは花壇の端で、じょうろを持ったまま立ち止まっている。

何かを考え込むように、庭を見つめていた。

「エルナさん?」

リリアが声をかけると、エルナははっとして振り返る。

「あら、ごめんなさい。ぼんやりしちゃって」

「何か、思い出しましたか?」

「分からないの」

エルナは困ったように笑う。

「でも、ここにね…何か植えたかったような気がするの」

エルナは花壇の空いた一角を指差す。

「ここに、何か大切な花を植えたかった」

「でも、何だったか…」

ユウが立ち上がり、エルナの隣に来た。

「忘れな草だよ、おばあちゃん」

「忘れな草…?」

「うん。おばあちゃんとおじいちゃんが一番好きだった花」

ユウは優しく言った。

「ここに、二人で植えたんだよ。『庭中を青く染めよう』って」

エルナは目を丸くする。

「…そうだったの?」

「うん」

ユウは微笑むけれど、その目は少し悲しそうだった。

エルナはもう一度、空いた花壇を見つめる。

「じゃあ、そこに植えましょう」

「え?」

「忘れな草。ここに植えたいわ」

エルナが言うと、ユウは驚いた顔をした。

「でも、おばあちゃん…覚えてないんじゃ…」

「覚えてなくても、いいの」

エルナは微笑む。

「何となく、そうしたい気がするのよ」

ユウは何も言えず、ただエルナを見つめていた。

リリアは立ち上がり、二人の傍に来る。

「いいですね。植えましょう」

「リリアさん…」

「忘れな草の種、町で買えますか?」

「あ…はい」

ユウは少し戸惑いながらも頷いた。

「じゃあ、買いに行きましょう」

リリアが微笑むと、ユウも小さく微笑み返した。

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午後、三人は花壇に忘れな草の種を植えた。

エルナが土を掘り、ユウが種を蒔き、リリアが水をやる。

風が吹いて、三人の髪を揺らした。

「この感じ…」

エルナが土を触りながら呟く。

「知ってる」

「え?」

ユウが顔を上げる。

「この感じ、知ってるのよ」

エルナは土をそっと撫でる。

「誰かと一緒に、ここを耕したような…」

エルナの目が、少しだけ遠くを見ていた。

「手が、覚えてるみたい」

リリアは静かに微笑む。

「手が覚えてるんですね」

「そう…手が」

エルナは自分の手を見つめる。

皺の刻まれた、小さな手。

「不思議ね。名前は思い出せないのに、手は覚えてる」

風が吹いた。

ユウは黙って、祖母の横顔を見つめていた。

その目には、また涙が浮かんでいる。

「ユウ?」

エルナが孫の顔を覗き込む。

「どうしたの? 泣いてるの?」

「…ううん」

ユウは涙を拭う。

「何でもない」

「そう?」

エルナは優しく微笑んで、ユウの頭を撫でた。

「泣かないで。ほら、庭が綺麗になったわよ」

ユウは祖母の手に、自分の手を重ねる。

「…おばあちゃん」

「何?」

「おばあちゃんは、おじいちゃんのこと…覚えてる?」

エルナは少し首を傾げた。

「おじいちゃん…?」

「うん。この庭を一緒に作った人」

「ああ」

エルナは庭を見回す。

「覚えてる…のかしら。顔は思い出せないけれど…」

エルナは胸に手を当てる。

「でも、ここが温かくなるのよ。この庭を見ると」

「だから、きっと大切な人だったんでしょうね」

ユウの目から、涙がこぼれた。

「おばあちゃん…」

「どうしたの、ユウ」

「私ね…怖かったの」

ユウは声を震わせる。

「おばあちゃんがおじいちゃんを忘れたら――おじいちゃんは消えてしまうんじゃないかって」

「名前がなくなったら、人は消えてしまうって…」

エルナはユウの涙を、そっと拭った。

「消えないわよ」

「え…?」

「名前は思い出せなくても――ここにいるもの」

エルナは自分の胸を指す。

「温かい人が、ここにいるの」

ユウは声を上げて泣いた。

エルナはそんなユウを、優しく抱きしめる。

リリアは少し離れた場所で、二人を見守っていた。

風が吹いて、リリアの髪を揺らす。

(もうすぐ、かな)

リリアは心の中で呟いた。

(願いが、生まれそう)

風が答えるように吹いた。

しばらくして、ユウは涙を拭いて立ち上がった。

エルナも立ち上がり、庭を見回す。

「綺麗になったわね」

「うん」

ユウが微笑む。

「おばあちゃんとおじいちゃんが作った庭、元に戻ってきたね」

「そうね」

エルナは幸せそうに微笑んだ。

リリアが二人の元に来る。

「エルナさん」

「何?」

「願い、ありますか?」

リリアが静かに聞いた。

エルナは少し考えて、頷く。

「あるわ」

「どんな、願いですか?」

「思い出したいの」

エルナは庭を見つめる。

「名前じゃなくていい。顔じゃなくてもいい」

「でも――この庭で一緒に笑った人のことを、ちゃんと心で覚えていたい」

エルナの声は穏やかだった。

「忘れても、ここに残っているって感じたい」

風が吹いた。

リリアは微笑む。

「願いが、生まれましたね」

「願い…?」

エルナが首を傾げる。

リリアは空を見上げた。

雲が流れていく。

「もうすぐ、叶いますよ」

リリアはそう言って、静かに微笑んだ。

風が庭を巡り、忘れな草が一斉に揺れる。

夕暮れの光が庭を照らして、三人の影が長く伸びていた。

エルナは庭の真ん中に立ち、目を閉じる。

「ありがとう」

エルナは誰に言うでもなく、呟いた。

「この庭を、作ってくれて」

風が吹く。

まるで、誰かが答えているように。