第72話「風塔裁判 ――嘘を修理する法廷」
――昼下がりの風塔広場は、熱とざわめきが混ざり合っていた。
子どもたちの笑い声、露店の掛け声、乾いた砂をかすめる風。
その中に、不協和音がひとつ。
「俺じゃない！ 本当に違うんだ！」
少年の叫び。
群衆の視線が一点に集まる。
彼の前には、布に包まれた金属工具。――昨日、市場で売られていた“鍛造用の鉄”。
街では貴重な資源だ。
「見たんだ、こいつが持って行くのを！」
「嘘だ！ 俺は拾っただけだ！」
言葉がぶつかり合うたび、周囲の空気が硬くなっていく。
リジェクト＝ガーデンに初めて芽生えた“疑い”。
《主、警告。信頼ネットワーク、局所的に断線。》
「……早いな。まだ街の心拍が整ったばかりなのに。」
俺は腰の工具箱を閉じ、中央へ歩み出た。
見物していた人々が、ざっと道を開ける。
熱を帯びた風が頬を撫でた。
ああ、これが“社会”の熱だ――そう思った。
◇
「集まってくれてありがとう。」
俺は声を張った。
「今から“裁判”をする。ただし、“罰するため”じゃない。――“直すため”の裁判だ。」
どよめき。
誰かが「直す？」と呟く。
ジルドが腕を組んで俺を見やる。
「ユウト、お前、また妙な言葉を使うな。」
「いつものことだろ。」
《主、記録開始。／事案名：“第一回 風塔裁判”》
リィムの声が空気を震わせる。
光が肩からふわりと立ち上がり、半透明のスクリーンが広場の中央に展開された。
“共有表示”。
街の誰もがそれを見上げて息を呑む。
《映像再生。／昨日の市・北区カメラログ呼び出し。》
リィムの光が揺れ、空中に映像が浮かび上がる。
喧騒の中でパンを売る子どもたち、道を走るリヤカー、笑い合う商人――
そして、問題の少年が映る。
金属片を手に取り、まじまじと眺めている。
その後、画面の端で、覆面の影がすれ違いざまに布包みをすっと持ち上げた。
「……っ」
群衆から息が漏れる。
少年は唇を噛みしめ、老人は沈黙したまま拳を握る。
「――つまり、盗んだのは彼じゃない。」
《確認完了。誤判定修正。タグ：潔白。》
リィムの声が、静かな鐘のように響いた。
少年の目に涙がにじむ。
老人が深く頭を下げた。
「……悪かったな。疑って。」
「ううん……俺、ちゃんと説明できなくて……。」
小さな謝罪が交わされ、拍手が起きかけた――が、俺は手を上げた。
「まだ終わってない。問題はもう一つある。」
空気が再び張りつめる。
俺は映像を止め、群衆を見渡した。
「“盗まれた！”と叫んだ声があった。それが混乱の火種になった。
――その“叫び”こそが、今日の本当の修理対象だ。」
《音声解析開始。／該当声源特定――鍛冶屋補佐、リンド。》
名を呼ばれた青年が肩を震わせる。
「ち、違うんだ！ 俺は……怖くて……！」
汗がこめかみを伝い、拳がぎゅっと握られる。
群衆の中からざわめきが起こる。
「恐れ、か。」
俺は彼を責めなかった。
「それも、“バグ”のひとつだ。――人間の心にある、壊れやすい部分。」
リィムが小さく光る。
《恐怖反応：継続。体温：低下。発話パターン、罪悪感伴う。》
「……だから罰は与えない。」
俺は穏やかに言った。
「けれど、“嘘”は修理する。――どう直せばいいか、みんなで考えよう。」
◇
沈黙。
誰もが“正しさ”という言葉を探している顔だった。
ノアが一歩前に出る。
白衣の裾が風に揺れ、彼女の銀糸の髪が光を反射する。
「……“祈り”は、神に捧げるものではなく、人が人の中に見出すもの。
なら、“嘘”もまた、人の中にしか存在しません。
それを直すには、恐れの正体を見つめるしかありません。」
「つまり、“恐れ”の修理だな。」
《解析補助。／リンド、瞳孔拡張。呼吸乱れ。恐怖反応、顕著。》
ノアの声が柔らかく街に溶けていく。
そのとき、ミラが手を挙げた。
「じゃあさ、怖い時って――お腹すいてる時じゃない？」
「は？」
「だって、腹が減るとみんな怒るし泣くし、変なこと言うでしょ？ だから、これ。」
ミラはパンを差し出した。焼きたて、まだ温かい。
リンドの喉がごくりと鳴る。
「食べろ。冷める前に。」
「……俺に、くれるのか？」
「うん。嘘つきでも“お腹すいてる人”には優しくするの。あたしのルール。」
笑いが起きた。
リンドは恥ずかしそうに笑ってパンを受け取り、指先を震わせながらちぎった。
パンの香りが風に溶け、広場に広がる。
「……ごめん。俺、あの時、叫んだら誰かが守ってくれる気がして……」
涙声の告白。
「でも、守るってのは声を上げるより、手を動かすことだ。」
俺は静かに言う。
「だから、塔の修理班に入ってくれ。“恐れ”を“支える力”に変えるんだ。」
リンドは黙って頷いた。
群衆から拍手が起きる。
子どもたちが笑い、ミラが手を振り、ノアが祈るように目を閉じた。
《修理提案承認。罰＝改善。タグ：修復判決。》
――こうして、この街の“初めての裁き”は終わった。
◇
夜。
風塔の羽根が、ゆっくりと月光を受けて回る。
街は静かだった。
火を囲む声も、遠くの歌も、どこか柔らかい。
《主、今日の街、いつもより静か。》
「裁かれたからじゃない。安心したからだ。」
《タグ追加。／“正義”＝“修理された安心”。》
「……いい定義だ。法の礎に刻んでおこう。」
リィムの光がふわりと肩から離れ、夜風の中で漂う。
《ユウト。今日の風、すこしあたたかい。》
「人が“許す”って決めた時の温度かもな。」
《記録完了。“許し”＝“街の体温”。》
風が吹き抜ける。
塔の上で、青い光が月と並んで瞬いた。
――“罰しない正義”。
それは誰かが泣いて終わるのではなく、誰かが笑って次へ進むためのもの。
リジェクト＝ガーデンの夜に、
初めて「法」という名の光が灯った。
