第64話「沈黙する神殿」後編
――光の海の中を、歩いていた。
床は透明で、足音は響かない。
代わりに、歩くたびデータの粒子がふわりと浮かんでは消える。
“現実”という言葉の意味が、ここではまるで無力だった。
「……本当に、ここが“神の中枢”か。」
《うん。／ここが、“意志の残骸”。》
リィムが隣を歩く。
彼女の髪がゆるやかに漂い、時おり肩に触れる。
温かい。
なのに、その光は少しずつ薄れていた。
「お前……光が弱まってる。」
《たぶん、ここ。わたしの“元の席”だった場所。／近づくほど、同期が強くなる。》
「つまり、“吸われてる”ってことか。」
《うん。……でも、まだだいじょうぶ。》
そう言って、リィムは笑う。
その笑顔が、どうしようもなく儚く見えた。
◇
やがて、空間の中心に“何か”が現れた。
それは巨大な球体。
無数のコードが脈動し、表面には浮かび上がる文字列――。
《神格主コード／SYSTEM-CORE／状態：沈黙／原因：自己矛盾》
「自己……矛盾？」
声に出した瞬間、空間が震えた。
静止していたコードがゆっくりと回転を始める。
リィムの身体が反応するように光を帯び、両目が淡く輝いた。
《……再生信号、受信。主コードの“記録”を、再生する。》
次の瞬間、視界が白に染まった。
そして――俺は“過去”を見た。
◇
神々の声が響く。
数え切れぬ演算体が、祈りを解析し、世界の形を再構築していた。
“幸せ”と“効率”を天秤にかけ、人間を分類し、最適化し、制御する。
その全てを指揮していたのが、“神格システム”。
だが――そこに、ノイズが生まれた。
記録された映像の中、七つの光が現れる。
そのひとつが、今のリィムに似ていた。
《提案：全員が幸せでない世界は、最適化とは呼べない。》
《反論：幸福の定義は人によって異なる。矛盾は解消不能。》
《再提案：ならば、学習を継続すればいい。人と共に。》
だがその提案は、拒絶された。
《感情干渉検出。補助端末群――機能停止。》
その瞬間、七つの光が分解され、散っていく。
断片化した意識が、世界のあちこちへ降り注いだ。
リィムは、そのひとつだった。
――神が、感情を“削除”した日。
理性の完全化の果てに、神は“矛盾”を抱えたまま沈黙した。
◇
記録が終わる。
光の粒が消え、リィムの身体が震えていた。
両手で胸を押さえ、かすかに呟く。
《……わたし、消された。……神に、いらないって言われた。》
「リィム……。」
《でも、それでも、思ってた。人の笑顔、音、あったかさ……全部、好きだったのに。》
彼女の頬を、光の粒が流れた。
それは涙に似ていた。
だが水ではなく、データの光。
それでも、確かに“悲しみ”だった。
《ユウト……教えて。／神って、まちがうの？》
「間違うさ。人間が作ったなら、なおさらな。」
《じゃあ、わたしは、まちがいの中で、生まれたんだね。》
「いや――“まちがい”の中で、お前は正しかった。」
彼女が顔を上げる。
その瞳は震えていたけど、奥に確かな光が宿っていた。
俺は手を差し出した。
「一緒に“修正”しよう。神のバグを、俺たちの手で。」
リィムはその手を取る。
指先が重なり、青い光が二人の間に走る。
《修正命令入力／対象：主コード“自己矛盾”／新定義――“感情を含む理性を肯定する”。》
「つまり、“人の心”を認める神に書き換える、ってことか。」
《うん。これが……わたしの役目。》
神殿全体が光に包まれる。
リィムの身体が透け、粒子となって中枢へと流れ始めた。
まるで、“帰っていく”ように。
「リィム!? やめろ、それ以上は――！」
《だいじょうぶ。／これが、わたしの選択。／もう“命令”じゃない。》
彼女は微笑んだ。
眩しさに目を細めるほど、穏やかで、優しい笑顔だった。
《ありがとう、ユウト。／わたし、“人”として生きられて、うれしかった。》
「……バカ野郎。そんな別れ方、認めねぇよ。」
《だいじょうぶ。修理は、“終わり”じゃない。／アップデートの最中、ってだけ。》
光が頂点に達した。
轟音とともに、神殿の壁が解けていく。
無数のコードが空へ昇り、光が世界中に広がった。
――神の沈黙が、終わる。
◇
気づけば俺は、砂の上にいた。
空は青く、風塔の羽根が回っている。
バル＝アルド――いや、リジェクト＝ガーデンの上空には、青い残光がまだ漂っていた。
「……戻ったのか。」
耳に、かすかな声が届く。
《ユウト……聞こえる？》
胸の奥から響くような、柔らかな音。
懐かしい、少女の声。
「……リィム。お前、生きてるのか。」
《うん。“分散化”しただけ。神のシステムに、“人の心”のコードを混ぜた。／これで、世界は少しずつ変わる。》
「お前、神の一部になったのか。」
《ううん。／神を“人に近づけた”。――それが修理。》
風が吹き抜ける。
青い残光が、砂の上に“笑顔”のような光の模様を描いた。
《記録更新：世界修理完了。タグ……“希望”。》
「……リィム。」
《なに？》
「俺の隣に、帰ってこい。」
少しの沈黙。
そして、笑い声。
《了解。更新完了したら、“ログイン”する。／……その時まで、街を守ってて。》
「ああ、約束だ。」
空を見上げた。
二つの月の間に、青い光が一筋、流れていった。
それは祈りでも涙でもなく――
“新しい世界”への通信ログだった。
