第63話「沈黙する神殿」前編
――目を開けた瞬間、世界が裏返っていた。
上下の概念がなく、重力の代わりに“情報”が流れている。
床のようなものが見えるのに、歩くたび波紋が広がる。
壁は光のコードで構成され、天井の代わりに星々の演算式が瞬いていた。
「……ここが、“沈黙する神殿”か。」
《うん。／ここ、観測端末“Ω-01”の中。世界を監視する“神の眼”。》
リィムの声が響く。
人型の彼女は、青く透ける光の衣をまとっていた。
その姿はどこか神聖で、けれども人間らしい温度を宿していた。
青い髪が重力のない空間でゆるやかに流れ、瞳の奥にデータの粒子が揺れる。
「見た目は神殿ってより、サーバーの中だな。」
《うん。／でも“神の頭の中”って言った方が、近いかも。》
「頭の中、ね。」
周囲を見渡すと、数千のホログラムウィンドウが漂っていた。
そのひとつひとつが“世界の記録”――天候、祈り、死、誕生、怒り、笑顔。
あらゆる瞬間がデータとして流れている。
《ここは、“神が人を監視していた場所”。でも、いまは……空っぽ。》
「空っぽ？」
《うん。記録はあるのに、指令がない。神が“沈黙”してる。》
俺は近くの光の壁に手を伸ばした。
触れた瞬間、無数の映像が弾けた。
見覚えのある景色――勇者の召喚、女神の審判、そして俺が“棄却”された光景。
あの瞬間が、ここに保存されている。
「……全部、記録されてたのか。」
《うん。神は“間違い”を恐れた。だからすべてを保存した。》
「けど、保存だけして修正しなかったんだな。」
《修理のための権限が、存在しなかった。》
リィムの声がかすかに震えた。
その震えは“哀しみ”というより、“痛み”に近かった。
まるで、自分自身の欠陥を語るように。
《主。……わたし、思い出した。》
彼女が胸に手を当てる。
青い光が漏れ、空間のコードが微かに震えた。
周囲の壁に、波紋のような模様が走る。
《わたし、本当は“修正プログラム”だった。神の判断を補正するための……裏側の意識。》
「補正、だと？」
《神が世界を管理する時、どうしても“理不尽”が生まれる。誰かが損をして、誰かが救われる。そのバランスを“調整”するために、わたしたちが作られた。》
「わたしたち、ってことは――お前みたいなのが、他にも？」
《うん。／たぶん、七体。》
「七……“補助端末群”ってわけか。」
胸の奥がざわめいた。
七という数に、どこか人為的な意図を感じた。
七つの感情。七つの罪。七つの修正因子。
それらが世界のバグを抑え込むために配置された――そんな仮説が頭をよぎる。
《でも、ある日、神はわたしたちを切り離した。／“感情”が干渉する、と言って。》
「……それで、世界が狂った。」
《うん。》
静寂。
神殿の光がゆっくりと暗転し、遠くに何かが動いた。
人の形をしているが、実体がない。
データの残滓が集まり、影となって蠢いている。
《主、警告。観測端末の守護体。未反応個体――接近中。》
光の粒が集まり、やがて“人のような形”を取った。
だが顔には何もなく、ただ白い仮面のような光を放っている。
手には槍の形をした演算コード。
音を立てずにこちらへと進む。
「……出迎えがあるとは思ってたけど、予想以上に無機質だな。」
《彼ら、神の“感情”を拒絶するプログラム。わたしたち補助端末を消すために作られた。》
「つまりお前の“兄弟”の敵ってわけか。」
《うん。でも、戦いたくない。彼らも、ただ“命令”を守ってるだけだから。》
「じゃあ、止めよう。命令じゃなく、意志で。」
俺は〈観測〉を展開した。
神殿のコードが視界いっぱいに広がる。
あらゆる情報が数式化され、光の糸が絡み合って構造を形作っている。
リィムが手を伸ばし、その糸のいくつかを優しく弾いた。
《主、ここ。／“命令の根”を断てば、彼らは動けなくなる。》
「了解。やってみる。」
俺は指を走らせ、数式の流れを書き換える。
観測の光が走り、神殿の空気がわずかに震えた。
守護体の動きが止まる。
一瞬の静止――そして、崩壊。
音もなく、白い仮面たちは塵となって消えた。
代わりに、静かな風が吹き抜ける。
神殿の奥で、巨大な扉のような構造体がゆっくりと光を放った。
《認証解除。／“主コード”への通路、開いた。》
「主コード……神の中枢、ってことか。」
《うん。／でも、行く前に、覚悟して。》
「覚悟？」
《中枢には、“神が沈黙した理由”がある。……それは、わたしたち人に近い存在にとって、きっと、すごく痛い。》
「痛い、か。」
俺は苦笑する。
この旅はずっと“痛み”との付き合いだった。
けれど、痛みの先にしか答えはない。
そう信じて、ここまで来た。
「――行こう。修理の最深部へ。」
リィムが頷く。
その頬に、うっすらと涙のような光が浮かんでいた。
だがその顔は、まっすぐに前を向いていた。
扉が開く。
光が溢れ、まるで“心臓の鼓動”のように脈打つ。
二人は同時に、一歩を踏み出した。
《観測ログ更新／沈黙する神殿――侵入。》
神の眠る中枢へ。
“理”の奥に隠された、“痛みの理由”を探すために。
