第5話「修理王、誕生」
夜明け前の空気は、砂よりも冷たかった。
バル＝アルドの外縁に立つ給水塔――かつて水を流していた管路は、
今は乾いた獣の喉のように沈黙している。
俺は膝をつき、砂を払って管の接合部を露出させた。
錆び、割れ、魔力痕が焦げたように黒ずんでいる。
だがその奥、青白い残光――コードの断片がかすかに揺らめいていた。
《観測ログ：供給ライン断線。／魔導エネルギー流、停止状態。／信号発信元：外部制御ノード。》
「外部……つまり、誰かが意図的に止めたってことか」
《肯定。／制御命令識別コード：“アルメリア聖政庁・第七供給区監視塔”。》
「……勇者領、か」
背後で、砂煙の中からジルドが現れた。
目の下の隈は濃く、眠気よりも怒りが滲んでいた。
「一週間前に止まった。問い合わせても、返ってきたのは神託の定型文さ。
“信仰指数が低下したため、贖罪期間に入る”――だとよ」
その声は、砂を噛むように乾いていた。
周囲には十数人の棄却者。壊れたバケツや土瓶を抱え、黙って俺たちの作業を見守っている。
「祈りが少ないから水が止まる……？ バグどころか、設計思想が狂ってる」
「そうだ。だが神の言葉は絶対らしい。俺たちは“信仰値”で生かされ、“供給値”で殺される」
俺は黙って砂に手を伸ばし、〈観測〉を起動した。
視界が反転し、地層の奥に青白い線が浮かび上がる。
世界の底を流れる魔導コード――それが断線している。
その断面は、まるで“切り取られた”ように滑らかだった。
自然崩壊ではない。
誰かが、意図的に“接続を削除”している。
《解析：遮断信号継続中。／上位命令優先順位＝現地操作より上。／無効化にはルート権限が必要。》
「ルート権限、ね……つまり神様のIDを偽装すれば上書きできる」
《警告：高危険行為。システムから排除される確率＝八七％。》
「俺、もう排除済みだろ。放流者なんだ、今さら怖くない」
ジルドが肩をすくめる。
「試す気か？」
「ええ。――この街の水が流れないなら、意味ないですから」
俺は手の甲に刻まれた〈観測〉の紋章を見つめた。
その光が、砂の上のコードと共鳴する。
リィムの体が淡く脈打ち、青い粒子を散らした。
《補助演算開始。／主との同期率＝五七％……六三％……上昇中。》
空気が震える。
地面の砂が微かに浮かび、青い線が網の目のように広がる。
棄却者たちがざわめいた。
「な、なんだ……地面が光って……！」
「おい、本当に大丈夫なのか……！」
ジルドだけが、その場に踏みとどまり、黙って見守っていた。
――悠人が見ているのは、“神の裏側”だと。
視界の奥で、無数のコードが絡まり合う。
《Access Denied》《Forbidden Override》――拒絶の羅列。
それでも俺は指を止めない。
呼吸は浅く、体温が上がっていく。
《主の脈拍上昇。／推定状態：過負荷。》
「大丈夫だ。……リィム、演算を分担」
《受諾。補助モード＝共鳴型。／演算リソース再配置。》
青い光がリィムの中心から広がり、俺の胸元まで浸透していく。
世界が脈動した。
頭の中に、膨大な情報が流れ込む――信号の形、神の命令、封鎖コード。
「――見えた。神託システムの“呼吸”……！」
宇宙のようなデータの渦。
その中心に、巨大な命令文があった。
《信仰値不足＝供給遮断》
――それが、理不尽の核心。
「ルールの定義そのものを……書き換える！」
《命令承認：上書きモード移行。／新定義入力待機。》
「――“信仰値不足でも、生存維持は優先される”。」
リィムの体が強く光を放った。
地面が低く鳴動し、砂が一斉に舞い上がる。
《修正パッチ適用中……同期率八九……九四……一〇〇％。》
閃光。
そして、音が戻る。
最初は風かと思った。
けれどそれは確かに――水の音だった。
古びた給水塔から、透明な流れが溢れ出す。
誰かが叫び、誰かが泣いた。
砂に濡れた子どもの頬を、初めての水滴が伝う。
ジルドが空を仰いだ。
灰色の雲の切れ間から光が差し込む。
「……あんた、本当に“直した”のか」
俺は肩で息をしながら、力なく笑った。
「うん。仕様変更完了ってとこです」
リィムが弱く震え、微かな音を発した。
《報告：修正完了。副作用：軽度通信遮断。／主の体温上昇一三％。》
「おつかれ。……よくやったな、リィム」
《評価：主の音声波形→安定化確認。／状態タグ：静的安定。》
「うるさい、診断モードは終了でいい」
俺が笑うと、リィムの光がふわりと温かく滲んだ。
――ほんの一瞬、“嬉しそう”に見えた。
人々が集まり始める。
手のひらに水を受け、互いに顔を見合わせて笑う。
久しく失われていた“生”の音が、街に戻った。
その光景を見つめながら、ジルドがゆっくりと俺の肩に手を置く。
「……なあ、悠人。お前がこの町の責任者になってくれ」
「責任者？」
「水を流したのはお前だ。人も、仕組みも、まだバラバラだ。
誰かがまとめなきゃならねぇ。……いっそ“王様”でもいいぞ」
「王様って……そんな時代錯誤な！」
言いかけた瞬間、リィムの体が淡く光る。
《了解。／登録ワード：“王”＝主。／自治体権限モード起動。》
「おい待てリィム!? 今のは比喩だ！ 登録すんな！」
《登録完了。／称号タグ：“修理王”を付与。》
「聞けって言ってんだろ!?」
悠人の慌てぶりに、ジルドは思わず吹き出した。
「……おい、誰と喋ってんだ？」
「いや、その……AIが勝手に！」
「AI？」
「えっと、まあスライムの……副脳みたいなもんです！」
「副脳……お前、どこの文明の人間だ……」
ジルドは頭をかきながらも、苦笑いを浮かべた。
「ま、いいさ。呼び名なんてどうでもいい。
俺たちは今日から“修理王”の下で、水を流す民ってことでな」
「やめてくれ、その呼び方定着しそうで怖い！」
周囲の人々がくすくすと笑い出す。
水の音、笑い声、リィムの光。
その全てが混ざり合って、
――バル＝アルドの朝は、初めて“生きた音”に満たされていた。
