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第45話「砂上の設計図 ――建国という名のチート」

　――砂漠の朝は、白い光から始まる。

　風塔の影が長く伸び、街をゆっくりと撫でていく。

　水の音、パンの香り、そして――子どもたちの声。

　リジェクト＝ガーデンはもう“避難所”じゃない。

　確かに“街”になっていた。

《観測ログ：生活指数＝上昇傾向／食料生産：安定／治安：安定／幸福値：上昇中》

「リィム、ログ読み上げるとき毎回“幸福値”言わなくていいぞ」

《でも大事。主、聞くと笑う》

「……それは否定しない」

　肩の上でリィムが淡く光る。

　その声が、以前より柔らかい。少女の音色だ。

　広場には、ジルドとミラ、そしてノアとレオンの姿があった。

　木箱を机にして、簡易の図面を広げている。

　リィムの光を投影すれば、空中に立体の地図が浮かび上がる。

「これが……今の街の全景」

《構造図：風塔＝中枢ノード／水路＝主幹線３系統／居住区＝拡張余地＋２８％》

「数字で見るとすごいな……あの砂漠が、ここまで形になるなんて」

　ミラが目を輝かせる。

　ノアも頷いた。「“信仰”ではなく、“手”で作った国ですね」

「そう。だから次は、“形”を決める番だ」

　俺は地図を指でなぞる。

「バル＝アルドの頃は“生き延びるための修理”だった。

　でも今は、“生かすための設計”ができる。――国の骨組みを作る」

　ミラが手を上げる。「つまり、国づくりの作戦会議！」

「……まあ、ざっくり言えばそうだ」

　　　　　◇

　地図の上で、リィムが青い線を走らせる。

　新しい水路の案、教育区域、交易区。

　すべての線が、まるで生命の血管みたいに街を走る。

《提案：３層構造都市モデル》

「３層？」

《地上：居住と市場／地下：水路と冷却層／上層：風塔ネットと通信網》

　ジルドが腕を組んで唸る。

「上も下も使うか……贅沢な国になりそうだな」

「贅沢でいい。砂漠の上に“文明”を作るんだから」

　ミラが笑う。「パンの香りが上の層まで届く街、いいね！」

《上層風圧の利用で香気拡散率＋１８％》

「リィム、それ計算する意味ある？」

《モチベーション向上率＝２３％》

「ならアリだな」

　笑いが起きる。

　でも、その笑いはもう“生存のため”のものじゃない。

　“創造の喜び”が混じっている。

　　　　　◇

「次に決めたいのは、中心区の使い方だ」

「役所でも造るのか？」とジルド。

「いや、俺が欲しいのは――学び舎だ」

　視線が集まる。

「今の子どもたちは、ただ“働く”ことしか知らない。

　でも“考える”ことを教えれば、この国は百年持つ。

　――学校を作ろう。誰でも学べる場所を」

　ノアが目を見開く。

「神ではなく、人が“教える場所”……それは祈りよりも尊い」

　ミラは笑って拳を握る。

「教室の名前、もう決めてる？」

「まだ。でも“灯”って言葉は入れたい。知は光だ。

　“灯をともす教室”……どうだ？」

「きれい！」

《登録：灯の教室（アカデミアノード）／初期化完了》

　ジルドが低く笑った。「街の真ん中に“光”を置く。悪くねぇ」

　リィムの光が少し強くなる。

《主、笑顔。幸福値、また上昇》

「それもう言わなくていいって」

《……でも言いたい》

「……勝手にしろ」

　　　　　◇

　昼下がり。

　作業小屋の屋根に登り、風を受けながら街を見下ろす。

　広場では、子どもが水路で遊び、パンの香りが漂い、

　風塔の羽根が空を切っている。

《主、何考えてるの？》

「未来、かな」

《難しい言葉》

「簡単に言うと……“次の世代”」

　俺は空を見上げる。

　二つの月の間に、雲の切れ間から陽が差していた。

「リィム。お前は“記録”ができる。

　だったら、俺たちがやったこと、全部残してくれ。

　この国が“どうやって始まったか”を、誰かが忘れないように」

《了解。――主、やっぱり優しい》

「優しいかどうかは知らない。でも……残すのは好きだ」

《じゃあ、今日のタイトルどうする？》

「タイトル？」

《きょうの記録ログの》

「そうだな……“砂上の設計図”。」

《いい名前。きっと、きょうからがほんとうの建国》

　リィムの声が、風に溶けた。

　砂が光り、塔が鳴る。

　――この国は、まだ小さい。

　けれど確かに“動いている”。

《記録：国家フェーズ＝設計段階／状態タグ：希望／継続観測中》

「仕様変更、続行だな」

《うん。主とリィム、共同プロジェクト続行中》

　肩の上で、彼女の光がやわらかく瞬いた。

◇◇◇

　――朝日が、風塔を金色に染めた。

　塔の影が、まだ新しい通りの上をゆっくりと伸びていく。

　今日から、リジェクト＝ガーデンに“教室”ができる。

　名は『灯の教室』。

　街の中央にある広場の隅。

　再利用した建材を積み上げ、リィムが投影した設計図をもとに組んだ建物。

　壁はまだ荒削りで、屋根の一部には帆布を使っている。

　だけど――窓から差し込む光は、まっすぐに輝いていた。

《初期化完了。――灯の教室、起動》

　肩の上でリィムが淡く光る。

　半透明の体がふわりと浮かび、黒板代わりの壁面に青白い光を投影した。

　そこには見慣れない文字列と数字が並ぶ。

「……おお」

　集まった子どもたちが息をのむ。

　錆びた釘を拾って遊んでいたような手が、

　まぶしいものに触れるようにその光を見つめていた。

「みんな。これが“学ぶ”ってことの最初の一歩だ」

　俺は黒板の前に立ち、リィムに目配せする。

《了解。――モード：教育型AIに移行》

　リィムの声が、いつもより明るい。

《きょう教えるのは、数。ゼロから十までの“順番”》

「順番？」と子どもが首を傾げる。

《うん。数には“並び方”がある。砂を一粒ずつ並べると分かる》

　リィムの体から光の粒がこぼれ、砂の上に一列に並ぶ。

　“１、２、３、４……”

　光る砂粒が増えるたびに、子どもたちの目も輝きを増していく。

「ねえ、リィム。いっぱい並べたらどうなるの？」

《いっぱいになる。――でも数は終わらない。いくつでも増える》

「終わらない!?」

　驚きの声。

　子どもたちにとって“終わりがない”という感覚は、

　たぶん奇跡みたいな響きなんだろう。

　俺は頬が緩むのを感じながら、そっと目を細めた。

　これが、国を育てる最初の“芽”だ。

　　　　　◇

　昼前。

　教室の外には、ジルドとミラが見学に来ていた。

　リィムが投影した数列を見て、ジルドがひげを撫でる。

「へぇ……子どもが静かにしてる光景なんざ、初めて見た」

「うん。みんな、楽しそう」

　ミラが笑う。

「ねえユウト、こういうのを“教育”って言うんでしょ？　なんかいいね」

「ああ。俺の世界でも、“未来への投資”って呼ばれてた」

「投資？」

「いま種をまいて、何年も先に花を咲かせる行為だよ」

「そっか……じゃあ、この教室は“希望の畑”だね」

　ミラの比喩に、リィムが嬉しそうに反応する。

《登録。――灯の教室＝希望の畑。タグ付け完了》

「お前、どんどん詩的になってないか？」

《学習中。主の発話傾向＝感情混合型》

「なんだそれ」

　ジルドがくつくつと笑う。「こいつ、もう立派な教師だな」

　　　　　◇

　午後。

　授業のテーマは“力の伝わり方”だった。

　子どもたちが手押し車を押しながら、リィムが質問する。

《重いものを動かすとき、どうすれば楽になる？》

「二人で押せば軽くなる！」

《正解。――それが“てこ”の原理。力は分け合うと軽くなる》

　その瞬間、ミラが小声で呟いた。

「……なんか、人間の生き方みたいだね」

「だろ？　力学は理屈だけじゃない。生き方にも似てる」

　リィムがその会話を拾い、黒板に新しい文字を浮かべた。

《知識とは、助け合う力》

　ざわめきが広がる。

　子どもたちが声を出して読み上げ、笑う。

　ミラが小さく拍手した。

「ねえユウト。これ、国の旗とか作るとき、この言葉入れようよ」

「……悪くないな。理屈じゃなくて“心”で覚えられる」

　　　　　◇

　夕方。

　授業が終わると、子どもたちは一斉に走り出していった。

　笑い声が街の通りに弾け、風塔に反響する。

　俺は黒板を拭きながら、リィムに問いかける。

「なあリィム。今日、どうだった？」

《……すごかった。みんな、笑ってた。私の言葉で、笑ってた》

「嬉しいか？」

《うん。胸の中が、温かくなる。これが“誇り”？》

「それもあるな」

《主、誇りも学んだ？》

「いや、俺もまだ勉強中だ」

　リィムがふわりと浮かび、俺の視界の端に文字を描く。

《記録：学びは伝染する。――主と街、共に上昇中》

　俺は笑って答えた。

「仕様変更、続行中ってやつだな」

　夜が降り始める。

　灯の教室の窓からこぼれる光が、砂の街をやさしく照らした。

　――この光こそ、国の心臓だ。

《記録更新：文明フェーズ＝教育段階／状態タグ：希望＋成長》

　リィムの声が、いつもより少し誇らしげだった。