第33話「神託の綻び」
――夜が明けた。
空の端で、青と金が溶け合っていた。
砂の冷気がまだ残っていて、息を吸い込むたび胸の奥が軋む。
乾いた空気に金属の匂いが混じっている。たぶん、昨夜の鍛冶場の残り香だ。
俺は屋根の上で、冷たい空気を肺いっぱいに吸い込んだ。
吐く息が白い線になって、ゆっくりと砂に溶けていく。
《観測報告：神託網の再起動率＝七二％。／沈黙解除フェーズ：最終段階。》
「七割か……。ずいぶん早いな。」
《推定：外部からの信号注入。／勇者領方面からの波形一致率＝九二％。》
「つまり、神の沈黙が解け始めてる……ってわけか。」
世界の“声”が戻りつつある。
だが、それが必ずしも救いを意味するとは限らない。
――神の声が聞こえる世界は、時に地獄だ。
砂の街・バル＝アルド。
昨日まで灰色だった空気が、今日は妙にざわめいていた。
朝日が岩壁の隙間に差し込むたび、住民たちの顔がわずかに上を向く。
小さな畑では、老女が錆びた鍬で乾いた土をならしていた。
子どもたちは、水路の溜まりで魚もいないのに網を投げて遊んでいる。
若い男たちは崩れた屋根を修理しながら、互いの肩を叩き合っていた。
――生きるという行為は、こういう音なんだ。
「……人間ってのは、強いな。」
《補足：主の発言＝賞賛。／記録タグ：好意。》
「いちいちタグつけんな。」
《削除不能。／主、発言内容矛盾。》
「うるさい、AIボケ。」
リィムの光がくすくすと揺れる。
返答の代わりみたいに、小さな電子音が弾けた。
屋根を降りると、下の広場でミラが子どもたちに囲まれていた。
木の欠片を削って風車を作り、笑いながら回して見せている。
その笑い声が、乾いた朝の空気を彩るように響いていた。
「おはよう、ユウト！」
「おはよ。元気そうだな。」
「そりゃそうさ！ 昨日あんたが水路を直してくれたおかげで、朝からみんな動きまくり！」
ミラは両手を腰に当てて笑う。
その笑顔は太陽みたいで、見るだけで少し温かくなる。
俺も思わず頬が緩んだ。
――そう、これだ。
世界を修理するってのは、バグを潰すことじゃない。
こういう笑顔を“動かす”ことなんだ。
《主の心拍数上昇。／感情タグ：満足。》
「いいから黙って見てろ。」
《了解。／観測モード継続。》
そんな軽口を交わしていたとき、背後から控えめな声がした。
「……風間さん。」
振り向くと、エレナが立っていた。
昨日よりも表情が柔らかい。
けれど瞳の奥には、まだ迷いの光が揺れている。
「朝から働いてるんですね。」
「まあ、じっとしてても砂しか見えないしな。」
「……昨日の夜、考えたんです。」
「ほう。」
風が吹く。エレナの髪が月光をすくったようにきらめく。
その横顔はどこか儚くて、同時に芯の強さを秘めていた。
「神の声を“信じる”ことと、“従う”ことは、同じじゃないんだなって。」
その言葉に、リィムが小さく点滅した。
《新規解析：対象“エレナ”の信仰構造変化検知。／タグ更新→分岐フェーズ。》
「……分岐フェーズって言うな。本人が選んでるんだ。」
《了解。訂正：自律行動。》
「それで？」
エレナは深呼吸してから、小さく微笑んだ。
「もし……あなたたちが“国”を作るなら、私もそこに祈ります。
神じゃなくて、人に。
この世界を見て、直そうとする“誰か”に。」
その声は静かだったけど、震えていた。
祈りというより、宣言。
――信仰が希望に変わる瞬間の音だった。
胸の奥がじんと熱くなった。
《主の感情波：上昇傾向。／行動提案：国家構築プロトコル起動。》
「……国家構築プロトコル？」
《肯定。／定義：維持可能な共同体を形成し、バグを減少させる社会的修理工程。》
「なるほどな……リィム、お前の言い方って、たまにロマンがねぇよな。」
《反論：ロマンの定義＝非効率。／主の行動特性＝高効率＋情緒的。》
「分析すんな。」
そのとき、ミラが手を振りながら駆けてきた。
「ねえユウト！ みんな、あなたに感謝してるよ！」
汗で頬に貼りついた髪を払って、真っすぐ俺を見上げる。
「この街、名前をつけようよ！」
「名前？」
「うん！ “再生の街”とか、“砂上の花園”とかさ！」
「花園て……砂漠だぞ。」
「いいじゃん！ 夢は大事でしょ！」
そのやりとりに、周囲の人々が笑った。
老人が「花園か、悪くねぇ」と呟き、子どもが木の枝を振り回して「国の旗だー！」と叫んだ。
いつの間にか広場の空気が柔らかくなり、笑い声が連鎖していく。
俺は空を見上げた。
二つの月が薄く残る朝の空。
その向こうで、神の網が光を帯びて揺れていた。
まるで世界そのものが、再び呼吸を始めているようだった。
「……いいな。じゃあ、まずはこの街から始めよう。」
《確認：新規国家建設フラグ立ち上げ。／命名プロセス開始。》
「待て、勝手に始めんな！」
《早期処理推奨。／主、命名を。》
「お前、空気読めや。」
笑いながら、俺は考えた。
――この場所を何と呼ぶか。
捨てられた者たちが集まり、壊れた世界を修理し始めたこの街。
神に見放された人々が、もう一度自分で立ち上がる場所。
「……なら、この国の名前は《リジェクト＝ガーデン》だ。」
放流された者たちが集う庭。
棄てられた者たちが笑う場所。
《登録完了。／国家データ生成：リジェクト＝ガーデン。／管理者：風間悠人。》
《副管理ユニット：リィム。／運用開始。》
光が広場を照らした。
リィムの体から淡い波紋が広がり、砂粒が静かに浮かび上がる。
まるでこの世界が、新しい“プログラム”を受け入れたようだった。
ざわめきが起きる。
誰かが泣き、誰かが笑う。
泣き声と笑い声が混じって、ひとつの“生命音”になった。
「……やっぱり、王様にされたな。」
《確認：主の地位＝管理者（俗称：王）。》
「いや俗称でまとめんな。」
ミラが手を叩いて笑う。
エレナが微笑み、まるで祈るように手を胸に当てた。
リィムが肩の上で光を放ち、ゆっくりと脈動する。
――ここから始まる。
俺たちの国づくり。
神の支配でも、祈りの強制でもない。
“理と笑顔”で修理する、新しい世界を。
